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体育祭のハプニング

　玉入れが終わり、休憩が挟まれる。次の競技はリレーのため、瞬ちゃんが活躍する場所だ。よく考えてみると、瞬ちゃんが出場するのは玉入れ、リレー、騎馬戦と3つが連続している。休憩が挟まれていてよかった。

「勝てそうだね」

「そうだね」

「「速道さ〜ん」」

　休憩時間は三十分。ここを狙わなければと言わんばかりに、クラス内外から男子達が押し寄せてきた。

「速道さん、体育祭終わったら打ち上げあるんだけどさ、来ない？」

「速道さん、連絡先交換しようよ」

　ストレートに伝えている人や、遠回しに伝えている人がいた。今まで緊張が消えていたのは、ノリに乗っていたからだった。

　気づけば瞬ちゃんは僕の後ろに隠れていた。内心ほっとした。守るというわけではないが、瞬ちゃんが嫌がっているということで追い返すようにした。

「は、速道さんどうしたの？」

「あ〜ち、ちょっと緊張してるみたい」

「う、うん。ま、また今度・・・・・・」

　何か納得したのか、すぐに帰って行った。途中で何かに怯えている表情が見えた気がするけど、僕たちの後ろに何か見えたのだろうか。

「あ、ありがと」

「う、うん」

　さっき瞬ちゃんが後ろに来た時に、少しだけほっとした。何を感じているのかわからないけど、そろそろ休憩時間が終わる。

「次リレーだよね。頑張ってね」

「私だけ出るの四つもあるのすごいよね・・・・・・勝てるように頑張るよ！」

　さっきの緊張が抜けていないかと不安だったが、その心配は杞憂だった。

　瞬ちゃんはすぐに列に並び、グラウンドへと入っていく。

　しばらくして、リレーが始まった。瞬ちゃんはアンカーだからか別の色のゼッケンを着ている。

　序盤、中盤までは三位をキープしていたが、瞬ちゃんに回ってくるタイミングで四位に下がってしまった。

「まだ勝てるー！」

　みんながそうやって応援している。アンカーは一周しなくてはならない。前との差はそこまでなかったため、すぐに二位まで上がることができた。

　半周で一位に追いつき、並んで走っている。どっちが勝つかわからない。少し瞬ちゃんの足がほつれたのか、一位との差が少しづつ開いていく。

「行けー！」

「頑張れ！」

　勝てそうだからか、全員が勢いよく応援している。

「瞬ちゃん！　勝てるよ！」

　周りの声に押されたのか、今まで出したことのない声の大きさを出して応援していた。周りにはさほど驚かれなかったが、尾園さんと田向君はぎょっとした顔をしていた。

　その後は一位を勝ち取り、その後の先輩達のリレーでも一位と二位で、三学年揃っていい戦績だった。

「お帰り」

「応援ありがとね、ちゃんと聞こえたよ」

　ふにゃっとした笑顔に少し照れてしまう。

「えへへ、なんか・・・・・・す・・・・・・」

　何かを言いかけて顔を赤くして止まっている。少しして騎馬戦のメンバーが呼ばれた。何を言おうとしたのかわからなかったが、それは体育祭が終わったら聞けるんだろうか。

　騎馬戦の出場者が全員グラウンドへ出た後、ぽつぽつと雨が降り始めた。