『二度目の人生も死ぬ予定ですが、死ぬつもりはありません』 転生。前世はキャバ嬢、今世は処刑予定の悪役令嬢。

第３話 夢の中？

◇夢の中……。

「空ちゃん、今日アフター行かない？」

「行かなーい」

即答すると、目の前の男はあからさまに肩を落とした。

「えー。せっかく明日休みなんでしょ？」

「私が休みでも、お客さんは仕事でしょ」

「大丈夫、大丈夫。俺、明日は午後からだから」

「私は大丈夫じゃないの。眠いから帰る」

そう言ってグラスを傾けると、男は「冷たいなあ」と笑った。

怒ってはいない。

むしろ、楽しんでいる。

――こういう人は、少し雑に扱うくらいがちょうどいい。

私は笑顔を作る。

「じゃあ、次もっと高いシャンパン入れてくれたら考える」

「出たよ、営業」

「キャバ嬢なんだから営業くらいするでしょ」

「空ちゃんって夢ないよねえ」

「夢が欲しいなら、もっと可愛いこと言う子指名したら？」

「そういうとこが好きなんだよ」

「はいはい」

適当に流しながら、私は男のグラスに酒を注いだ。

本名は、斉藤優。

二十四歳。

キャバクラ勤務。

源氏名は、空。

店では、現在No.2。

別にNo.1になれないことを悔しがっているわけでもない。

一位の女の子は可愛いし、話もうまいし、何より仕事に対する執念が違う。

あれには勝てない。

――というより。

そこまでして勝ちたいとも思わない。

給料には満足している。

それなりに指名もいる。

欲しいものは自分で買える。

友達と旅行にも行ける。

たまに面倒な客もいるけれど、まあ仕事なんてそんなものだ。

自分がどの程度の人間なのかくらい、私は知っている。

高すぎる自己評価も、低すぎる自己評価も面倒くさい。

身の丈というものがある。

「空ちゃんってさ」

「ん？」

「俺のこと好き？」

男が笑いながら聞いてきた。

私は男の顔を見る。

冗談めかしている。

けれど目は、答えを待っている。

本気で私が自分に惚れていると思っているわけじゃない。

ただ今だけは、そう言ってほしいのだろう。

私は少しだけ笑顔を作り身体を寄せた。

「好きだよ」

男の顔が緩む。

「ほんと？」

「今はね」

「なんだよ、それ」

笑い声。

私も笑う。

嘘をついたとは思わなかった。

今、この席で楽しく飲んでくれている客としては嫌いじゃない。

それで十分だ。

人間なんて、そんなものだと思っている。

好きか嫌いか。

信用できるか、できないか。

そんなに綺麗に二つに分けられるものでもない。

だから私は、人を簡単には信用しない。

けれど別に、人間が嫌いなわけでもなかった。

　　　　　◇

午前一時を過ぎた頃、仕事を終えた。

「お疲れー」

「おつかれ」

更衣室で着替えを済ませ、私はスマートフォンをバッグへ放り込んだ。

同僚が鏡の前で口紅を塗り直しながら振り返る。

「空、ラーメン行かない？」

「太る」

「昨日焼肉食べてた女が何言ってんの」

「昨日食べたから今日は食べないの」

「うざ」

「褒め言葉？」

「違う」

二人で笑った。

「じゃあコンビニだけ付き合って」

「それならいいよ」

「何か食べよっかな」

「ラーメン我慢した意味なくない？」

「コンビニは別」

「何が別なの」

「量？」

「知らないよ」

どうでもいい会話をしながら、店を出た。

途中のコンビニで同僚と別れる。

「じゃ、また明後日」

「ん。おつかれ」

「休みだからって一日寝て終わるなよ」

「善処しまーす」

「絶対しないやつ」

手を振る。

向こうも手を振り返した。

それだけ。

いつもの別れ方だった。

夜の街には、まだ人が多い。

酔っ払いがいる。

珍しいものではない。

赤ら顔で同僚らしき男の肩を借りて歩く者。

路肩にしゃがみ込み、携帯電話を片手に何事かを喚いている者。

上機嫌に笑いながら、明らかに必要以上の大声で話している集団。

その少し先には客引きが立っている。

獲物を探すように――という表現は、少々悪意が過ぎるだろうか。

だが、通りを行き交う人々へ素早く視線を走らせ、

