転生しても碌な事がない奴もいる （旧：冥王伝～ 冥界神の祟り と 星空の魔法 ～）

第三章 蟷螂

リオネルの奴隷生活

「ここが……アジト？」

　リオネルは首を傾げた。

　盗賊団なんかのアジトと言えば、人知れぬ山奥の洞窟にあるイメージだったからだ。

　ところが、ユリヤ達に連れてこられたのは、街中にある小奇麗な商館だった。

「聖泉教会公認のマンティス商会。川辺のカマキリ団の表の顔ですよ」

　説明しながら商館の裏口から入っていくユリヤ。

　門番も当然という顔をしてユリヤ一行を通す。

（そう言えば、地球でもヤクザって表では普通の会社経営してる所、多いんだよな。）

　リオネルはそんな事を思いながら、ユリヤに続く。

　ユリヤは歩きながらも、テキパキと一緒についてきた団員達に指示を出していく。

　また、商館でユリヤの帰りを待っていた職員達――こちらは大人と子供両方がいる――にも同じく指示を出していた。

「ユリヤ様が商会長なんですか？」

「まさか。流石に９歳児のボクが商会長では目立ち過ぎますよ。ボクはマンティス商会筆頭顧問という形です。商会長はクールマ・クーゲンダー氏に勤めて頂いています」

　ユリヤはにこやかに説明する。

　９歳で商会の筆頭顧問というのもおかしな話だが、表側に出て目立つのを避けられれば問題ないという事なのだろう。

　ユリヤは勝手知ったる我が家という顔で商館の中を歩いていく。

　後ろに続くのは、フードを目深に被った黒コートの寡黙な少年、アデルタと、まだ初秋にも関わらず防寒具の首巻きをしているリオネルの二人だ。

　リオネルが首巻きなんてしている理由は、隷属者の首輪を隠す為である。

　珍しい品だから見られても分からないだろうという話だったが、リオネルはなんとなくこの首輪を衆目に晒すのが恥ずかしく、マフラーで隠すことにしたのだ。

「ここがボクの執務室です。覚えておいて下さいね。最初は迷うかもしれませんが」

　ユリヤが廊下の突き当たりにある一つの扉の前で止まると、そう言った。

　この商館は別に迷路構造をしているわけではないから、三日も過ごしていれば迷う要素なんてなくなるだろうとリオネルは思う。

　ユリヤが鍵で開いた扉から三人で中に入る。

　部屋は奥行きの長い長方形型で、両側を本棚と書類棚で挟まれていた。

　一番奥にある大きい机にユリヤが座る。

　脇の小机にはアデルタが座った。部屋の中でもフードを脱ぐ気は無いようだ。

　この机がそれぞれ二人の席なのだろう。

　リオネルは所在なげに突っ立つ。

　ユリヤの対面に向かうようにしてソファーと背の低い机が置かれているが、そこに座るのは憚られた。何と言っても今のリオネルは奴隷だ。勝手に、客人用と思わしき椅子に座るわけにはいかないだろう。

「さてと、まず始めにリオの仕事を決めなくてはいけませんね」

　背もたれにゆったりともたれ掛りながら、ユリヤはリオネルを眺める。

「肉体労働でもさせられるのかと思っていましたが……」

「６歳児の君にですか？　そんな非効率な事をする気は有りませんよ」

　ユリヤは首を振った。

　奴隷と言えば、その殆どが十派一絡げに肉体労働に従事させられているのが、現実の実態だ。それは大人だけでなく子供の奴隷にしても同じである。むしろ、大人の奴隷は筆頭奴隷として主人の懐刀になり、執事や秘書官にされる場合もあるが、子供がそういう扱いを受ける事はめったにない。

　故に、リオネルの想像も的外れでは無かった。

　しかし、ユリヤにはそんなつもりは無い。

　彼自身の気質として人を使い潰す様な使い方が好きではないというのに加えて、労働福祉が労働の効率を引き上げる事を理解しているのだ。

　そして、ユリヤにはリオネルの労働効率が最適化されるのが肉体労働では無い確信があった。

「リオ。まずは幾つか確認です。貴方は学院貴族であるアッガード男爵家の四男で間違いないですね？」

「はい」

「文字の読み書きは問題ありませんね？」

「はい」

「計算の方はどうですか？」

「それも問題ありません」

「……殿下」

　ユリヤの質問に答えて行くリオネルだったが、計算も大丈夫だと伝えた時、横合いから口が挟まれる。

　脇の小机の上でなにやら羽ペンを走らせていたアデルタだった。

「殿下。計算というのが、数が数えられるという程度か、それとも四則演算が出来るかのか確認しておくべきかと」

「ボクもそのつもりでしたよ。アデルタ」

「……今、適当に問題を作ってみたのですが」

「流石、アデルタですね。仕事の速さはぴか一です」

　アデルタは立ち上がると、ユリヤに羊皮紙を数枚渡す。

　ユリヤはそれを一通り見ると、リオネルに渡した。

「そこのソファーに座って解いてくれたら良いですよ。ペンとインクもご自由に使って下さい。」

　言われた通りに座ると、リオネルはアデルタの作ったテスト用紙を見る。

　始めは、幼稚園児用かと思われる様な数を数えるだけの問題。

　それが簡単な足し算に為り、引き算が加わり、掛け算、割り算が出て来るようになる。

　一枚目はそれで終わって、２枚目からは鶴亀算に似た問題など、連立方程式だ。

　連立方程式の問題を見て、一瞬リオネルは兄ピトロの顔を思い浮かべる。

　食堂で、母に自慢していたピトロの横顔……。

　しかし、すぐさま頭を振って、それを追い出した。

　家族の事を思い出しても辛くなるだけだ。

　あの日、マクスウェルに襲われた日。あの日にリオネル・アッガードという人間は死んだのだ。今ここに居るのは川辺のカマキリ団団長ユリヤの奴隷リオなのだ。そう自分に言い聞かせる。

