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第8話これが恋なのね

【登場人物】

鈴音→主人公の背の高い可愛らしい女の子

楓→鈴音の同僚。スタイル抜群。

霜月→影屋敷の影武者候補の少年。橙次と仲が良い。中性的な美少年。

橙次→影屋敷の影武者候補の少年。霜月と仲が良い。背の高いがっしりしたイケメン。

香風→鈴音の大先輩。おっとりしている。

長月豪→香風の夫

　それから霜月は、鈴音の傷の抜糸が終わってしばらく経つまで毎日来てくれた。

　鈴音は、毎日霜月に会えることがとても嬉しかった。

　ようやく抜糸も終わり、傷も落ち着いたので、鈴音は治療・治癒室へ戻ってきた。部屋へ入ると香風を探す。すると後ろから声をかけられた。

「鈴音ちゃん、傷の様子はどうかしら？」「はい。時々痛みますが、落ち着きました」

「それなら良かったわ。でも、大丈夫な範囲で仕事をしてね」

　そこへ楓が走ってくると、鈴音の手を両手でぎゅっと握った。

「鈴音、大丈夫？」

「ええ、なんとか」

「鈴音ちゃんは、楓ちゃんとまた一緒に仕事をしてね。様子を見ながら量を増やしましょう」

「鈴音、無理しないで、何かあったらすぐに言ってね」

「香風さん、楓、ありがとう」

　また仕事の日々が始まった。

　楓は頻繁に鈴音の調子を気にしてくれていた。二人で包帯を干しに外へ出る。ここからは広間が少し見えるのだ。

　もしかしたら霜月に会えるかもしれない――そんな期待をしてしまう。

　楓は、鈴音がちらちらと広間の方を気にしているのを見ていた。そして、くすりと笑って声をかける。

「ふふ、霜月さん、毎日のように来ていたわね」

「えっ？　……そうね」

「鈴音、顔が赤いわよ。何かあったの？」

　そう言われて、鈴音はさらに顔を赤くした。

「何もないわよ。でも、霜月が毎日来てくれて嬉しかった」

　鈴音は本心をそのまま口にした。

　言葉にはしなかったが、霜月が鄧骨への怒りをあらわにしていたことも、鈴音にはとても嬉しかった。

「霜月にもらってばっかりだわ。私も何か返したいな」

「……鈴音、恋してるって顔してるね」

「えっ？」

「あら、嬉しいってことよ。落ち込んでいるより、ずっといいもの」

　楓にそう言われて、鈴音は急に霜月を意識し始めた。

　――そっか。私は、霜月に恋をしてるのね。

　■

　それからまた月日が経ったある日、霜月が治療・治癒室に顔を出した。鈴音は部屋の外に霜月の姿を見つけて呼ぶ。

「霜月」

「鈴音」

　そう呼ぶと、霜月が近くまでやって来た。

　右腕に擦り傷がある。

「右腕の擦り傷以外にもあるかしら？」

「あと足。少し切った」

　鈴音はしゃがみ込んで傷を確認する。

「分かった。今、包帯と薬を持ってくるわ」「ありがとう。ここで待ってる」

　霜月はその場に腰を下ろした。

　鈴音が包帯と薬を取りに行って戻ってくると、治療・治癒室にいる女の子たちがちらちらと霜月の方を見ていた。

　鈴音はむっとして、早足で霜月のもとへ戻る。

　そして、さっさと治療を始めた。

　その様子を、霜月はじっと見ている。

「そんなに見ないでくれる？」「ふふ、気づいた？　鈴音、治療が上手くなったなって思って」

　それを聞いて、鈴音はぱっと顔を上げた。

　霜月と目が合う。霜月は笑いかけてくる。

　自分の顔が赤くなっていないか、鈴音は気になった。

　改めて霜月を見ると、前よりもがっしりして、たくましくなっている。

「霜月もたくましくなったわね」

「分かる？」

　霜月は嬉しそうだった。

　処置が終わると、霜月は立ち上がった。

　その様子を見て、鈴音も立ち上がり、かかとを上げて背伸びしてみる。

「やっぱり！　背も伸びてるわね」

「僕のほうが大きいね」

　いつの間にか、小さな少年だと思っていた霜月が、男の人へと変わりつつある。鈴音はそれを意識してしまった。

「霜月、今はどんな感じなの？」

「今？　うーん、前にちょっと負けて順位が下がったけど、ようやく戻ってきたところ」

　話しぶりからすると、長月殿との対戦に負けたことを言っているのだろうか。

「霜月が負けちゃった人って強いの？」

「うん、強い。橙次にも無鉄砲だって散々言われた」

「ふふ、そうなんだ」

「……でも、僕は止まれないから」

　そこで霜月は真剣な顔で鈴音を見た。

「早く八傑にならないといけないんだ」

「そうなんだ」

　霜月には何か目的があるようだった。

　けれど鈴音は、それを聞いたら遠い存在になってしまいそうで、尋ねることができなかった。

　その日を境に、霜月はぱったりと来なくなった。