配信切り忘れた俺、ダンジョン管理AI（たぶん美少女）の最推しになっていた

第三章 キャンプ場でのドキドキ潜伏生活

第52話 なんかいつもの配信は安心する

「じゃあ、配信始めるか」

『はい。配信タイトルを確認します』

　ナナが空中に画面を出す。

【底辺探索者、久しぶりにだらだら潜る】

「いつも通りだな」

『はい。マスターらしさを優先しました』

「底辺って自分で言うのもどうなんだ」

『実績とタイトルが一致していませんが、現在はむしろ好都合です』

「というと？」

　エイトが待ってましたとばかりに割り込む。

『説明しましょう！　今回、エイトちゃんの神業情報操作により、ナギくんのこれまでの一部活躍は“AI動画を用いた演出または自作自演疑惑”として拡散されました！』

「最悪じゃん」

『最悪ではありません！　最高の最悪です！』

「何それ」

『ナギくんが本当に旧施設でヤバいことをしたと世間にバレるより、“あいつ盛ってたんだな”と思われる方が安全です！』

　それは、まあ。

　たぶんそうなのだろう。

　でも気分はよくない。

『その結果、視聴者数は大幅減少！　登録解除も発生！　炎上未満の小火で鎮火！　すばらしい！』

「すばらしくはない」

『マスターの安全を優先した結果です』

　ナナが静かに言う。

　その横顔は、少しだけ申し訳なさそうだった。

「別に責めてないよ」

『本当ですか』

「うん」

『では、マスターは現在、登録者数減少に精神的損傷を受けていませんか』

「ちょっと受けてる」

『慰撫を実行します』

「慰撫？」

　ナナがそっと手を伸ばす。

　白い指先が、俺の袖に触れた。

　触れた、というより、光が重なっただけに近い。

　でも、少し温かい。

『マスターの価値は、登録者数だけでは測定できません』

「ありがとう」

『ナナは、マスターを高く評価しています』

「それはいつも聞いてる」

『何度でも言います』

　まっすぐ言われると、ちょっと困る。

　配信前でよかった。

　配信中だったら、コメント欄が面倒なことになっていた。

　そして、配信開始。

【配信が開始されました】

　視聴者数は、少ない。

　かなり少ない。

　全盛期、というほどのものがあったかは分からないけど、最近に比べても明らかに少なかった。

　コメント欄も、しばらく静かだった。

　それから、ぽつぽつと流れ始める。

【あまねこ：待ってました】

【しろまる：生きてた】

【クラゲ：久々】

【アルト：本物？　AI動画？】

【ねむ太：どっちでもいいから寝落ち用に見る】

【切り抜き職人：素材待機】

「あ、どうも」

　俺は小さく頭を下げる。

「久しぶりです。今日は普通に潜ります」

【あまねこ：普通とは】

【しろまる：ナギくんの普通は信用できない】

【クラゲ：だらだら枠助かる】

　その中に、知らないコメントが混じる。

【名無し探索民：自作自演の人じゃん】

【名無し探索民：AI動画でバズろうとした高校生って聞いた】

【名無し探索民：実力ないのバレた？】

「はいはい」

　俺は歩きながら流す。

【あまねこ：荒らしはスルーで】

【しろまる：いつものメンバーがメインか】

【クラゲ：まあ落ち着いてていい】

【名無し探索民：無視かよ】

【名無し探索民：つまんな】

　数分後。

　荒らしっぽいコメントは消えた。

　視聴者が少なすぎて、荒らす側も飽きたらしい。

「平和だな」

『マスター。現実逃避です』

「平和だろ」

『視聴者数は平和ではありません』

　ナナの声は配信に乗っている。

　でも、姿は映していない。

　ナナは俺の横にいるが、カメラ範囲からは外れてもらっていた。

　仮実体化した姿を配信に出すのは、さすがに危険すぎる。

　本人も理解している。

　理解しているはずなのに。

『マスター。現在、ナナは画角外です』

「うん」

『マスターの隣にいます』

「うん」

『画角外ですが、隣にいます』

「なんで二回言った？」

『重要なので』

【あまねこ：ナナちゃん今日近くない？】

【しろまる：声が近い】

【クラゲ：距離感バグってる】

