彼女は牡丹君は椿②

幸せな人の側

幸せな人の側

蒼生

ホテルに着いたら、

「おやすみなさい」

おじぎをした後で、彼女寝てしまった。つまらなかった。何時間寝るつもりなのかな、と横に寝そべって寝顔見てたらいつのまにか自分も寝てた。そして、隣で彼女が起き上がる気配がした。手をつかまえた。

「どこ行くの？」

「え？お腹すいちゃって」

いつの間にか暗くなってた。あれ？何時間寝ちゃったんだろ？

「後にしなよ」

そう言って抱き寄せる。

「何を？」

「ごはん」

「じゃ、今は何をするんですか？」

僕の腕の中で、僕を見上げながらそう聞く。これは、冗談を言ってるのかな？ホテルの部屋までついてきておいて。

「わざわざ、言わないとだめ？」

しかめつらをする。

「よく考えたら昨日の夜から何も食べてないんです。今、そんなことしたら目が回りそう」

「すぐ終わるって」

そう言って彼女のブラウスのリボンをひっぱる。

「あれ？これどうなってるの？」

「それはただの飾りですよ。自分でやります」

彼女が脇のジッパーを上げるのを見ながら、思い出した。

「だめだ。持ってない」

そりゃそうだ。そんな用意していない。だって、別にこんな予定なかったし。彼女はあげたジッパーをまた下して、僕たちは結局ごはんを食べに行く。

「何食べたいですか？」

「さっさと出てきてすぐ終わるやつ」

「……」

ちょっとさすがに大人げなかったかなと、後から思った。食事の後の買い物で、

「先生が買ってきてください」

彼女は一緒にコンビニに入るのを嫌がる。

「なんで？」

「だって、男と女2人でああいうの買うの見られるのってすごい嫌です」

まぁ、そんなものか。

「わたしはわたしで、化粧水とか買いたいものあるんで、あっちのコンビニ行ってますから」

「なんで？」

めんどくさいことする子だね。

「だって、泊まるのに必要な物買ってる女の子とそういうの買ってる男の人ってなんか嫌です」

「……」

みんなそんなに他人に関心持ってないと思うけど。

そして、今度は部屋に入るとお風呂入っちゃう。ああ、なんか今日待たされてばっかだな。まぁ、しょうがないか。そして、まぁ礼儀なので彼女と交代で今度は僕がシャワー浴びる。僕がお風呂から出て、バスローブ着た彼女の体を抱きしめると、彼女が言った。

「あかりさんの夢見たんです」

「なんで」

「はい？」

「うちの奥さんの名前知ってるの？」

「澤田さんから聞きました」

「……」

なんか、君の口からその名前を聞くと複雑な気分になるんだけど。でも、彼女は気にしないで話を続ける。

「仙台の青葉公園にいるから迎えに行ってあげてって」

不思議な話だ。でも、とりあえず話はもういいんだけど。彼女をベッドに押し倒して、柔らかい彼女の唇にゆっくりキスをした。やっと。

「わたし」

まだ話すのか。

「先生の奥さんがあかりさんみたいな人じゃなかったらたぶんだめでした」

しかも、まだ僕の奥さんの名前呼ぶのね。

「だめって何が？」

「先生とはつきあえないと思う」

「……」

「こんなこと思ったの初めてだけど」

「うん」

「あかりさんみたいな素敵な人とだったら先生のことシェアできる」

シェアって……

「あの、うちの奥さんと会ったことないよね？」

「はい。でも、夢の中で会ったあの短い時間で」

「うん」

「なんかすごい好きになりました」

「……」

一旦起き上がる。すごい気分が下がりました。正直。ここに至るまでにどれだけ僕が葛藤したかこの人全然わかってないよな。

「あのね、このはさん」

「はい」

「ええと、こういう話はとりあえず、これからこういうことしようとしている時にはしなくてもいいんじゃないかな」

「だめでした？」

彼女を見る。彼女はベッドに横になったまま僕を見上げてちょっとだけ笑ってる。いたずらっぽい目をして。かわいいな。もう一度彼女に覆いかぶさる。

「後で聞くからさ。今は話さないでくれる？」

笑ってるだけで返事してくれない。もう一度キスをした。何度も。今度は彼女も言うことを聞いて話すのをやめた。そして、この二年間何度となくそばに、手を伸ばせば届くところにいたけど、ずっと触れていなかった彼女に僕は触れた。柔らかくて温かくて熱かった。2人で近づいて素の自分たちをさらけ出していく過程で、2人この二年間で見せてきた様々な顔を想う。初めて出会って見せあった顔から、何度も向き合って重ねてきた時間。作ってきた少し他人行儀な自分。隠してきた想い。

