同行者
ようやくこの日がやってきた。
俺は瘴気領域に向かうための準備を終え、繋ぎ場に向かう。
とはいえほとんどは使用人がやるので俺が準備するものといえば身だしなみを整えるくらいだ。
家族で某ネズミの遊園地に遊びに行った事を思い出した。
あの時は当日まで着替えの入れ忘れがあったりでドタバタしていた。
まだあれから数年しか経ってないのに今はその思い出すら懐かしく思えてくる。
2人は元気にしているだろうか？
そんな不安と郷愁に駆られるがそうも言ってられない。
今回の遠征は俺の今後を決定づける重要な機会になる。
俺はふぅ、と息を吐き目の前の馬車に目を向ける。
大きさは一般的なセダンと同じくらいの幌馬車だ。
ミルグリア王は王族用の馬車を使わせる予定だったようだが、あまりにも目立つ上にいくら勇者といえど王族でないものが乗るのはあまり外聞がよろしくないということで辞退した。
というのも今回の俺の遠征は非公式なので瘴気領域の道中にある領地を収める貴族と王国上層部にしか遠征の件は伝えられていない。
そのため俺が瘴気領域に向かったと知られると国内外から下らないイチャモンをつけられることになる。
そのため俺達はそこそこ裕福な冒険者パーティが依頼に向かう途中、という体を装うことになった。
ちなみに商人じゃないのは荷が少ないので商人と偽るのは難しいと判断したためである。
「勇者様！」
「ロシャールか、おはよう。よく眠れたかい？」
「はい、体調管理も騎士の仕事のうちですので。もしや勇者様は眠れなかったので」
「ははは、流石に寝たさ。遠足前の小学生じゃあるまいし。それよりロシャールが一番乗りだったようだね」
「えんそ…？そういえばまだ他の2人は来ていませんね、宮廷魔術師と聖教会の修道女ということは聞いているのですが」
「まだ集合時間というわけでもないし構わないさ」
「あら、お二人ともお早いのですね。そちらの黒髪の方が勇者様かしら？あぁ、自己紹介が遅れてごめんなさいね、私はエリス・フラゲリウス。治癒魔術なら任せてちょうだい」
フラゲリウス？聞いたことがない家だな。少なくとも立食会に参加してた貴族にはいなかったはずだ。
「まさか、かのオロバス司教の愛娘が来られるとは思いもよりませんでしたよ。」
オロバス・フラゲリウス、その名前を聞いてようやく思い出した。
確かサウラス王国内の教会勢力のトップがそんな名前だったな。
なるほど、それほどの人物の娘ということであれば勇者に楔を打ち込めると判断したのか。
「勇者様はあまり嬉しそうではありませんね、もしかして私が聖教会からの美人局だと思っているのかしら？」
勘がいい…というより思考を読むのが得意なのか？
まぁ、彼女の立場を考えればそれも無理のないことではあるか。
「君には隠し事が出来なさそうだな。正直なところ、そう思っている。先の反乱で教会が得た貸しを使ってまで同行するくらいだからな、何かあると思っても仕方のないことだろう？」
俺がそういうとエリスはクスリと笑った。
「心配しなくていいわ、お父様が重んじているのは教会への忠義じゃなくて女神への信仰だから。私はお父様から勇者様のお世話をするように仰せ使っているけれど、そこには勇者様が望むならという枕詞が付くわ。だから私は勇者様が望まない限りそういうことをするつもりはないし、あなただってそっちの方が都合がいいでしょう？それに教会への貸しと言ってもあれはサウラス国内の教会への貸しであって聖教国への貸しではないわ。勇者を取り込めるかも、という大義名分があるなら聖教国だって文句は言えないもの」
なるほど、女神の使徒である勇者に尽くすのがオロバス司教の目的というわけか。
これから一週間以上面倒な女を避けながら旅をしなければいけないと思っていたから、正直助かるな。
「オロバス司教の考えは分かったよ、これからよろしく頼む、エリス嬢」
「えぇ、こちらこそ。勇者様？」
これで残るは宮廷魔術師だけか。そろそろ集合時間になるはずだが…
「おーいミナト〜」
「リベルト？」
向かいの建物から出てきたのはリベルトだった。
その肩には布で包まれた何が載せられていた。
ほっという声とともにそれが荷台に叩きつけられると「グペッ」とカエルが潰れた様な音を発してモゾモゾと芋虫のように這い出てきた。
端正な顔立ちをした少年だが、寝癖で台無しになっている。
「リベルト、これは？」
そう聞くとリベルトは呆れたようにその少年を見ながら
「三人目の同行者だよ、残念ながらね。ほら、挨拶しなよ」
「めんどくさいなぁ…シャルル・フォン・クラリス。宮廷魔術師一番隊第一席、よろしくねぇ〜」
そう言い終わるとぐぅ、と寝息を立てて動かなくなった。
俺たちの間に沈黙が訪れる。この場にいる人間の考えが初めて一致した。
『『『この遠征、本当に大丈夫だろうか…』』』
《結芽ちゃんからのお願い》
どくしゃさん！よんでくれてありがとうございます！さくひんのひょうかとぶっくまーくをおねがいします！
