第42話
シュリ視点
「――なら、こういうのはどうかしら。カグヤ」
「なん、でしょうか。姉さま」
「一時休戦、よ。レオンを取り返すまで、姉妹喧嘩が後回しにしましょう」
カグヤは振り返る。その目が、初めてシュリの目を見つめる。
その目はきっと力が込められ、激しい眼光が満ちている――だけど、その瞳の奥は、昔みたいに少し気弱で……昔と、同じように思える。
それを見つめていると、自然と微笑みが浮かんでくる。
「あたしを強いと思ってくれるなら、その強い姉が一緒になって戦うわ」
その言葉にむっとしたように唇を引き結ぶカグヤ。視線を逸らし、突き放すように言う。
「いりません。私だけで充分です」
（……ほんと、意地っ張りね。カグヤは）
内心で苦笑いを浮かべる。いつもなら頭に来るはずだけど、今は落ち着いて彼女の言葉を受け止められる。
「そう無下にしないでよ。カグヤ……貴方なら分かっているわよね。あの敵が強大で、一人では叶わないことは。あたしでも、きっと無理……貴女が、傍にいない限り」
その言葉にカグヤは振り返る。目を見開いた彼女を見つめ返し、シュリは真っ直ぐにカグヤを見つめ返す。過去のカグヤではなく、今のカグヤに向き直るつもりで。
「正直に言うわ。レオンがいない今、あたしを援護してくれる人がいない。そして、あたしの腕前に合わせられるほどの実力者は――カグヤ、貴女しかいないの」
「……笑えない、冗談ですね？ 姉さまが、そんな殊勝なことを」
「そうね。前までは言わなかったことよ。けど、今は違うわ。あたしと一緒に戦って欲しいの。カグヤ」
きっと彼がここにいたら同じように言っていると思う。彼女の意地を受け止めた上で――こう言ってくれるはずだ。
「だから……少しだけ花を持たせてくれないかしら？」
その言葉に、カグヤははっと息を呑んで顔を上げる。シュリは悪戯っぽく片目を閉じると、カグヤの顔がわずかに歪んだ。その瞳が大きく揺れると、張り詰めた糸が切れたように、ぼろ、ぼろ、と涙がこぼれ出てくる。
「ず、るいです……姉さま、その台詞は……レオンさんだけの、もの……」
「なら、尚更、取り返さないといけないわ」
そっと歩み寄る。手を伸ばして、妹の涙を拭う。
それを、カグヤは振り払わない。その柔らかい頬に触れて、少しだけ思う。
（――カグヤに、こうやって触れるのってどれくらいぶりだろう）
長らく違えていた道が、今一度、交わった感覚――。
シュリは目を細めると、カグヤは少しだけ気まずそうに視線を逸らす。だけど、ちらりと戻した視線で姉を見つめ、ぶっきらぼうに小さく告げた。
「分かり……ました。一緒に戦って、下さい。姉さま」
相変わらず、素直じゃない妹。それにくすりと笑い、シュリはええ、と頷いた。
「任されました――さ、そうとなれば、支度よ」
シュリは手を叩いて告げると、カウンターの方から咳払いが響いた。
振り返ると、アレスタはむさくるしい髭に笑みの形を浮かべて、姉妹を微笑ましく見守っていた。シュリは視線と共に苦笑いを向ける。
「店の中で騒いで悪いわね」
「いいや、気にするな。それにしてもレオンの苦労が浮かばれるな。二人が仲直りするっていうのは」
「いいえ、あくまで一時休戦ですから」
カグヤは涙を拭いながら振り返り、強がるように言い放つ。シュリは苦笑いしながら告げる。
「そういうこと――マスター、これよりいい剣、あるかしら」
腰から鞘ごと剣を抜いて、アレスタに向かって放り投げる。彼は両手で受け止めると、その刃を抜く。刃の半ばから砕けているのを見て眉を寄せる。
「大分けったいな使い方をしたものだ。だが、いい剣であるのは事実だな。冶金も大したものだし、丁寧に手入れがされていた」
「そこまで分かるとは、いい腕ね。貴方。そうよ、あたしの父の形見」
「……そうか。直すか？」
「ううん、いいわよ」
父の形見にはもう十分に守ってもらった。後は、自分の道と向き合って進むだけだ。シュリは吹っ切るように笑みを浮かべ、カウンターに向かう。
「これよりいい剣、あるかしら？ できれば竜の鱗が斬れるくらい」
「さすがにこれ以上の剣は――と、言いたいところだが」
