闇に咲く桃花

第二章

十七話目 償い

　悠斗くんは、ゆっくりと立ち上がった。

　そして。

　床に這いつくばる恒一さんの横へ並ぶ。

　しばらく彼を見下ろしたあと――。

　悠斗くんは、私の方へ顔を向けた。

「……DVだよ」

　あまりにもあっさりとした言葉だった。

「……え？」

　私は思わず恒一さんを見る。

　床に伏した彼の姿からは、そんな過去など想像もできない。

「十年くらい前かな。」

　悠斗くんは淡々と語り始めた。

「こいつ、仕事のストレス発散とか言って……家で母さんや姉さん、それに僕に暴力を振るってたんだ。」

　そう言うと。

　悠斗くんは恒一さんの頭を、指先で軽く払った。

「ストレス……発散？」

「そうだよ。」

　悠斗くんは笑った。

　けれど、その笑顔には温度がなかった。

「本当にそれが理由だったのかは知らないけどね。」

　悠斗くんの目が細くなる。

「『俺がお前たちを食べさせてやってるんだから、これくらい当たり前だ』って……いつも偉そうに言ってた。」

「…………」

　私は何も言えなかった。

　目の前にいる恒一さんと、悠斗くんの話が結びつかない。

　真面目そうな顔。

　人当たりの良さそうな声。

　近所で会えば、軽く頭を下げて挨拶する。

　そんな人だった。

「……そんな人には、見えない……。」

　思わず口から漏れた。

　悠斗くんは、私の言葉を聞くと鼻で笑った。

「そうだろうね。」

　そして。

　恒一さんの頭を、何度も平手で叩いた。

「こいつ、外面だけは良かったから。」

「…………」

「仕事もできたみたいだし、人前じゃいつも愛想笑いしてた。」

　乾いた笑い声。

「たまに会社の人を家に連れてきてさ。『いやいや、僕なんて大したことないですよ』なんて、謙虚そうな顔して笑ってるんだ。」

　悠斗くんの指が、ぎゅっと握られる。

「だから……誰も信じてくれなかった。」

　その言葉だけが。

　妙に静かだった。

「母さんは僕たちを連れて逃げようとした。」

　悠斗くんは天井を見上げる。

「先生にも相談した。

　それでも、誰も信じてくれなかった。」

「…………」

「みんな、こいつに騙されてた。」

　悠斗くんの視線が、再び恒一さんへ向く。

「『あんな良い人が、そんなことするわけない』って。」

　私は背筋に冷たいものが走るのを感じた。

　――良い人。

　その言葉が、妙に重かった。

「……そんな時だった。」

　悠斗くんが呟く。

「僕が、もう耐えられなくなって交番行って相談したんだ。」

「……警察に！」

「でも、やっぱり信じてもらえなかった。」

　悠斗くんは笑っていた。

　笑っているのに。

　その目には何もなかった。

「それで家に帰ったら……こいつが、待ってた。」

　恒一さんの髪を掴む。

「連絡が行ってたんだろうね。何度も殴られた。」

　私は息を呑んだ。

「その時、姉さんが僕を庇ってくれたんだ。」

　悠斗くんの声が僅かに震えた。

　怒りなのか。

　悲しみなのか。

　私には分からない。

「……それが、こいつには気に入らなかったみたいでね。」

　そこで悠斗くんは言葉を止めた。

　そして。

　恒一さんを見下ろした。

「姉さんは……その後、こいつに酷いことをされた。」

「…………」

　私は息を止めた。

　それ以上の説明は必要なかった。

　言葉にされなくても。

　何があったのか、分かってしまった。

「それから……」

　悠斗くんの声が、低くなる。

「毎晩、姉さんは怯えてた。」

　私は唇を噛んだ。

「母さんは必死に止めようとしたよ。」

　悠斗くんの目に、暗い光が宿る。

「何度も謝って、やめてくれって頼んで……それでも、こいつは止まらなかった。」

「もう……いい、辞めて。」

　私は思わず呟いた。

　聞きたくなかった。

　これ以上。

　聞いてはいけない気がした。

　けれど。

　悠斗くんは止まらなかった。

