お披露目会
訓練の内容が剣術に変わってから数日が経過した。
ここ最近は練兵場に通い詰めていた俺はお披露目会に出るために筋肉痛に苛まれながら正装に身を包んでいた。
我ながらなかなか悪くないのではないだろうか？そういえば地球にいた時も若作りだと言われていた。
学生の頃は童顔が子供っぽく見えてコンプレックスだったがおじさんになってみるとそう悪いことばかりではない。
鏡の前で自画自賛しているとコンコンとノックの音がした。
「勇者様、そろそろお時間でございます」
メイドが呼びにきたようだ、「今行く」と返事をして会場へ向かう。
ミルグリア王から今回のお披露目会についての概要は聞いていた。
ビュッフェ形式の立食パーティーでパートナーはエカテリーナ王女が務めてくれるそうだ。
外堀から埋められている気がするが妻子持ちなのでノーセンキュー、いざとなれば国外逃亡でもしよう。
何か希望はあるかと訊かれたので舞踏会はやめてほしいとだけ要望を出しておいた。
ダンスなんて踊れないからな。
ちなみに城のエントランスの奥にある広間で行われる。
メイドの案内で広間の前まで来るとエカテリーナ王女が待っていた。軽く挨拶をして会場に足を向け並んで歩く。
扉を開けると視線が幾つも飛んでくる。
一口に視線といっても好意的なもの、見定めようとするもの、嫌悪を孕んだものなど、さまざまだ。
後退りしそうになるが、事前の打ち合わせ通り壇上にいるミルグリア王の側まで歩いていく。
その隣にいるリベルトが俺の正装を見て笑いを堪えている。
おい、リベルト。口角がヒクヒクしてるのバレてるんだよ。
コイツを見てると気が抜けたな…
ミルグリア王はこちらを一瞥して
「それでは紹介しよう。異世界から遥々やってきてくれた勇者、サエジマ ミナト殿だ」
これを聞いた貴族達は驚きの表情を浮かべた。
国王が殿と敬称を使ったということは俺を王家の客分と認めたと同義だからだ。
正直、ありがたい。これだけでバカな貴族が変な絡み方をしてくるのをある程度は防げるからな。
「ご紹介に預かりました、冴島 湊です。若輩者ですがよろしくお願いします」
できるだけ堂々としていればいいとリベルトやミルグリア王にも言われたが慣れないな。
初めて社内でプレゼンした時と同じくらい腰が引けそうになる。
「勇者殿はサウラス王国、引いては世界の希望そのものである。親交を深めるのはよいがくれぐれも失礼のないように」
ミルグリア王が紹介を切り上げ、乾杯の音頭を取る。
俺は果実水だったが、別に酒が飲めないというわけではなく王国上層部の顔と名前を叩き込むためだ。
暫くすると俺に挨拶をしようと貴族が集まってきた。
俺はあまり人と話すのが得意な方ではない。
だから会社でも企画課に配属されていたし、プレゼンも口頭で説明するのは最低限にして別途資料を作成したりしていた。
そこをエカテリーナ王女が上手くカバーしてくれるのは助かる。
すると恰幅のいい…いや、ビール腹の貴族が話しかけてきた。
「初めまして勇者様。陛下より侯爵位と軍務卿の任を賜っております、ブルドルグ・フォン・グリーディアと申します。以後お見知り置きを」
コイツがリベルトの言っていた軍務卿か。
手を差し出して愛想の良い表情を浮かべているが…目が笑っていない。気味が悪いな。
「えぇ、よろしくお願いします」
俺は引き攣りそうな表情筋を努めて動かないようにする。その間にもブルドルグは俺を舐めるように観察する。
「あの、なにか？」
そう言うとハッとした表情で「勇者様とエカテリーナ王女様がお似合いだったもので」と宣う。
嘘つけ、俺の方しか見ていなかっただろう。そんなことを考えているとエカテリーナ王女から助け舟が出た。
「ブルドルグ卿？わたくしでは勇者様には釣り合いませんわ。それよりブルドルグ卿の領地経営の手腕には目を見張るものがありますわ。宰相殿もブルドルグ卿と領地経営について是非お話ししたいとおっしゃっていたのを耳にしたくらいですもの」
ブルドルグはその話を聞くと宰相の方へ向かっていった。
宰相ロズベルグ・フォン・ノルベルト公爵。
彼も先程挨拶に来た。
老年の男性だが、貴族のオーラというか威厳のようなものを纏っており、好々爺然とした態度が印象深かったので記憶に残っている。
「助かりました、エカテリーナ王女」
「これもパートナーの務めですわ、気にしなくて良くってよ」
エカテリーナ王女は笑顔で返す。貴族との顔合わせも粗方終わり、俺のお披露目という名の立食パーティーが終わろうとした時、その女性は現れた。
「勇者様、この後お話しよろしいですか？」
ブルドルグの名前の由来はブルドッグです。
《結芽ちゃんからのお願い》
どくしゃさん！よんでくれてありがとうございます！さくひんのひょうかとぶっくまーくをおねがいします！
