残された者たち2
湊くんの父、渉さんの実家。
私はそれについて何にも知らなかった。
というのも湊くんはあまり渉さんの両親について話さなかったのだ。
それに私達の結婚式にも招待していなかったのでてっきり既に他界しているものだと思い込んでいた。
ただ、彼に祖父母の話題を振った時に嫌そうな素振りを見せなかったのは…
「有馬社長、私は湊くんから渉さんの実家について聞いたことがないのですが」
「あぁ、当然やな。湊は渉の実家について何も知らんやろうし、多分渉も湊には何も話しとらんかったやろ。まぁ、奏さんと駆け落ち同然で東京に出てきたから当然といえば当然やけどな」
「奏さんの実家とは交流があったらしいんですけど、渉さんの実家が結婚に反対していたんですか？」
「結月さんの考えてる通りやで。本家…渉の実家にも事情があったからやけどな。あそこは代々やってる家業があってな、拝み屋みたいなもんでそこの跡取りちゅうか、後継者が渉やったんや。んで、それをほっぽり出して東京出てきたもんやから、慌てて本家の人間が渉のとこに何回も交渉しに行ってな、けど渉の決意が固くて骨折り損になったんや。今は渉の弟が継いでるで」
「弟さんが…」
話に聞くだけでもかなり問題がありそうな家だが本当に私たちが行っても大丈夫だろうか？
「？ままどうしたの？」
結芽は車内販売で買ったオレンジジュース手にしながらこちらを見ている。
「何でもないよ」
結芽の頭を撫でるとくすぐったそうに身をよじる。
あまり考えたくないことだが、もし警察が湊くんを見つけられなければ私が取れる手段というのは非常に少ない。
ここは渉さんの実家の手を借りるのが一番賢い選択か。
それからも渉さんの実家について有馬社長から話を聞きながら結芽が景色を見て興奮しているのを宥めたりしていると京都駅に着いた。
東京では感じなかった篭るような蒸し暑さがある。
それから地下鉄で四条まで行き、嵐電に乗り換えて有栖川駅から徒歩15分のところにそれはあった。
表札には神宮寺と書かれている。渉さんは婿養子だったのかという考えはすぐに掻き消された。
でかい。
門もそうだが、囲いの外から分かるほどに敷地も広い。
「それじゃ、入るで」
「え、あの、インターホンとか押さなくても大丈夫なんですか？」
「大丈夫、大丈夫。ちゃんと許可はとっとるさかい」
その門を開けると砂利で舗装された道が奥に見える寝殿造の建物に続いているのが見えた。
「こっちや」
有馬社長はそう言うとその建物に入っていく。
私と結芽は遅れないように手を繋いで有馬社長の後を追う。
結芽は見慣れない建物に興味津々で何回も道を逸れようとしたが手を繋いでいたため逸れたりするような事態にはならなかった。
すると有馬社長は部屋で立ち止まり、そこにいた巫女服の女性に話しかける。
今回の用件を伝えているようだった。
その女性は話を聞くとどこかに去っていった。
「今から神宮寺家の当主様に挨拶するけどそんなに緊張せんでもええで」
有馬社長の言葉で顔がこわばっている事に気がついた。
その様子を見て有馬社長は笑う。
「有馬家当主、有馬仁が神宮寺家当主様にご挨拶申し上げます」
『入れ』
襖が開けられる。
その部屋は神社の本殿に似ていた。
賽銭箱や鈴といったものはないが、雛壇の前に1mほどの高さの神棚のようなものがあり、その頭上には注連縄が掛けられている。
その雛壇の奥に座っているのは老齢の男性。
しかし彼から重苦しい空気が発されているのではないかと錯覚するほどにその姿は威厳に満ち溢れている。
「久しぶりだな、仁。兄貴が家を出ていった以来か。それで？お前の役目は兄貴の監視だったはずだ。俺の記憶ではお前は兄貴が死んで新しい仕事を貰いにくるほど本家を信奉していたわけじゃなかったはずだが？」
「此度はお願いがあって参りました」
「お願いか…聞くだけ聞いてやろう。あぁその前にそっちの2人は誰だ？少なくとも俺に挨拶しに来た分家の人間ではなかったはずが…ふむ、その娘。神宮寺の血を引いているのか。となると兄貴の孫か？するとその隣のは甥っ子の嫁か」
「初めまして、冴島結月です。本日はお時間を割いていただきありがとうございます。結芽、ご挨拶しなさい」
「さえじまゆめです！4さいです！」
結芽が手を挙げながらそう挨拶すると場の空気が緩んだ。
結芽は無意識だろうけど正直助かった。
この雰囲気の中で会話をするのは一般主婦の私では厳しいものがある。
「俺は神宮寺信吾だ。仁、お前の言うお願いとはその娘に関することか？」
「いえ、当主様の甥の冴島湊が行方不明になりまして。その捜索をしていただいたく思い参上しました」
「私からもお願いします」
「へぇ、俺の甥っ子が。兄貴には借りがあるしな、受けてもいい。それに俺のところに来たと言うことは神隠しか？」
「左様でございます」
「いいだろう、すぐに儀式の準備をしよう。降ろす為に部屋を整えねばならん。午後7時にここに来るといい。それまで我が家で寛いでいけ。茶菓子くらいは出せるからな」
《結芽ちゃんからのお願い》
どくしゃさん！よんでくれてありがとうございます！さくひんのひょうかとぶっくまーくをおねがいします！