脈がありそうな相手を見つけた瞬間に笑顔を浮かべる姿を見れば、そう思ってしまうのも仕方がない。

その横を、仕事終わりらしい男女が通り過ぎていく。

男はネクタイを緩め、女は肩から下げた鞄を時折持ち直している。

二人とも疲れているように見えるが、交わされる会話にはまだ笑うだけの余力が残っているらしい。

車道をタクシーが流れていった。

白いヘッドライトが一瞬だけ歩道を照らし、すぐに遠ざかる。

代わりに視界を埋めるのは、赤、青、黄色、紫――節操なく輝くけばけばしい看板の群れだ。

居酒屋。　カラオケ。　バー。

何を売っているのか、一見しただけではよく分からない店。

開いた扉から音楽が漏れてくる。

重い低音。

誰かの笑い声。

グラスの触れ合う乾いた音。

そして、どこかの店員が客を呼び込む声。

それらすべてが混ざり合い、一つの巨大な雑音となって夜の街を満たしていた。

その中を歩く。

頬を撫でていく風は、少しだけ冷たい。

昼間なら心地よいと感じただろう。

だが酒と煙草と油の匂いが混ざったこの場所では、その冷たさだけが妙に鮮明だった。

見慣れた景色だ。

何度も歩いた道。

何度も目にした看板。

何度も聞いた喧騒。

だからこそ、何も感じない。

私はスマートフォンを取り出した。

通知がいくつか来ている。

客から二件。　店のグループ。

それから友達。

「明日ひま？」

歩きながら返信する。

「休み」

すぐに既読がついた。

「じゃあ夕方飲も」

「昼まで寝たい」

「夕方って言ってんじゃん」

少し笑った。

「起きたら連絡する」

「夕方まで寝る気？」

「可能性はある」

送信。

スマートフォンをバッグへ戻した。

明日は休み。

昼まで寝る。

起きて。

シャワーを浴びて。

そういえば化粧水が切れそうだった。

買いに行かないと。

そのあと友達と飲む。

何を食べよう。

昨日は焼肉だった。

なら寿司でもいい。

いや。

最近できた店も気になっていた。

予約が必要だっただろうか。

そんなことを考えながら歩く。

特別な夜ではなかった。

嫌な予感なんてなかった。

胸騒ぎもしなかった。

空に不吉な色の月が浮かんでいたわけでもない。

占いで最下位だったかどうかすら覚えていない。

ただ。

仕事が終わって。

明日が休みで。

少し機嫌が良かった。

それだけだった。

「きゃあっ！」

甲高い悲鳴が聞こえた。

私は顔を上げた。

少し先で、人が走っている。

最初は喧嘩かと思った。

夜の繁華街なら、それほど珍しいことでもない。

酔っ払い同士が揉める。

誰かが怒鳴る。

警察が来る。

翌日には忘れる。

そういうものだと思った。

だから。

一瞬だけ、足を止めた。

「逃げろ！」

誰かが叫んだ。

空気が変わった。

比喩ではなく。

人の流れそのものが変わった。

向こうへ歩いていた人間たちが、一斉にこちらへ走ってくる。

女が転びそうになる。

男が誰かを押し退ける。

顔に浮かんでいるものは。

怒りでも。

苛立ちでもない。

恐怖だった。

「何……？」

私は人混みの向こうを見る。

男がいた。　知らない男。

その手に何かを持っている。

街灯の光を受けて。

それが光った。

刃物。

理解した。

逃げなきゃ。

身体を反転させる。走る。

いや。

走ろうとした。

「っ！」

こちらへ逃げてきた誰かと肩がぶつかった。

身体がよろめく。

バッグが腕から滑り落ちた。

「あっ」

反射的に手を伸ばしかける。

馬鹿。

何やってんの。

そんな場合じゃない。

バッグなんていい。

逃げなきゃ。

顔を上げる。

人。　人。　人。

どちらへ行けばいい。

男は？　どこ？

視線を動かす。

――いた。

近い。

思っていたよりも。

ずっと近くに。

男がいた。

知らない顔だった。

本当に知らない。

客でもない。　店の人間でもない。

友達の知り合いでもない。

昔付き合った男でもない。

一度だって会った覚えがない。

目が合った。　　ような気がした。