いつも本気になる自分が怖かった。いつか気持ちが止められなくなって、そして会えなくなった。このまま会えなくなって失うんだと思ってた。でも、僕の腕の中に今、いる。彼女の中に入り込んで、かき乱して甘い声を聞く。ほっそりとした裸の体をしっかりと抱きしめた、彼女は最後に僕に強くしがみついた。その感覚が僕にも伝わって、そして僕も彼女の中に果てた。

僕は久しぶりに生きていたんだと思う。好きな人を抱いて、そのまま温かい体を寄り添わせて朝まで眠った。朝起きたとき、僕は一人じゃなくて、もちろん朝から泣く必要もなくて、もう一度シャワーを浴びて服を着て、2人で朝ごはんを食べる。信じられなかった。自分はもうこちら側の幸せな人たちの方へ戻ってくることはないと思っていたから。あかりは本当に許してくれるのかと、またちょっと思ったけど。でも、もう戻ってきてしまった。こっち側に。戻ってきてしまったら、もうあっち側にはいけない。どんなにすまないと思っても。

このはさんと一緒に東京へ帰る。

ずっと手をつなぎながら歩いて、新幹線に乗った。

新幹線の窓の外を飛び去って行く景色を見ながら、いろいろ浮かんでは消えることを考えるとはなしに考える。彼女が見た不思議な夢と僕のきいた声は一体何だったのだろう？ほんとうにあかりだったんだろうか？それとも僕が自分自身に見せた夢？でも、このはさんが見たものは？僕は彼女に行先は告げてないし、彼女はあかりに会ったことがない。ほんとうにあかりが来てくれたんだろうか、2人のところへ。

暎も彼女も僕が死ぬつもりで仙台に来たと思い込んでいた。違うといっても信じない。処女作の後編を書き終えて、小説の中でもディテイルは違うにしても、2人があちらとこちらで死別したとき、僕は彼女の死を追体験した。書き終えたばかりの静かな興奮のままに、そうだ仙台へ行こうと思い立って、暎に原稿を郵便で送り、部屋のかぎは届かないとエメラルダが心配だから、直接足で彼女の部屋の郵便受けに入れた。

特に旅の準備らしい準備もせず、お金とか携帯とかだけ持って、僕としては珍しく本も持たずに仙台へ向かった。そして道中ひたすらあかりのことを考えた。出会ってからの様々なことすべて。育んだもの、失ったもの、そして、僕の魂は彼女の魂とたしかに寄り添っていたのだろう。今までにないほどに近くに。彼女と僕の境界線がほとんどなくて、僕はきっとそうだ仙台いこうって思ったみたいに、もしかしたらそうだあかりのところへいこうってもう少しあそこに1人でいたら思っていたのかもしれない。

だけど、ここまで考えて僕は思う。

ゴーゴー、新幹線がトンネルに入る。このはさんはまた寝てしまった。僕の腕を1つつかまえて、頭を僕の肩にのせて。

だけど、僕は一人でいるときに最後にこの人のことを考えていた。僕はやっぱり1人でいても最後は東京にちゃんと帰ったんじゃないかって思う。

あの、彼女。僕は昨日のことを思い出す。あの小学校の徒競走みたいに必死で走ってくる彼女の姿、僕はきっと一生忘れないだろうと。雪の日にたたずむ振袖姿のあかりを忘れないのと同じ。人はそうやって美しい絵を集めながら、やっぱり生きてくんだと思う。前へ。

このは

「お兄ちゃん、ごめんごめん。電話も全然気がつかなくて」

東京着いてエメラルダを受け取りに行く。兄は不機嫌。そりゃそうだ。そして、不機嫌な顔のまま、一緒に並んで立っている先生とわたしをじろじろ見る。

「生きるか死ぬかの一大事ってどうなったの？」

「おかげさまで　円満に無事解決しました」

ニャー

「あの」

ふいにお兄ちゃんが先生に話しかける。

「妹とはどういう関係なんですか？」

先生はちょっと目を瞠る。そして、口を開いた。

「友達、友達です。ね、先生」

先に答えてしまった。とっさに。兄は納得しきれていない顔をする。

「じゃ、また電話するから。ごめんね。ほんとありがとう」

そう言って、エメラルダ抱えて、先生促して退出する。

「タクシー乗る前に猫用のキャリーバック買いましょう」

お店のありそうな方へ歩き出す。先生、何か無口だな。キャリーバック見つけて、タクシー乗る。先生が口を開く。

「このはさんは」

あれ、いつのまにかわたし野中さん改めこのはさんになってる。

「友達と昨日したようなことするんだ」

ん？何の話かな？先生タクシーの運転手さん聞いているよ。

「君にとって昨日のことって、ついその場の雰囲気でしちゃったみたいなことなの？」

そういってわたしをじっと見る。

「別にそんな意味のある行為じゃなかったんだ」

そして、ぷいっと窓のほうを向いちゃった。

「でも、先生も別に何も言わなかったし、聞かなかったですよね」

黙ってる。

「じゃあ、わたしって先生の何なんですか？」

「僕の女」

意外とやくざみたいな言葉遣いするじゃない、先生。

「えーと、それはわたしのよく使う語彙に変換すると彼女ってことですか？」

わたしのほうちらっと見ただけ。否定しないのは肯定と受け止めますよ。

「じゃあ、わたしたちって友達じゃなくて恋人ですか？」

答えないんですけど。おーい。

「そんなのいちいちことばにするのは無粋だよ」

しばらく2人で黙る。

「なんでお兄さんに友達って言ったの？」

「……こう突然恋人って言ったら、お兄ちゃんめんどくさいこと言いそうだから、とりあえず、友達って言っておいたほうがいいかなぁって。それに、昨日の今日だし、そんないきなり先生のこと……」

