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ライブと戦場は紙一重

第二十一話ライブと戦場は紙一重

「さっさと片付けるわ」

　イブはそう言うと、牛鬼型へと視線を向けた。

　だが、その前に。

　周囲には、まだD級のマガツが残っている。

「まずはわらわらと湧いて出てくる転売ヤーのごとき雑魚を片付けちゃお☆」

「例えがひどい！」

　星歌のツッコミを聞き流し、イブは牛鬼型へ指を向ける。

「しばらく私のファンと遊んでてて牛さん」

　その言葉とともに、牛鬼型の周囲へ半透明の人影が次々と現れた。

「なにあれ！？」

　人、人、人。

　全員が手にペンライトを持っている。

　そして牛鬼型を取り囲むと、一斉に動き始めた。

　右へ。

　左へ。

　腕を振り、身体を捻り、色とりどりのペンライトで夜の闇を切り裂いていく。

「オタ芸！？」

　四方八方をファンに囲まれた牛鬼型が、明らかに困惑した様子で周囲を見回している。

　イブはそちらを放置して、残ったD級へと向き直った。

「私を照らせピンライト」

　何もなかった虚空から、一筋の光が落ちた。

　スポットライト。

　それがイブだけを鮮やかに照らし出す。

　瞬間。

　残っていたD級たちの動きが止まった。

　一斉にイブを見る。

「おいで。ここまで来れたら握手会してあげる」

　D級たちの目が――ハートになった。

「えっ」

　次の瞬間、一斉に走り出す。

　我先にと、イブ目掛けて一直線。

「ちょ、来てる来てる来てる！」

　星歌が慌てる。

　しかしイブは動かない。

　D級たちが一ヶ所へ集まったところで、その眼前へ巨大なスピーカーが落ちてきた。

　イブが笑う。

「嘘よ♡　私そこまで安い女じゃないの」

　そして、マイクへ唇を寄せる。

「――《脳が蕩ける美声（ハウリングマイク）》」

　轟音。

　スピーカーから放たれた音の塊が、殺到していたD級たちを正面から呑み込んだ。

　頭部が揺れる。

　膨らむ。

　そして――内側から弾け飛んだ。

「は？」

　星歌の口から、乾いた声が漏れた。

　倒れていくD級たち。

　文字通り。

　脳が蕩けた。

「技名そのまま！？」

　残ったD級は、一掃された。

「さて、次は牛さんだね」

　イブが振り返る。

　牛鬼型は未だ、大量のファンによるオタ芸の中心にいる。

「でも時間かかりそうだし一気にやっちゃお☆」

　そう言ったイブの雰囲気が――変わった。

　笑顔が消える。

　静かに手を伸ばす。

「我、歌劇の魔女、ここに再臨する」

　虚空から、光り輝く鍵が現れた。

　イブはそれを握り、何もない空間へと突き刺す。

　鍵を起点に巨大な魔法陣が描かれていく。

　光の線が走り、紋様が重なり、やがてそこに一枚の扉が出現した。

　扉が開く。

　その向こうから溢れ出した光の奔流が、イブを呑み込んだ。

「きゃっ……！」

　星歌が目を細める。

　魔法少女の変身とは違う。

　魔法を纏うのではない。

　魔法を使うのでもない。

　――魔女の魔法が、現実の法を押しのける。

「よく見ておけ」

　隣から、ひょっとこの声がした。

「あれを使えることが、魔女の条件だ」

「魔女の……条件？」

「ああ。お前らの魔法少女としての名は、《組織》から与えられたものだ」

　星歌がひょっとこを見る。

「だが、魔女の名は違う」

　光の中心に、人影が浮かび上がる。

「魔女の名は――与えられた名じゃない」

　ひょっとこは、光の中のイブを見据えた。

「己の魔法を突き詰め、その果てに自ら見つける――到達点の名だ」

「到達点……」

　星歌がその言葉を繰り返す。

　光が晴れた。

　そこに立つのは、ただ歌う魔法少女ではない。

　己の歌を己の世界へと変えた、一人の魔女。

　――《歌劇の魔女》。

「よし、まずは聞いてください」

　イブがマイクを握り、柔らかく微笑んだ。

「――《癒す音色の賛美歌》」

　穏やかな旋律が流れ始める。

　それに合わせ、イブの衣装が光に包まれた。

　白。

　そして緑。

　清廉で穏やかな衣装へと姿を変え、イブがゆっくりと歌い始める。

　優しく。

　一音一音を大切にするように。

　その歌声が戦場を満たしていく。

「…………あ」

　鏡子が声を漏らした。

　牛鬼型の身体から発生していた黒紫色の《呪毒》。

　それが消えていく。