「……とうとう」

　悠斗くんが呟く。

「姉さんは、自分で命を絶った。

　コイツの子供が出来たんだ。」

「…………！」

　胸が締め付けられた。

　悠斗くんは淡々と続ける。

「部屋で、それを見つけた母さんは……壊れたんだ。」

　そして。

　ゆっくりと恒一さんを見る。

「包丁を持って殺そうとしたんだよ。」

　私は口元を手で覆った。

　胃の奥がひっくり返るような感覚。

　あまりにも酷い。

　あまりにも――。

「……ひどい」

　震える声が漏れた。

　床では、恒一さんが相変わらず頭を下げ続けている。

「きょめんなざい……」

　ゴン。

「きょめんなざい……」

　ゴン。

「きょめんなざい……」

　ゴン。

　何度も。

　何度も。

　同じ言葉を繰り返す。

　私はその姿を見つめていた。

　さっきまでなら。

　少しでも可哀想だと思ったかもしれない。

　けれど。

　今は違った。

　この男が何をされたのかではなく――。

　この男が、何をしたのか。

　それを知ってしまったから。

「……こんなの……」

　私は震える拳を握った。

　その時。

　ふと、背後から桃花くんの視線を感じた。

　振り返る。

　桃花くんは何も言わず、ただ私たちを見ていた。

　その表情からは。

　何を考えているのか、まったく読み取れなかった。

　「ただ……」

　悠斗くんは、少しだけ視線を落とした。

「こいつを殺そうとした母さんは、逆に殺されたんだ。」

「…………」

「揉み合った末の事故だったって言えば……そうなのかもしれない。」

　淡々とした声。

　まるで、遠い昔に起きた出来事を語っているようだった。

「でもね。」

　悠斗くんの声が、ほんの少し低くなる。

「母さんを殺したこいつは、そのあと僕にも包丁を向けてきたんだよ。

　『お前が生きてたら、証言されちまう。俺がDVしてたって話すだろ』って」

「…………うっ」

　喉が鳴った。

　もはや、聞くに堪えない。

　私がこの場所に来たのを後悔し始めた時——

「それを姉さんが助けてくれたんだ。」

「……え？」

　私は顔を上げた。

「だから、姉さんが助けてくれたんだよ。」

「でも……」

　私は戸惑いながら尋ねる。

「お姉さん亡くなってたって？」

　悠斗くんは、当たり前のように答えた。

「うん」

「じゃあ……どうして？」

「だから――」

　悠斗くんが笑った。

　その笑顔は、あまりにも無邪気だった。

「甦って、助けてくれたんだよ。」

「…………」

「紗季姉ちゃんも見たんでしょ？」

　悠斗くんの指が、ゆっくりと横へ向く。

「化け物になった僕の姉さんを。」

　私は先ほどの光景を思い出していた。

　洋館から出て来た病衣服の女性やはり彼女は悠斗くんお姉さん。

　そして……凄まじい形相で、狒々王と戦った病衣の鬼。

　そして恐る恐る、私は視線を動かす。

　黒い煙の塊。

　人の形をした闇。

　私は、ようやく理解した。

「……もしかして」

　声が震える。

「お母さん……美咲さんなのね？」

「そうだよ」

　悠斗くんは笑った。

「これが僕の母さん。」

「…………」

　胸が締め付けられた。

　予想はしていた。

　それでも。

　本人の口から告げられると、現実の重さが違った。

　黒い塊。

　人の形をしているだけ。

　髪も。

　顔も。

　服も。

　かつて私が見た美咲さんの面影は、もうどこにも残っていない。

　ただ二つの赤い瞳だけが。

　影の中で、私を見つめていた。

　私は小さく息を吐く。

　ここまでの経緯は分かった。

　でも——

　まだ聞かなければならないことがある。

　私は悠斗くんへ向き直った。

「……それで」

　声を絞り出す。

「『やり直す』って……どういう意味なの？」

　私は床にいる恒一さんを見る。

「お父さんを……殺さなかったの？」

「ああ」

　悠斗くんは顎に手を置いた。

