第27話 温泉旅行のはずだったのになんか……
『最悪なのはたぶん、これからです』
エイトの言葉が静寂が訪れた地下神殿に響く。
少しの間。
「いや待て」
りくが口を開く。
「何が最悪なんだよ」
「それです！」
天音も食いついた。
赤フレーム眼鏡の奥の目が真剣になる。
「そこ重要ですよね！？」
『えー』
エイトが露骨に嫌そうな顔をした。
『説明めんどくさいんですよねぇ』
「殴るぞ」
拳を固めるりく。
『暴力反対』
エイトが咳払いする。
そして、珍しく真面目な顔になった。
『まず確認です。さっきの配信、何万人が見てたと思います？』
「知らん」
『同時接続四百二十万人です』
静寂。
【名無し：はい】
【クラゲ：見てました】
【探索者A：現場です】
「そんなに？」
俺が疑問を口にすると天音が即答した。
「そんなにです！！ これまでの配信記録を軽く上回る歴史的な数字です！」
「歴史作るつもりなかったんだけど」
「作ってます！」
力強かった。
なんでお前が誇らしそうなんだ。
『まず一つ目』
エイトが指を一本立てる。
『《Deep Archive Core : Leviathan》が実在すると世界にバレました』
「ふーん」
『ふーんじゃありません。今まで協会は深層情報をかなり制限していました』
天音が頷く。
「はい。公式発表では、第六層より下はほぼ未調査扱いです」
『その通りです。でも今、全世界へ向けて、旧人類施設、管理AI、深層記録装置……すべて配信されました』
【名無し：あ】
【クラゲ：やっちまった】
「なるほど」
「なるほどじゃないです！」
天音が叫ぶ。
「ニュースになりますよ！？」
「だろうな……」
『二つ目』
エイトが二本目の指を立てる。
『マスターがバレました』
「俺？」
『はい。《Deep Archive Core : Leviathan》は言いました。適応済み個体確認、継承候補確認……と』
嫌な予感しかしない。
『つまり現在、世界中が大豆島凪って誰？ってなっています』
【名無し：なってる】
【クラゲ：なってる】
【探索者A：めちゃくちゃなってる】
「えぇ……」
『今までは、面白い配信者、ちょっと強い探索者、AIに好かれてる人』
エイトが指を折る。
『ぐらいのものでした。でも今は違います』
「……世界の秘密に関わる存在」
天音がつぶやく
『はい。マスターは世界の秘密に関わる存在として認知されました』
それは、正直、全然うれしくなかった。
「配信やめようかな」
『もう遅いです』
「早かったな返答」
『三つ目』
エイトが三本目の指を立てる。
その顔から完全に笑みが消えていた。
『これが一番まずいです』
「まだあるのか」
『あります』
『協会は見ていました』
空気が変わる。
ひよりが小さく息を呑む。
りくも黙る。
天音も真顔だった。
『マスター。あなたは今、ただの探索者じゃありません。協会、国家、企業、研究機関、そして他の探索者たち……全部から興味を持たれる存在になりました』
静寂。
『簡単に言います』
エイトが言う。
『マスターの平穏な日常は終わりました』
「元々そんな平穏だった記憶ないんだけど」
『その通りです』
ナナだった。
『マスターの日常は元々平穏ではありません』
【名無し：正論】
【クラゲ：ナナちゃん、さすがメインヒロイン】
少しだけ空気が和む。
その時だった。
『ふふっ』
ネレイスが笑った。
蒼銀の髪を指で払う。
濡れた薄布が身体へ張り付き、白い肩や胸元のラインが揺れる。
相変わらず妙に色っぽい。
『でも安心して』
「何を」
『あなたなら大丈夫』
「根拠は」
『勘』
「雑だな」
『女の勘は当たるのよ』
ネレイスが妖艶に微笑む。
その仕草だけで、コメント欄が荒れた。
【名無し：強い】
【クラゲ：お姉さん系だ】
【探索者A：新ヒロイン怖い】
『新ヒロインじゃないわ』
ネレイスがコメントへ返す。
「ネレイスってもっと怖いキャラだと思ってた」
あきれたように俺がつぶやいたその時、地下神殿全体が小さく震えた。
『あ』
エイトが振り返る。
『この施設、そろそろ崩れます』
「今！？」
『でも、大丈夫です！……たぶん！』
「たぶん！？」
『八割くらい！』
「信用できねぇ！」
天音が泣きそうな顔になる。
「残りの二割が怖いんですけど！？」
ひよりは俺の袖を掴む。
「先輩……帰りましょう……」
「賛成」
りくも頷く。
「今回はマジで帰ろう」
珍しく全員の意見が一致した。
『じゃあ出口を作るわ』
ネレイスが指を鳴らす。
地下湖へ青い光が走る。
水面が割れる。
巨大な転移門が現れた。
『温泉施設へ繋げる』
「便利だな」
『もっと褒めて』
「えらい、えらい」
『子供扱いしないで』
頬を膨らませる。
【クラゲ：かわいい】
【名無し：威厳どこいった】
そんなやり取りをしながら。
俺たちは転移門へ向かう。
だが、誰も気付いていなかった。
俺の右手の甲。
そこへ、青白い紋章が一瞬だけ浮かび上がっていたことに。
そして、それを見たナナが誰にも聞こえないほど小さな声で。
『……どうして』
そう呟いていたことに。
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