　香仁子が爆風で吹き散らした時とは違う。

　新たな《呪毒》が発生しようとしても、歌声に触れた瞬間、根本から立ち消えていく。

「《呪毒》が……」

　それだけではない。

　鏡子の身体に残っていた熱も、倦怠感も消えていく。

　乱れていた魔力の流れまで、元へと戻っていた。

「治っています……」

「回復まで！？」

　そして。

　牛鬼型を取り囲んでいたファンたちは――泣いていた。

　ペンライトを胸に抱き、涙を流している。

　中には隣同士で抱き合い、肩を震わせている者までいた。

「ファンめちゃくちゃ泣いてるんだけど！？」

　やがて最後の一音が消えた。

　イブが一礼する。

「ありがとうございました」

　ファンたちが涙ながらにペンライトを振った。

　静かな余韻が戦場を包む。

　それを――。

「さあ！！」

　イブ自身がぶち壊した。

「落ち着いた会場をぶち上げるのはこの曲だぁぁぁぁ！！」

　ギターの轟音が響く。

　イブの白と緑の衣装が炎に包まれた。

　炎が消える。

　現れたのは、赤と黒を基調とした荒々しいパンクスタイル。

「――《灼熱の反抗歌（アンセム）》！！」

　ドラムが鳴る。

　爆発した。

「ドラム爆発した！？」

　ギターが掻き鳴らされる。

　牛鬼型の足元から炎が噴き上がる。

　ドラムが鳴れば爆炎が弾け。

　ギターが鳴れば火柱が走る。

　先ほどまで号泣していたファンたちも、今やペンライトを振り回し、全力で跳ね、頭を振っている。

「切り替え早っ！」

　炎が牛鬼型を追う。

　しかし――速い。

　巨体に似合わぬ速度で八本の脚を動かし、火柱の隙間を駆け抜ける。

　蜘蛛の糸を使い、強引に軌道を変える。

　何度か炎が身体を焼く。

　それでも決定打にはならない。

「うーん」

　曲を終えたイブが、逃げ回る牛鬼型を見る。

「なかなか捕まんないな」

　そして、にっこり笑った。

「なら、やっぱこれだよね」

　次の音が鳴る。

　イブの表情が、ほんの少しだけ変わった。

「来てくれ」

　手を伸ばす。

「私の――《最強のファン》」

　光が集まった。

　現れたのは、これまでのファンとは違う人影。

　重厚な鎧で全身を覆った、一人の騎士。

「騎士……？」

　星歌が呟く。

　騎士は何も言わない。

　ただ、剣を抜いた。

　牛鬼型が動く。

　八本の脚が地面を蹴る。

　騎士が剣を振るった。

　一閃。

　蜘蛛の脚が宙を舞った。

「え？」

　さらに一閃。

　一本。

　二本。

　三本。

　次々と脚が切断されていく。

　そして――。

　八本すべて。

　牛鬼型の蜘蛛の脚が、根こそぎ切り落とされた。

　巨体が地面へ叩きつけられる。

「えええええええっ！？」

　あれほど捕まらなかった牛鬼型が、一瞬で移動手段を失った。

　騎士はそれを確認すると、剣を収めた。

　そして。

　イブの横を通り過ぎる。

「……あれ？」

　そのまま後方へ。

　ライブ全体を見渡せる位置まで下がり、そこで足を止めた。

　腕を組む。

「…………」

　ただイブを見る。

　ペンライトも振らない。

　オタ芸もしない。

　歌うイブを、後ろから静かに見守っている。

「なんか……」

　星歌が首を傾げた。

「すごい『俺はこいつのこと分かってますけど？』みたいな場所にいない？」

「後方彼氏面だね！」

　香仁子が言った。

「それだ！！」

　やがて歌が終わる。

　鎧騎士の輪郭が淡い光へ変わり始めた。

　最後まで後方からイブを見守りながら、その身体が光の粒へと変わっていく。

　イブは振り返らない。

　ただ笑って。

「ありがと、私のファン一号♡」

　鎧騎士は、静かに消えた。

「……ファン一号？」

　星歌の中に疑問が残る。

　だが、それを考えている暇はなかった。

「――――ッ！！」

　牛鬼型が吼えた。

　八本の脚を失った巨体が震える。

　牛の口が大きく開いた。

　そこから、黒紫色の《呪毒》が噴き出す。

　さらに。

　切断された八本の脚の傷口からも。

　焼け爛れた身体からも。

　全身から《呪毒》が溢れ出した。

「なっ……！」

　先ほどまでとは濃度が違う。

　黒に近いほど濃密な毒が、牛鬼型を中心に一気に広がっていく。

「みんな下がって！！」

　星歌が叫ぶ。

　五人が距離を取る。

　だが、イブだけは動かない。

「最後の最後で派手に来たねぇ」