先生がこちらを見た。恋人とか彼氏だなんて認識できません。コンピューターエラーが出るよ。だいたい、ふつうそういうことって男の人から言うもんじゃないの？

「というか、先生ほんとうにわたしのこと好きなんですか？」

「言ってなかったっけ？」

「まだ、聞いた記憶がないです」

しばらくじっと見る。

「じゃあ、また、今度別の機会で」

うそ！今、言うところじゃないの？

ごほごほごほ、運転手さんが困って咳してる。すみません。いるの忘れてました。

＊＊＊

「じゃあ、どうも」

先生の家の前でぺこりと頭下げる。お世話になりましたじゃなくて、お世話しました。

「帰るの？」

そういって、つまらなさそうな寂しそうな顔をした。エメラルダの入ったキャリーバック持ったままで。驚いた。先生って……。無表情だと思ってたのに、ほんとは表情あるんじゃない。今まで、わたし見せるほどの間柄じゃなかったんだ。でもね、先生。わたしよく考えたら、この服3日着てるんだわ。言葉にしていいませんが。

「明日、仕事だし」

「……」

昨日の今日でまたのこのこと来て、簡単にやれる女って、なんかいいのかなぁ？昨日だってよく考えたら、すっごい簡単だったよね、わたし。だから、やっぱり今日は帰ろう。帰ろう。

でも、昨日会うまでずいぶん会ってなかったんだよね……。そばにいたいなぁ。

さみしそうな顔の先生見ながら、結局自分もさみしいし。

「家で、明日の着る服とか準備してまた、来ます。というか、お邪魔してもいいですか？」

先生にこりとはしない。しないけど、少しだけ嬉しそう。

「はい」

家戻って準備して、着替えて、先生の家へ引き返すために歩きながら、お兄ちゃんに電話した。

「さっきはごめん。ばたばたしていて」

「このは、お前さ。あの先生は奥さんいるって言ってたろ？」

急にそんな話？

「友達なんて嘘だろ？お兄ちゃんだって見たらそのくらいわかるよ」

「あの、お兄ちゃん待って」

「なんだよ」

「先生、たしかに奥さんいたけど、亡くなったんです」

「……。なんで？事故？病気？」

「事故にあって長患いされたあとに去年にね」

兄が電話の向こうでため息をつく。

「わざわざいうこともないのかもしれないけど、そういういろいろあった人って何もない人より難しいよ。苦労するのはお前だぞ」

「うん」

「お前のこと幸せにしてくれる人なのか？」

「うーん、わからないけど」

もう一度兄がため息をついた。

「お前が東京に来たばっかりのころ、会ったよな。あの先生と。お兄ちゃんも」

「うん、そうだったね」

「あの頃、見てすぐわかったよ。このはがあの先生好きなこと」

「ええっ？どうして？」

お兄ちゃんってそんな男女の機微に精通するタイプじゃないじゃん。

「お前のことは子供の頃から見てるから、なんとなくわかっちゃうんだよ」

「……」

「男紹介するって言っても、乗ってこないのは、あの先生のこと好きだからじゃないかとは思ってたんだよ。言わなかったけど」

そうだったの？知らなかった。

「まぁ、でも、あの2年前に会ったときはどんな人かわからなかったけどさ、今日はちゃんとお前のこと好きだって顔してたよ。先生も」

「そう？」

なんか照れますな。こういうの。

「だからって、諸手をあげて賛成ってわけじゃないけどさ。まぁ、反対したってどうせいうこと聞かないんだろうし。せいぜい頑張りなさいよ」

「お兄ちゃん……」

言ったらきっと反対されるって思って、一番つらいときも言わなかった。でも、ほんとうは心配してくれていたんだ。何も聞かずに。

「ありがとう」

「なぁ、このは。好きだからって無理しちゃだめだぞ。何かあったらちゃんと相談しなさい。俺でもいいし、男に話しにくかったら俺の彼女でもいいからさ。お前の友達でもね」

「うん。わかった」

電話切った。お兄ちゃん、なんかちょっと前より大人になったんじゃない？結婚しようとすると男の人って成長するのかなぁ。のんびりとふわふわとした足取りでわたしは先生の待つ家へ帰る。