影屋敷の鈴音と霜月は戦乱の世を突き抜ける

第13話好きだから、想いを伝えないと決めた

【登場人物】

鈴音→主人公の背の高い可愛らしい女の子

楓→鈴音の同僚。スタイル抜群。

霜月→影屋敷の影武者候補の少年。橙次と仲が良い。中性的な美少年。

橙次→影屋敷の影武者候補の少年。霜月と仲が良い。背の高いがっしりしたイケメン。

香風→鈴音の大先輩。おっとりしている。

長月豪→香風の夫

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　瑛真は一度席を外していたが、新しいお茶を持って戻ってきた。

「よかったら、おかわりどうぞ」

「ありがとう。……二人とも、傷のこと聞かないのね？」

　諒も瑛真も、静かに頷いた。

　誰にも話さないつもりだったのに――鈴音の気持ちは変わった。

「あはは、君たち優しいね。これはね……」

　話し始めた瞬間、胸がぎゅっと締めつけられる。

　とっさに右手を胸に当てる。

（だめ……）

　これでは、余計に心配させてしまう。

　視線が揺れる。

　すると、二人がそっと手を握った。

　諒は一瞬瑛真を見てから、静かに言う。

「無理して話さなくていいよ。鈴音さんの辛い顔、見たくない」

　その言葉に、胸が少し軽くなる。

「……じゃあ、話せるところだけ。霜月のことだけね」

　温かな手に背中を押されるように、言葉を選ぶ。

「私と霜月は、同じくらいの時期に影屋敷に入ったの。八年くらい前かな。まだ右も左も分からない新米で……」

　ふっと、懐かしさがこぼれる。

「初めて会ったとき、彼、泥だらけでね。私が持っていた布を渡したの」

　少し笑う。

「洗って返すって言うから、その代わりにお互いの情報を共有することになって……それがきっかけで話すようになったの」

　その頃の光景が、はっきりと浮かぶ。

　鈴音は一瞬、口元が緩んだことに気づき、軽く咳払いをして話を戻した。

「それで、この傷なんだけど……」

　できるだけ感情を抑えて続ける。

「霜月が縫ってくれたの。近くに適任者がいなかったみたいで。初めてだったみたいだけど、ちゃんと縫えてたって」

　小さく笑う。

「今はもう塞がってるんだけど……さっきみたいに急に痛むと、怖くなってしまうの。体が勝手に震えちゃって……」

　少しだけ目を伏せる。

「……半年以上経つのにね。あっ、霜月には内緒よ？」

　話し終えると、静かな安堵が広がった。

　諒が口を開く。

「お節介かもしれないけど、霜月さんは鈴音さんのこと、大事に思ってるよ」

「ありがとう。……私は大丈夫」

　そう言いながらも、背中の違和感とともに鄧骨の顔がちらつく。

　二人は手を握り直す。

　鈴音はその温もりに、顔を上げた。

　何度振り払っても浮かぶ恐怖。

　それでも、言い聞かせる。

「ありがとう。大丈夫……大丈夫」

　トントントン。

　扉が叩かれる。

　振り返ると、霜月が立っていた。

（こんな弱い自分……見られたくない）

　諒と瑛真は、そっと手を離した。

　鈴音は少し上の空だった。

「霜月さんの思ってるようなことは起きてないから」

「僕の思ってることが分かるんだ？　諒はすごいね。どんなことか教えてくれるかな？」

「言ったら後悔すると思うけど、一言一句説明しようか？」

　鈴音は我に返る。

（えっ、ケンカ？）

　瑛真がこっそり耳打ちする。

「これ、いつものことなんで安心してください」

「ふふ……霜月、橙次さん以外にも心許してる相手いるのね」

　霜月がちらりと瑛真を見る。

「鈴音と、楽しそうな話をしていたのかな？」

　諒はあっかんべーをする。瑛真も真似する。

「気になるなら直接聞けばいいじゃん。じゃあね！」

　諒と瑛真はそのまま去っていった。

　鈴音は霜月と二人きりになる。

　途端に、空気が変わる。

　鈴音は思わず髪に触れた。

「……座ってもいいか？」

「うん」

　沈黙。

　重くはない。

　でも、逃げ場のない沈黙。

　そのとき。

　ふいに手に温もりが触れる。

　霜月の手だった。

（……また私の手、震えてたのね）

「……大丈夫よ。古傷が疼いただけ。本当にそれだけ」

　強がる。

　霜月は一呼吸置いて、まっすぐ言った。

「鄧骨は、俺が必ず仕留める」

　その言葉が、胸の奥まで届く。

「……うん、ありがとう」

　それ以上は言えなかった。

　部屋を出た瞬間、感情があふれた。

　息が苦しい。

　気づけば走っていた。

　外へ出て、洗濯干し場まで来てしまう。

「あれ……楓いない……まあ、いいか」

「おい、鈴音」

　その声の主は橙次だった。

　顔を見られた瞬間、限界を超えた。

　涙がこぼれる。

「またひどい顔してるって言う気でしょ？」

「バレたか」

　その軽さに、安心してしまう。

　堰を切ったように、涙があふれた。

「……橙次さん、私……好きみたい」

「はぁっ！？」

「霜月が好きなの。どうしようもなく」

　止まらない。

「それでね……決めたの」

　顔を上げる。

「伝えない」

「はっ？　……逆じゃないのか？」

「いいの。そばにいられれば、それでいい」

　声が震える。

　手も震える。

　それでも言い切る。

　橙次は少しだけ黙ってから言った。

「それがお前の答えなんだろ」

　否定しない。

　ただ受け止める。

「……ありがとう」

　鈴音は小さく笑った。

　少しだけ、心が軽くなった気がした。