ふっとアレスタは瞳に優しげな色を宿す。後ろの棚を振り返り、一つの引き出しを引き開ける。そこに入っていた、一本の剣を取り出してみせた。
「少し前にようやく完成した品がある。見てみろ」
「自信作なのね？ 拝見するわ」
シュリは片手で握り、鞘を払う。瞬間、目に飛び込んできたのは黒い煌めきだった。見たことがない、漆黒の刃に目を疑う。
「漆黒の……片刃の剣」
「そう――東方の鍛冶技術を使った、丹念にこしらえた刃だ。素材も特殊で、加工には大分、時間が掛かった」
その漆黒の刃は、独特の刃紋を描いている。それでいて表面はまるで鏡のようで、周りの光を一つ残らず受け止めるように、鋭く輝いている――柄を握れば、しっくりと来る収まり。
思わず感心する傍らで、アレスタはカグヤに視線を向ける。
「それと、妹さんにはこれがどうだ？ これも昨日、ようやく完成した品。これも滅多に手に入らない素材を使っている。防御面はもちろん、焼けた鉄を押し当てても溶けない耐熱性だぞ？」
その口調と共に木箱を取り出してカウンターに置く。それの中身を確かめたカグヤは、そっとそれを取り出す。それは真っ白なマントだ。
純白であり、つややかな素材。それでいて軽そうだ。
「こんなもの……よく、作れましたね」
「ええ、礼を言うわ。アレスタ。お代はいくら？」
シュリは財布を取り出そうとすると、アレスタは苦笑いをこぼして首を振る。
「いらねえよ。そのお代はもうもらっているんだ。それにお礼をするなら、お互いにするべきだろう？」
「……え、どういうこと？」
シュリは困惑しながら視線をカグヤに向ける。カグヤも首を傾げながら眉を寄せる。アレスタは頷きながら目を細めて訊ねる。
「お二人さん、お互いのものに見覚えはないか？」
「お互いの……」
「もの、ですか？」
シュリはカグヤの手にある法衣に視線を向ける。さらりと揺れる純白の布。確かに、その煌めき具合はどこか見覚えがある。数秒間考えて思わず目を見開く。
「もしかして、ユニコーンの毛……？」
「そういう、姉さまの刀……もしや、ザリガニの殻……？」
カグヤが思わず息を呑んでつぶやく。アレスタは満足げに頷いた。
「ああ、二人がレオンと一緒に戦ったときに、手にした素材だよ。あいつはこの素材で二人に贈り物をして――それをきっかけに仲直りさせようと思っていたんだ」
レオンとシュリで手に入れたユニコーンの毛で作った、カグヤのマント。
レオンとカグヤで手に入れたザリカニ魔獣の殻で作った、シュリの太刀。
それから、レオンの思いやりが伝わってくる。
「……本当に、レオンはお人よしなんだから」
「全くです……また、連れ戻す理由ができてしまいました」
シュリとカグヤは思わずおかしくなって笑みをこぼし合う。それを目を細めて眺めていたアレスタは微笑みを浮かべると、布の塊を取り出す。
「最後に、これをレオンに渡してくれるか」
カグヤはきょとんとしながら差し出されたそれを受け取る。その拍子に、布がはらりと解けた。その手に収まっていたのは――拳銃。
彼の拳銃と同型のものだ。確か、ヘルメス17だったか。
「こいつは予備で、俺が預かっていた奴だ。レオンが銃を失っている可能性もあるだろう？ だから持っていけ」
それと合わせて、彼は紙箱を取り出す。それに銃弾が入っているのだろう。シュリとカグヤは頷き合うと、それぞれ銃と弾丸を持つ。
「ありがとうございます。アレスタさん」
カグヤは銃と銃弾を押し頂く。アレスタはにやっと口角を吊り上げて首を振る。
「いいってことよ。銃弾に関してはきっちり代金をいただくからな。だからよ、レオンに言っといてくれ――『代金払え』ってよ」
「はは、いいわね、それ」
「ええ、本当に」
その言葉を果たすには、必ずレオンは連れ戻さなければならない。
軽口に笑みをこぼすシュリとカグヤ。居心地のいい緩んだ空気の中、アレスタは目を細めて二人に告げる。
「次は、是非とも三人で来てくれよ」
「ええ――もちろん」
「また、来ますね」
金髪の双子の姉妹は、アレスタに笑い返す。そして、決然とした足取りで二人は店の外に出た。
