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第9話鈴音の心に潜む闇

【登場人物】

鈴音→主人公の背の高い可愛らしい女の子

楓→鈴音の同僚。スタイル抜群。

霜月→影屋敷の影武者候補の少年。橙次と仲が良い。中性的な美少年。

橙次→影屋敷の影武者候補の少年。霜月と仲が良い。背の高いがっしりしたイケメン。

香風→鈴音の大先輩。おっとりしている。

長月豪→香風の夫

　鈴音は外へ洗った布を取り込みに行くたび、広間を見てしまう。

「はぁ、やっぱりいないのか」

　霜月の姿はどこにもない。

　そればかりか、橙次も最近は治療・治癒室に来なくなっていた。

　楓はそんな鈴音の様子を見ている。そこへ香風が楓に声をかけた。

「楓ちゃん、鈴音ちゃん、元気がないけどどうしたのかしら？」

「最近、霜月さんも橙次さんも来なくて、元気がないんです」

「ああ、そうなの。そればっかりは仕方がないものね……」

　鈴音は目を伏せがちのまま仕事をしていた。

　鈴音は一人で家を借りられないので、長屋の一部屋を借りて住んでいた。布団を敷くと、うつ伏せになってその上に倒れ込む。

　頭に浮かぶのは霜月のことばかりだ。

　会えないほど、会いたい気持ちは募っていく。

　夢の中でもいいから少しでも会えたらいいのに――そう願いながら、鈴音は眠りについた。

　夢の中で、鈴音は暗い闇の中にいた。目の前に何かの気配がある。

「誰なの？」

　恐る恐る声をかけると、人影がぼんやりと浮かび上がる。

　鈴音は思わず息を飲んだ。足が震え始める。

「やめて……来ないで……」

　振り絞るように声を出す。

　そこにいたのは、記憶の奥底にしまい込んだはずの鄧骨だった。

　ずるり。

　夢の中から引きずり出されるような感覚がした。

「痛っ」

　夢から現実へ戻したのは、悲しいことに背中の傷の痛みだった。

　鈴音はそのままうずくまり、布団をかぶる。

「ぐすっ……霜月……橙次さん……」

　鈴音はその後、一睡もできなかった。

■

　次の日、ひどい顔のまま楓に会うと、楓は目を丸くした。そしてそのまま鈴音を抱きしめる。

「大丈夫？」

「うぅ……」

「……じゃないわよね」

　楓はそのまま、しばらく鈴音を抱きしめていた。

「おい、どうかしたか？」

　鈴音の後ろから声が聞こえる。楓は顔を上げた。

「あっ、橙次さん」

「鈴音？　何があったんだ？」

　楓の目が泳ぐ。

　鈴音が振り返ると、橙次は鈴音の顔を見て驚いていた。

　橙次は近くの病室の中を覗き、空いていることを確認すると、楓に中へ入るよう促した。そして部屋に幻術をかける。

「お前、会うたびに泣いてるじゃねーか！　今度は何があった？」

　鈴音は部屋へ入ると、その場に崩れ落ちた。

　そして、すがるように楓と橙次の手を握る。

「うわーん、楓！　橙次さん！」

　鈴音は大きな口を開けて泣き始めた。楓は橙次に目配せをする。橙次は楓を見たあと、鈴音を見た。

「怖い……怖いよ……」

　橙次は鈴音を抱き寄せた。

「今は俺と楓しかいない。安心しろ」

　鈴音は恐怖の海から少しでも顔を出したくて、心の声を吐き出す。

「最近、霜月もいないし、橙次さんも来ないし……夢にもあいつが出てきた……」

　泣きながら訴える鈴音に、橙次は答えた。

「来れなくて悪かった。霜月は八傑になったんだ」

　それを聞いて、鈴音はがばっと顔を上げた。

「うそ、八傑って上位八人になったってこと？」

「そうだ。霜月は迎えたい奴がいるって言ってた。あいつは今、それしか見えていない」

「霜月……会いたいよ……」

「俺で我慢しろ」

「橙次さん」

「それから鈴音、ひどい顔してるぞ」

「あっ、ひどい。見直したと思ったのに、乙女に言っちゃいけないこと言ったな」

　鈴音は顔を隠しながら笑い始めた。

　楓は二人のやり取りをそばで見ていた。

　橙次の鈴音を見るまなざしは、とても優しかった。