第14話 ナナは少しだけ黙った
巨大な培養槽。
その中にいたのは、俺と同じ顔をした何かだった。
「……なにこれ」
【名無し：ナギが二人いる!?】
【クラゲ：怖い怖い怖い】
【考察班：クローン？】
【探索者A：配信切った方がよくない？】
『あー……』
エイトが、気まずそうに頭をかいた。
『見ちゃいましたかー』
「見ちゃいましたかー、じゃないんだけど」
『ですよね』
軽い。
でも、エイトの声はさっきより少しだけ硬かった。
『それは、人類再構築用の予備個体です』
「予備？」
『うん。世界が壊れた時用』
さらっと言うな。
【名無し：世界が壊れた時用!?】
【考察班：再構築って何】
【クラゲ：情報量が多い】
『ダンジョンは敵じゃない』
ナナが言った。
静かな声だった。
『本来は、人類を観測し、適応者を選定し、次の環境へ移行させるための管理システムです』
「次の環境？」
『現在の世界は、長期維持に失敗しつつあります』
「重いなぁ……」
『軽く言えば、わりと詰んでます』
エイトが横から言った。
「軽くなってない」
『ぬるぽどですね』
「なるほどみたいに言うな」
【名無し：今なんて？】
【クラゲ：ぬるぽどｗ】
【あまねこ：エイトちゃん軽すぎる】
エイトが笑う。
でも、ナナは笑わなかった。
『AI達の役割は、ダンジョンの維持管理だけではありません』
『人類の観測』
『適応者の保護』
『必要時の再構築』
淡々と。
でも、どこか苦しそうにナナは言った。
「じゃあ、俺は？」
聞く。
培養槽の中の俺は、目を閉じたまま眠っている。
自分の顔なのに。
自分じゃない。
変な感じだった。
『マスターは、適応者ではありません』
「え？」
『適応者より前の存在です』
『本来、この世界に観測記録が存在していない個体』
『ですが、ダンジョン側の認証には通過する』
『矛盾しています』
【名無し：矛盾】
【考察班：ナギだけバグ？】
【クラゲ：主人公の設定が重い】
エイトが俺を見る。
『つまり、ナギはバグです』
「言い方」
『でも便利なバグ』
「もっと嫌な言い方だった」
『バグは文化です』
「違うと思う」
いつもなら。
ナナが何か言う。
マスターはバグではありません、とか。
マスターは優秀です、とか。
でも、ナナは黙っていた。
「ナナ？」
『……はい』
「大丈夫か？」
少し間が空く。
『不明です』
その返事が、妙に引っかかった。
『ナナは管理AIです』
『本来、観測対象へ過剰な干渉を行うべきではありません』
「へー」
『ですが』
ナナの声が、少しだけ揺れた。
『マスターが危険領域へ入ると、処理が乱れます』
『マスターが他の個体と親密に接触すると、判断精度が低下します』
『マスターがナナを必要としない可能性を考えると――』
そこでナナが止まった。
【名無し：え】
【クラゲ：ナナちゃん……】
【あまねこ：これ恋では？】
エイトが、珍しく茶化さなかった。
ただ少しだけ、困ったように笑った。
『お姉ちゃん。それ、たぶん恋ですよ』
『……否定します』
いつもより遅かった。
【名無し：否定が遅い】
【クラゲ：重い】
【考察班：AIの恋愛感情】
『ナナは、マスターへお弁当を作成できません』
「急に弁当？」
『マスターの隣を歩けません』
『手を引くこともできません』
『怪我を直接治療することもできません』
『マスターへ触れることができません』
静かだった。
そのせいで余計に重かった。
『それでも』
少し間。
『ナナは、マスターの味方でいたいです』
通路の青白い光だけが、ゆっくり流れていた。
コメント欄も少しだけ静かになった。
【名無し：ナナちゃん……】
【あまねこ：泣く】
【クラゲ：実体ないヒロインつらい】
「……別に」
『はい』
「触れるとか、弁当とか、そういうのはわかんないけど」
俺は培養槽を見る。
自分と同じ顔。
世界の秘密。
人類再構築。
なんか全部めんどくさい。
でも。
「ナナ、いつもいるじゃん」
『……』
「俺がダンジョンいる時も、配信してる時も、寝ようとしてる時も」
『睡眠時雑談モードは継続可能です』
「そこはほどほどにしてほしい」
エイトが吹き出した。
ナナはしばらく黙ていた。
そして。
『処理負荷の軽減を確認しました』
「またそれ」
『正常動作です』
「絶対違うやつ」
『……否定はしません』
【名無し：かわいい】
【クラゲ：今のは強い】
【あまねこ：ナナちゃんずるい】
その時、警告音が鳴った。
ビィィッ！！
『旧管理区画の保持限界を確認』
エイトの表情が変わる。
『あー、まずい。長居しすぎました』
「え？」
『ここ、もう半分死んでる区画なんですよ』
「先に言えよ」
『言ったら盛り下がるかなって』
「盛り上がり優先するな」
床が揺れる。
天井から砂みたいな黒い粒子が落ちた。
『マスター』
「ん？」
『地上への帰還を推奨します』
「了解」
『エイト』
『はいはい』
エイトが指を鳴らす。
『帰還ルート開けます。こういう時は撤退安定。古事記にもそう書いてあります』
「絶対書いてない」
【名無し：古事記ｗ】
【クラゲ：エイトの軽さ助かる】
【考察班：でも情報量やばい】
目の前に、青白い扉が開く。
俺は最後に培養槽の中の“俺”を見た。
あれが何なのか。
俺が何なのか。
まだ分からない。
でも。
「まあ、帰るか」
『肯定します』
『帰りましょう、ナギ』
ナナとエイトの声が重なった。
◇
地上へ戻ると。
「先輩っ！」
ひよりが飛び込んできた。
そのまま、俺の袖をぎゅっと掴む。
「ちゃんと帰ってきた……」
「たぶんは禁止って言われたし」
「そういう問題じゃないです！」
りくも駆け寄ってくる。
「おいナギ！ 地下はどうだった!? 強いやついたか!?」
「強いやつはいなかった」
「なんだよつまんねぇな！」
この人、本当にブレないな。
シオンは少し離れたところにいた。
でも。
青い瞳は、まっすぐ俺を見ていた。
「おかえり、凪くん」
「ただいまです」
「……無事でよかった」
少しだけ。
ほんの少しだけ、声が柔らかかった。
『警告』
「今？」
『S級個体による心理的接近を確認』
ナナのセリフを聞いて実感する。
「戻ってきたなぁ……」
いつもの感じが。
コメント欄も一気に流れ始める。
【名無し：おかえり！】
【クラゲ：生還】
【あまねこ：よかった……！】
【探索者A：情報量で頭おかしくなる】
その時。
担任の先生が、教室の入り口で固まっていた。
割れた窓。
凍った床。
壊れた机。
なぜか開いた地下への階段。
そして。俺たち。
「……大豆島」
「はい」
「これは？」
俺は少し考えて。
「どこにでもある高校の至って普通の昼休みの風景です」
「どこがだ！」
怒られた。
まあ、そりゃそうだ。
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