「姉さんは殺そうとしたよ。」

　そして、母親の黒い影を見る。

「母さんも、姉さんの力で甦ってすぐにこいつを殺そうとした。」

　赤い瞳が、ぎょろりと動いて、恒一さんを捉える。

「でもね……」

　悠斗くんは笑った。

「僕が止めたんだ。」

「……どうして？」

「殺したら、償えないだろ？」

　その言葉に……私は目を見開いた。

「姉さんに酷いことをしたことも」

　悠斗くんの声が、一つずつ落ちていく。

「母さんを殺したことも」

「…………」

「僕を何度も殴ったことも……殺そうとしたことも。」

　悠斗くんは恒一さんを見下ろした。

「全部、償わせるんだ。」

　そして。

　悠斗くんは優しく恒一さんの身体を起こした。

　壊れた人形を起こしてやるように。

「ほら！」

　悠斗くんが笑う。

「世の中って、そういう仕組みでしょ？」

「……え？」

「どんなに悪いことをした人でも、刑務所に入れば罪を償える。」

　悠斗くんの笑顔が、ゆっくりと深くなる。

「だから僕も、お父さんに償ってもらうことにしたんだ。」

　私は、恒一さんを見る。

「それが……これなの？」

　恒一さんは、起こされた身体を支えることもできず――。

　再び床へ額をつけた。

「ごべんなざい……」

　ゴン。

「ごべんなざい……」

　ゴン。

「ごべんなざい……ごべんなざい……」

　何度も。

　何度も。

　同じ動作を繰り返す。

　頭を下げる。

　上げる。

　下げる。

　上げる。

　まるで、壊れたメトロノーム。

　口元からはよだれが垂れ、目は焦点を失っている。

　もう。

　そこにいるのは、私が知っている恒一さんではなかった。

　――人間なのかどうかすら、分からない。

「そうだよ。」

　悠斗くんは楽しそうに答えた。

「あの日から、すっかり立場が逆転したんだ。」

　悠斗くんは笑いながら続ける。

「仕事から帰ってきたら、毎日謝らせるんだ。

　僕たちが許すまで。」

　悠斗くんの目が細くなる。

「いつか僕たちが、お父さんを許して――」

　そこで一度、言葉を切った。

「元の家族に戻れる日を待ってたんだよ。」

　――元の家族。

　その言葉だけが。

　この異様な地下室の中で、妙に優しく響いた。

　けれど。

「……でもねぇ」

　悠斗くんの声が変わった。

　笑顔が消え、顔が歪む。

「全然、許す気になれないんだ。」

　悠斗くんは、ゆっくりと恒一さんの周りを回る。

「何度泣いても」

　恒一さんを見つめ、呆れたように息を吐く。

「何度頭を床に擦り付けても、何度謝られても……」

　悠斗くんの口元が歪んだ。

「全然、気が晴れないんだよ。」

　そして。

　ふっと笑った。

「そのうちね——『死んで償う』とか言って、逃げようとしたこともあったんだ。」

「……逃げる？」

「うん！」

　悠斗くんは困ったように頷いた。

「だから、助けてあげたんだ。」

「…………」

「死ぬなんて、ずるいだろ。

　僕達はコイツから逃げられなかったんだから。」

　その言葉と同時に。

　悠斗くんは恒一さんの隣へ座った。

　そして——

「こうやって……」

　恒一さんと同じように身体を揺らし始める。

　ゆっくり。

　一定の間隔で。

　頭を上下させる。

　二人で一つの人形になったかのように。

「ごめんなさい」

　悠斗くんが、恒一さんの声を真似る。

「ごめんなさい」

　また頭を下げる。

「ごめんなさい……こうやって謝ったのにねぇ。」

　その顔には。

　楽しそうな笑みが浮かんでいた。

　私は、その光景から目を逸らせなかった。

　いや。

　逸らすことすら、できなかった。

　――その瞬間。

　私は悟った。

　目の前にいる少年は。

　もう、私の知ってる悠斗くんではない。

　母親を失った被害者でも。

　姉を失った弟でも。

　暴力に耐え続けた、哀れな少年でもない。

　とっくに壊れてしまっているのだと。