ほんわかした人と先輩
「お……………………おお！」
207号室は質素な畳敷きの和室だが、窓の一部がステンドガラスになっていて、とても不思議な風景を作り上げている。
窓から顔を出すと下は庭で、手入れが行き届いているのが分かる。
「意外と綺麗っすね」
「隣部屋が空室だから、定期的に垢舐めが掃除してるよ。」
「垢舐めって、風呂に出る妖怪じゃ……」
「汚い所を綺麗にするのが好きな妖怪だよ。ただし、風呂掃除しようとすると夢中で垢を舐め始めるから、風呂掃除だけは住人の当番制。」
「了解っす。」
取り敢えずダンボールの山を出来るだけ片付けよう。流石に寝る場所くらいは確保したい。
四ツ谷さんに手伝ってもらい、荷物の半分を片付け終えた時だった。
「ただいまー」
「ただいまです~。縁く~ん、お水ください~。暑くて枯れちゃいますよ~」
他の住人が帰って来たようだ。
「凛太郎君。僕はまだ仕事があるから帰るね。他のみんなと仲良くね。」
そう言い残すと四ツ谷さんは帰っていった。
よく考えれば、四ツ谷さんは仕事がまだあるのだった。
他の人との対面……緊張するぜ！
緊張しながらも軽い足取りで階段を下り、食堂に顔を出す。
「ほれ、水。今日はそんなに暑くねぇと思うんだがなぁ？」
「植物は光合成しますから~。エネルギー消費が激しいんですよ~」
百目鬼さんが女の人に水の入ったコップを渡していた。
ボブくらいの黒髪で低めの身長、のんびりと間延びした言葉使いからふんわりした印象を受ける。
そんな２人の近くで、今日の新聞に目通している青年がいる。
「大将ー、杏珠のヤツが言ってた番組ってどれだ？」
「あー、あれだろ？夜七時にやる……最近流行りの俳優が司会のバラエティ番組。」
「ん……ああ。あった。」
細身の長身に浅黒い肌。やや伸びた髪を後ろで括ったその青年には見覚えがあった。
「日向先輩！？」
「あ？………………………………………………鈴村？」
「あら~？新人さんが来るの、今日でしたっけ~？新人さんとお知り合いですか~？」
「大学サークルの後輩」
「そういや、炎は凛太郎と同じ大学だったな。」
日向炎人
一つ上のサークルの先輩。
大学では経済学部を選考しているらしい。
「先輩も妖怪関係……だったんっすか」
「……まあな。俺は『鬼火の半妖』で、部屋は202号室だ。……住人のよしみだ。困った事があったら言え」
そう言うとポンポンと頭を撫でられた。
日向先輩は俺より身長が高いため、サークルではよく気まぐれで肘置きにされる。
先輩と同じ妖怪関係と思うと、なんだか少し親近感が湧いた。
「炎人君だけズルイですよ~。私も自己紹介しますね~。
私は与那国 葉っていいます~。葉でいいですよ~。
こう見えて『植物妖怪』なんですよ~。お花屋さんで働いてます~。お部屋は103号室です~」
「えっと……鈴村凛太郎っす！よろしくお願いします！」
植物妖怪……ほんわかしてるのはそのせいか。
「他ヤツらには晩飯で会えるぜ。お前の歓迎会も兼ねてっから、大将が滅茶苦茶張り切ってら。」
ニヤリと黒猫を連想さするような笑いを浮かべて、慣れた足取りで百目鬼の手伝いをしにいく炎人。
葉さんはカウンターに乗り出して厨房の百目鬼さんと話してる。
「ミネラルウォーターと野菜スティックも欲しいです~。水割りは出ますか~？」
「やっぱり酒が無きゃ始まんねぇだろ。」
「ガキがいんの忘れんなよ。酒飲み共」
葉さん、酒豪なのか……
俺はまだ未成年だし、一口でもだめな下戸らしいから酒は無理だ。
夕餉の匂いに誘われたのか、気が付くと壁や床に小さい異形達がちらほら集まり始めている。
「ただいま」
玄関から人の声がした。
住人達が裏目荘に帰ってくる。
