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生きるか死ぬかの一大事

このは

不安でどうしようもないまま自分の家へ帰るより、先生の家にいたほうがなんかふいに本人が帰ってきたりするかもと思って、エメラルダに餌とお水あげて、そっと彼女を抱っこしてソファに座っていて、いつのまにかうとうとしていた。

「こんばんは」

真っ白な夢の中、きれいな女の人がでてきた。知らない人。

「ニャー」

エメラルダがいる。ん？夢だよね。これ、違うの？

「あなたがエメラルダと一緒にいてよかった。わたしは直接縁のある人や物のところにしか来られないから」

「あの、どなたですか？」

「この猫の名づけ親です」

夢の中なのに鳥肌がたった。この人、先生の奥さんだ。亡くなった。

「すみません。時間があまりないんです。あの人、今、仙台にいます。青葉山公園に行けばまだ間に合うと思うの」

「間に合うって何に？」

「蒼生はわたしのそばにいすぎたの。生きてるのに。ちゃんとそっちに連れ戻してあげてください」

「……」

「あなたしかできないと思う。もちろんわたしは死んじゃってるし」

「でも、先生は奥さんといっしょにいたいと思います」

彼女は笑った。

「わたしに好きな人ができた、どうしようって言ったんですよ。だからやっと安心して死ねたのに」

わたしはなにも言えなかった。

「幸せは自分で手を伸ばしてつかまえないと。とりあえずつかまえてみてくださいよ。気に入らなければそのときは捨てちゃってかまわない。女はそのくらい図々しくないと幸せになれませんよ」

そして、消えた。目が覚めた。なんだ今のは？

「ニャー」

明るくなっていた。

今のは、なんだったんだろう？でも、たぶん、わたしは仙台へ、青葉山公園へ行かなくてはならない。今すぐに。

自分の荷物を持って、エメラルダ抱えてタクシーつかまえる。まだ７時前。早朝なかなか来ない。今日は土曜日だった。

「お客さん、ねこ？困るんですけど」

「二倍払いますから」

兄の家まで飛ばす。運転手さん待たせる。

「なんだよ。お前、こんな朝早くから」

寝癖ついてる。

「これ、頼む」

ニャー

「何？何言ってんの？お前」

「説明してる暇ない。生きるか死ぬかの一大事なんだって」

その後、後ろでごちゃごちゃ言ってんの無視してタクシー乗る。

「お客さん、どうしたの？すごい勢いだね」

「東京駅まで」

何が何だかよくわからないけれど、なんとなく本当に先生がそこに、青葉山公園にいるような気がして。タクシーが東京駅に着く。

「はい。運転手さん、これ、二倍ね」

「いいよ。通常で」

おや、と運転手さんを見る。

「なんかすっごい大事な用なんだろう？」

「ありがとう。じゃ、せめて、おつりは要りません」

新幹線の中でもただ窓の外眺めて時計ばっかみて過ごす。そういえばわたし、昨日会社から帰って先生んち行ってちょっと寝て起きておふろも入ってないし、服そのままだし、化粧そのままだし、きわめつけ髪の毛とかしてないじゃん。忘れてた。でも、仙台着いちゃった。

最悪だけど、化粧なんて直してらんない。新幹線降りて、青葉山公園までタクシーに乗る。

なんとなくわかった。きっとあの場所。先生がビール飲んで、わたしがおにぎり食べたあそこ。急ぎ足で歩いて、そして、歩きながら思う。もし、これでいなかったら、わたしこれからどうする？どう生きてく？エメラルダの世話しながら、毎日泣きながら暮らす？もう、猫のこしてくなんて、何考えてるのよ。見るたびに先生のこと思い出すのに。本当にわがままで勝手なんだから。

泣けてきた。

澤田さんが言ったことをちゃんと真に受けて、嫌がられてもいいから家にでも押しかければよかった。わたしは何にこだわって、女のプライド？プライド失うのと、好きな人失うのとどっちが怖いのよ。世界中どこへ行ったって会えなくなるなんてそんなの絶対いや。

そして本当に。

坂の天辺に、あかりさんが言ったみたいに、先生がいた。1人で。いや、横になんか見えたような。

わたしは体育が苦手なのに。寝不足で疲れていて、しかも、足元パンプスなのに。その時は走った。大人になって初めてこんなに走った。走りついてやっと先生のことつかまえた。幽霊じゃなかった。ちゃんと触ることのできる人間だった。疲れた。息切れて話せない。本当にこんな思いはもう二度としたくない。

「夢見てるのかな？」

「先生……」

安心した。ほんとうに。

「本当に……、いた……」

いてよかった。いなかったらどうしようかと思った。

「生きてた」

「そりゃもちろん生きてますけど」

のんきなもんだ。本人は。

それで思い出した。澤田さんに知らせないと。

「澤田さん、見つけました。いました」

涙が出てきた。安心したら。

「どこに？」

「仙台にいました。青葉山公園」

「どうやってみつけたの？」

「うんと、それはまた後で話します」

電話の向こうで、澤田さんが大きくため息をつくのが聞こえた。

「蒼生に代わって」

「先生」

ちょっと嫌そうな顔してる。怒られるのわかってるみたい。

「え？いや、だって、別にそんなつもりないって」

直接耳にあてられないくらいの大声。

「携帯の電源は充電忘れてただけ。はいはい」

途中でぷつっと切った。また？もう、先生ったら。即座にまた鳴る。

「先生今回ばかりはちゃんと出てくださいよ」

先生がしぶしぶもう一度出る。

「君にだって」

わたしは先生から自分の携帯受け取った。

「野中さん、ほんとうにありがとう。一生恩に着ます。面倒くさいことに巻き込んじゃって、ごめんね」

澤田さんからお礼言われた。

「いいえ」

結局は東京出てくるって決めたのは自分だし。でも、まさかこんなにどたばたと大変なことになるなんて思ってはなかったけど。

「東京帰ってきたらちゃんとお礼するから。あ、それと、もう大丈夫だと思うけど、あいつちゃんと連れて帰ってきてね」

「はい」

電話を切った。先生を見る。先生もわたしを見る。

「先生」

「はい」

「ものすごい疲れちゃいました。どっかで休みたい」

先生はわたしの手をとった。そういえば、手をつなぐのは初めてかな。そして彼は歩き出す前に軽くだけどわたしを抱きしめてキスをした。

「ごめんなさい」

そして謝られた。

「何か心配かけちゃったみたいで」

言いたいことはいっぱいあったけど、ほんとうにいっぱいすぎて何から言ったらいいのかわからない。

「行こう」

「どこへ？」

「僕の泊まってるホテル行って少し休んだら？」

「……はい」

2人でゆっくり歩き出す。

「そういえば、どうしてここがわかったの？」

「後で話します」