　迫る毒を見ながら、マイクを握り直した。

「じゃあ――」

　大きく息を吸う。

「最後、行くよ！！」

　ファンたちが一斉にイブを見る。

「――《転輪の歌》」

　一拍。

「ラストソングver.！！」

　音楽が鳴った。

　歌声が《呪毒》へ触れる。

　消える。

　《癒す音色の賛美歌》。

　根本から毒を浄化していく。

　ギターが鳴る。

　炎が上がる。

　《灼熱の反抗歌（アンセム）》。

　浄化された空間を炎が駆け抜け、牛鬼型を焼く。

「今までの歌が……！」

　星歌が目を見開く。

　だが。

　まだ終わらない。

　半透明のファンたちが、何やら動き始めた。

「…………？」

　ペンライトを置く。

　どこからともなく鎧を取り出す。

　兜を被る。

　胸当てを着ける。

　腕甲を着ける。

　脚甲を着ける。

　いそいそ。

　隣同士で背中の留め具まで確認しながら、次々と武装していく。

「なんで全員鎧着始めたの！？」

　そして星歌は気づいた。

　その鎧。

　先ほど消えた《最強のファン》。

　ファン一号が纏っていたものと同じだった。

　一人。

　また一人。

　ファンたちが鎧騎士へと姿を変えていく。

　やがて。

　そこにいたすべてのファンが、鎧を纏っていた。

　ただ一人。

　ファン一号だけが、そこにはいない。

　まるで、もういない最初の一人を弔うように。

　その姿を受け継ぐように。

　鎧を纏ったファンたちの頭上へ、光が集まる。

　輪になった。

「……天使の輪？」

　背中から翼が開く。

　次々と。

　鎧騎士たちが、光輪と翼を得ていく。

　そして。

　歌うイブの頭上にも、光の輪が浮かんだ。

　背中から、大きな翼が広がる。

　イブが腕を振り上げる。

　それを合図に。

　騎士団が飛んだ。

　翼を羽ばたかせ、牛鬼型へ殺到する。

　剣が振るわれる。

　槍が突き刺さる。

　斧が肉を断つ。

　四方八方。

　空から殺到する鎧騎士たちが、牛鬼型の巨体を切り刻んでいく。

　牛鬼型が吼える。

　傷口から《呪毒》が噴き出す。

　だが、歌が消す。

　また傷が増える。

　毒が溢れる。

　また歌が消す。

　そして――。

　イブが大きく翼を広げた。

　白い羽根が、一枚。

　翼から離れる。

　その羽根に、炎が灯った。

　二枚。

　十枚。

　百枚。

　次々と翼から分かたれた羽根が、炎を纏う。

　やがて夜空を埋め尽くすほどの、燃え盛る羽根がイブの背後へ広がった。

　イブは歌う。

　最後の歌を。

　笑顔で。

　高らかに。

　炎の羽根が、一斉に降り注いだ。

　騎士たちに切り刻まれた牛鬼型へ。

　その身体へ。

　その傷口へ。

　次々と突き刺さる。

　浄化。

　炎。

　騎士。

　これまで歌われたすべてが重なり合い、《歌劇の魔女》の舞台が最後の瞬間を迎える。

　イブが最後の一音を歌い上げた。

「――――ッ！！」

　牛鬼型が最後の咆哮を上げる。

　その巨体に無数の亀裂が走った。

　亀裂から光が溢れる。

　そして――。

　牛鬼型の身体が、跡形もなく砕け散った。

　残されていた《呪毒》さえ、歌声の余韻に溶けるように消えていく。

　一瞬の静寂。

　イブがマイクを下ろした。

　そして、深々と頭を下げる。

「ありがとうございましたー！」

　その瞬間。

『いぇーい！』

『サイコー！』

『イブちゃーん！』

　半透明のファンたちが一斉に沸いた。

　鎧姿のまま拳を突き上げる者。

　翼を広げて飛び跳ねる者。

　惜しみなく拍手を送る者。

　そして。

「ピュ～～～～ッ！」

「ピュウッ！」

「ピヒュゥ」

「…………」

　イブが顔を上げた。

「あ、今ひとり下手なのいた」

「そこ拾うの！？」

　星歌が叫ぶ。

　ファンたちは満足したように手を振りながら、一人、また一人と光の粒になって消えていく。

『サイコー！』

『またねー！』

『イブちゃーん！』

「ありがとー♡　またねー！」

　イブも笑顔で手を振り返す。

　最後の一人が消える。

　翼が消え。

　光輪が消え。

　ステージを彩っていた光も、夜の中へ溶けていく。

　そして。

　戦場に、静けさが戻った。

「…………」

　星歌はしばらく黙っていた。

「ライブだったね」

「戦闘だ」

　ひょっとこが訂正した。

「途中から完全にライブだったよ！！」