【アルト：AIの距離感じゃない】

「気のせいです」

『気のせいではありません』

「ナナ？」

『ナナは、マスターの隣にいます』

【あまねこ：はい】

【しろまる：はい】

【クラゲ：はい】

【ねむ太：寝落ちできない甘さ】

　コメント欄が、いつもの空気に戻っている。

　それだけで、少し安心した。

　俺は第3層の入口へ入る。

　今日の目的は、ただの素材採取。

　危険度は低め。

　配信復帰にはちょうどいい。

　そう思っていたら、通路の奥から《ハウルファング》が三体出てきた。

　狼型のモンスター。

　素早いけど、そこまで強くない。

「じゃあ、軽く」

『右前方、二体目の踏み込みが早いです』

「了解」

　一体目の突進を避ける。

　二体目の爪を半歩でかわす。

　三体目が吠える前に、喉元へ短剣の柄を叩き込む。

　魔力の流れを少しだけずらして、一体目と二体目をぶつける。

　そのまま床の凹凸に足を引っかけさせ、まとめて転倒。

　最後に、魔力弾を低出力で撃つ。

　三体があっさり沈黙した。

「こんな感じで」

【あまねこ：普通とは】

【しろまる：今の何】

【クラゲ：三体いたよね？】

【アルト：AI動画じゃないの？】

【ねむ太：寝落ち用の動きじゃない】

【切り抜き職人：素材確保】

「低層寄りの中層モンスターなんで」

『マスター。過小評価です』

「そう？」

『通常探索者であれば、三体同時遭遇時は撤退推奨です』

「でも今日は配信復帰のだらだら回だし」

『だらだらの定義を再設定する必要があります』

　コメント欄が、少しだけ増えた。

【名無し探索民：え、今のマジ？】

【名無し探索民：AI動画じゃないの？】

【名無し探索民：編集？】

【あまねこ：ライブです】

【しろまる：ライブです】

【クラゲ：ライブです】

　そこからしばらく。

　俺はいつも通り、だらだら進んだ。

　ただし、モンスターはだいたい一瞬で片付いた。

　ナナが隣にいるせいか、いつもより周囲の魔力の流れが読みやすい。

　いや、違うか。

　たぶん、ナナが嬉しそうだからだ。

『マスター。左の壁裏に魔力反応があります』

「隠し部屋？」

『はい』

「行くか」

『マスターと隣を歩く探索行動を記録します』

「毎回記録するのか」

『はい』

【あまねこ：ナナちゃんかわいい】

【しろまる：かわいい】

【クラゲ：今日のナナちゃん甘い】

【ねむ太：甘くて寝られない】

「ナナ、コメント欄でかわいいって言われてるぞ」

『観測済みです』

「反応薄いな」

『マスターから言われた場合、反応が変化します』

「じゃあ言わない」

『なぜですか』

「配信中だから」

『配信外であれば言うという意味ですか』

「誘導尋問やめろ」

【あまねこ：言って】

【しろまる：言え】

【クラゲ：言うべき】

【ねむ太：寝かせて】

　初期メンバーしかいないようなコメント欄。

　視聴者数は少ない。

　でも、悪くなかった。

　むしろ、久しぶりに戻ってきた感じがする。

　底辺配信者だった頃の空気。

　登録者が少なくて。

　コメントも少なくて。

　でも、見てくれている人がいた。

　その中に、天音もいた。

【あまねこ：ナギさん、無茶しないでくださいね】

「今日はしない」

【あまねこ：その言い方は信用できません】

「最古参の信頼が低い」

『妥当です』

「ナナまで」

　そんなやり取りをしながら、俺たちは隠し部屋へ入った。

　中には、小さな宝箱。

　罠はなし。

　ただ、壁の一部に古い文字が刻まれていた。

　俺が近づくと、ナナの表情が少しだけ変わる。

「ナナ？」

『旧施設由来の文字列ではありません』

「違うのか」

『はい。模倣です』

「模倣？」

『旧施設の形式を、後世の何者かが真似ています』

　ナナの声が、わずかに硬くなる。

『不快です』

「ナナがそこまで言うの珍しいな」

『はい』

　壁の文字は、半分ほど崩れていた。

　読めない。

　けれど、中心にひとつだけ、はっきり残っている記号がある。

　羽のような。

　輪のような。