男が何かを言った。　　ような気もする。

覚えていない。

ただ。

腕が動いた。

何かが腹にぶつかった。

「……え？」

強い衝撃だった。

最初は、それだけだった。

痛いというより。

押されたような。

殴られたような。

男が離れる。

その手にあるものが見えた。

刃物。　赤い。

――赤い？

そこでようやく。

痛みが来た。

「っ……！」

熱い。　痛い。　息が。

身体がぐらりと揺れる。

足に力が入らない。

膝から崩れた。

手をつく。

ざらざらした地面。

手のひらが汚れる。

コートの裾が地面についた。

「……なんで、わたし?」

最悪。

これ。

気に入ってたのに。

頭に浮かんだのは、そんな馬鹿みたいなことだった。

腹を押さえる。

手が濡れる。

見る。

赤い。

血。

私の？

私の血だ。

「……なに、これ……」

周囲で誰かが叫んでいる。

「救急車！」

「早く！」

「そっち行くな！」

誰かが走っている。

誰かが電話をしている。

誰かが私のそばへ来た。

「大丈夫ですか！？」

大丈夫。　……ではない。

それくらいは分かる。

でも。

何と答えればいいのか分からない。

痛い。

熱い。

なのに。

寒い。

さっきまで明日のことを考えていた。

昼まで寝て。

化粧水を買って。

友達と飲みに行って。

寿司にするか。

別の店にするか。

そんな。

どうでもいいことを。

――私、死ぬの？

唐突に思った。

その瞬間。

怖くなった。

嫌だ。

当たり前のように、そう思った。

やり残した大きな夢なんてない。

世界一周をしたかったわけでもない。

絶対に叶えたい夢があったわけでもない。

結婚の約束をした恋人もいない。

待っている子供もいない。

壮絶な過去だってない。

私の人生を本にしたところで、

きっと大して面白くない。

ただ。

まだ普通に生きるつもりだった。

来週も仕事に行くつもりだった。

来月も。

来年も。

面倒くさい客に笑って。

友達とくだらない話をして。

欲しいものを買って。

たまに失敗して。

腹を立てて。

笑って。

そうやって。

普通に。

生きていくつもりだった。

「……意味、わかんない」

声になったかどうかも分からない。

あの男を知らない。

理由も知らない。

恨まれる覚えもない。

たまたま。

今日。

この時間に。

ここを歩いていただけ。

それだけ。

それだけのことで。

私の人生。

終わるの？

そんなの。

「……やだ……」

視界が滲む。

涙なのか。

意識が薄れているのか。

分からない。

街のネオンがぼやけていく。

赤。　青。　白。

綺麗だ。

そんなことを思った。

馬鹿みたい。

こんなときに。

何考えてるんだろう。

誰かが何かを言っている。

目を閉じるな。

たぶん。

そんなこと。

でも。　眠い。

すごく。　眠い。

寒い。　怖い。

嫌だ。

まだ。

「……死にたく、ない……」

声が。

遠くなった。

光が消える。

音も消える。

何も。

見えなくなった。

　　　　　◇

「――ラン」

声がする。

誰かが。

呼んでいる。

「……ソラン」

ソラン？

誰。

「ソラン」

知らない名前。

違う。

私は。

私の名前は――。

「おい、ソラン」

身体が揺れた。

痛い。

やめて。

動かさないで。

お腹。

刺された。

「……やめ……」

「ソラン？」

男の子の声。

誰？

救急隊員？

違う。

子供。

なんで。

「……痛い……」

「え？」

声の調子が変わった。

「ソラン、どこが痛い？」

お腹。

決まってる。

さっき刺された。

「……おなか……」

「腹？」

少しの沈黙。

「ソラン？」

怖い。

どうして。

こんなことになったの。

助けて。

まだ。

私は。

「……死にたくない……」

口にすると。

急に。

どうしようもなく怖くなった。

「……やだ……」

涙が出る。

「死にたく……ない……」