　天使の翼にも見える紋章。

『マスター。この部屋の探索は中止を推奨します』

「分かった」

　俺はそれ以上近づかなかった。

　今日の目的は、無茶じゃない。

　日常に戻ることだ。

【あまねこ：今の何？】

【しろまる：珍しくナギくんが引いた】

【クラゲ：ナナちゃんの声が怖い】

「今日はだらだら回なので、危ないのは避けます」

【あまねこ：えらい】

【しろまる：成長した】

【クラゲ：奇跡】

「そこまでか？」

『そこまでです』

　ナナが即答した。

　俺は苦笑して、隠し部屋を出る。

　その時。

　コメント欄に、見慣れない名前が流れた。

【月下香：いい判断ね】

　知らない視聴者。

　けれど、その一文だけ、妙に浮いて見えた。

【月下香：大豆島凪くん。あなたは、熱を加えられる前の金属みたい】

「……？」

【月下香：その隣にいる子も、とても綺麗】

　ナナが、ぴたりと動きを止めた。

　コメント欄はざわつく。

【あまねこ：隣？】

【しろまる：隣？】

【クラゲ：ナナちゃんのこと？】

【アルト：声のことでは？】

　俺はカメラを確認する。

　ナナの姿は映っていない。

　少なくとも、画角には入っていない。

「ナナ」

『マスター。発言者の特定を試みます』

　次の瞬間、コメントは消えた。

　アカウントも見えなくなる。

　エイトの声が、小さくなる。

『……逃げられました』

「エイトが？」

『はい。ちょっと悔しいです』

　珍しい。

　エイトの情報操作から逃げる視聴者。

　しかも、ナナが俺の隣にいることを知っていた。

『マスター』

　ナナが俺の袖に触れる。

『現在の配信継続は可能です。ただし、警戒を推奨します』

「了解」

　俺はコメント欄を見る。

　初期メンバーたちが、いつものように流れている。

【あまねこ：大丈夫ですか？】

【しろまる：変なコメントだった】

【クラゲ：荒らし？】

【ねむ太：怖くなって起きた】

「大丈夫です」

　言いかけて、天音に怒られそうだと思った。

　だから、少し言い直す。

「たぶん危険はない。今日はこのまま、無理せず帰ります」

【あまねこ：今の声は信用できます】

「判定どうも」

『マスター。帰還ルートを表示します』

「頼む」

　ナナが隣で、青白い光の道を示す。

　配信画面には映らない。

　でも、確かにそこにいる。

　俺はその光に沿って歩き出した。

　◇

　同じ頃。

　探索者協会本部。

　事故処理で立ち入り制限された地下監査区画に、一人の女が立っていた。

　黒に近い紫の髪。

　紅い唇。

　細身のスーツに、白いロングコート。

　女は、崩れた旧施設の壁を白い手袋の指先でなぞる。

「氷姫は壊れず、大豆島凪は進み、No.07は形を得た」

　その声は、甘い。

　けれど、底の方が冷たい。

「それに、エイトにも気づかれかけたわね」

　女は楽しそうに微笑む。

「やっぱり、ただの配信者じゃない」

　背後に立つ協会職員が、慎重に声をかけた。

「鑪監査官。こちらの区画は、妻科管理官の指示で封鎖されています」

「知っているわ」

　女――鑪（たたら）　璃艶（りえん）は、振り返らずに答える。

「封鎖されている場所ほど、見たくなるものじゃない？」

「しかし」

「大丈夫。報告書には何も残さないわ」

　璃艶の指先に、淡い香りのような魔力が灯る。

　それは熱を持つ霧のように、空気へ溶けた。

「人はね、熱を加えられて初めて形を変えるの」

　璃艶は、床に残った青白い焦げ跡を見下ろす。

「大豆島凪くん。あなたは、どこまで熱に耐えられるのかしら」

　紅い唇が、ゆっくりと弧を描く。

「そして、No.07」

　甘い香りが、静かに広がる。

「機械のあなたが、どこまで人間のふりを続けられるのか」

　地下の壊れた壁に、羽と輪を重ねたような紋章が一瞬だけ浮かぶ。

　璃艶はそれを見て、満足そうに目を細めた。

「次は、もっと近くで見せてもらうわ」

　その言葉は、誰にも届かない。

　けれど。

　協会本部の奥で、まだ消え残っていた青白い光が、ほんの一瞬だけ震えた。