　３枚目の問題用紙には二次関数や図形問題があったが、地球の記憶を持つリオネルに解けないはずが無かった。

　リオネルの持つ羽ペンはスラスラと止まることなく問題を解いていく。

「できました」

　羽ペンを置いてリオネルは顔を上げた。

　ユリヤの微笑みが視界に入る。

　問題用紙を受け取ったアデルタが早速採点し始めた。

「さて、リオ。アデルタが採点している間暇ですから、何でも質問してくれて構いませんよ」

「それでは、お言葉に甘えまして。……なんでユリヤ様は殿下と呼ばれているのかとか訊いても良いですか？」

　本当に暇つぶし程度のつもりで何気なく質問したリオネルだったが、それを聞いたユリヤの顔は悪戯っ子がワクワクしているような表情に為る。その表情は、普段から魅惑的な彼の笑顔を、蠱惑的な方向へと引き出していた。

「……おやおや、いきなり核心的な質問ですね。意図しているかどうかはともかく」

「……」

「実はボク。お隣のハールーン帝国の皇帝の落胤なんですよね」

　何でも無いように言うユリヤ。

　唖然として言葉に詰まるリオネル。

　一瞬、採点していたアデルタの手が止まり、空間は静寂に浸される。

　再び、アデルタの羽ペンが動きだす。

　リオネルはつばを飲み込んだ。

「本当の話ですか？」

「ええ。一時、宮殿へ迎え入れる話もあったのですが、ボクが祟り子であると分かった途端に捨てられましてね。まあ、捨てると言いましても、形の上では皇子の責務として、このユーティア王国に対する破壊工作の使命を与えられて送りだされるというものでしたが。何でも功績を立てれば皇子として公認し、公爵家の肩書きもくれるそうですよ。……餓鬼なんてその程度の甘言で騙せると思っているのでしょうね。もっとも、無用に警戒されたくないですから、今の所は騙されたフリをしていますけどね」

　言い終えると、ユリヤは清純を体現する美の女神の様な笑顔を浮かべる。

　見ただけでは、まるで黒い所は感じられない。しかし、腹は真黒に違いないのだ。

　リオネルは想像以上の重大さに呆れてしまう。

「その話が本当だとして……ユリヤ様はどのような未来展望をお持ちなのですか？」

「展望ですか？」

「ええ。将来、王国側がユリヤ様の身元に気付いた時は、この国には当然いられません。しかも帝国に帰るのも危険があるとなれば、第三国に逃げるしか無くなりますが」

　リオネルが心配して問うと、ユリヤは笑みを引っ込めて真剣な顔をする。

「なるほど……君は政治的な判断能力も有る人間ということですか……ボクの未来絵図とては、いずれこの国も出るつもりでいます。ただ今やるべき事は、力を蓄える事です。帝国からのユーティア王国への破壊工作に協力したり、指揮したりして資金や人材を引き出し、またそういった活動に絡めて表看板の商会を使って財を貯めるんですよ。それで頃合いを見計らって、どこかの小国でも攻め落とすつもりです。」

「え？　国を落とすんですか？」

　リオネルは眼を瞬かせた。

　いきなり、何を言い出すのやらという思いだ。

「ええ。王国も帝国もボクの安住の地足り得ません。ですからリオの言う通り第三国に逃げるしか無いわけですが。出来れば、自分で自分の安住の地を作り出したいでは無いですか……そうでもしなければ、とても惨めな一生を終える事に為りそうですからね。」

　ユリヤはやや影の在る表情で語る。

　ただ、その影すらもユリヤの美を深く掘り下げ、儚い幽玄の美学を体現していた。

　リオネルは何も言えず押し黙る。

　始めは突拍子もない事を言うと思った。

　しかし、ユリヤの抱える問題は実の所、巨大である。

　情報量が少ないのでリオネルには事情を全て把握出来ないが、推察は出来る。

　たった９歳の少年をやっかい払いとは言え、敵国への工作員としたのだ。帝国側はユリヤの有能さを知っているはずだ。それでも宮殿から追い出したのだ。理由は本当に祟り子――つまり、強度の被呪持ちだということだが――だけなのか。あるいは皇太子やその派閥から疎まれたのではないか。色々と想像し得る事がある。

　いづれにしても、リオネルにとってはっきりしている事は、自分の御主人さまであるユリヤが王国も帝国も自らが帰るべき場所として認識していないと言う事だった。

　ユリヤとリオネルがそれぞれの思考に没頭しかけた時、アデルタが声を出す。

「殿下。採点が終わりました。満点です」

　ユリヤはそれを聞くと、満足そうに頷いた。

「さてと。リオが中々役立ちそうな事が分かって嬉しいですね。マクスウェルが拾って来るものは、不思議とボクの役に立つものが多いのですよ。天の采配という奴でしょうか……まあ、それはいいとして、リオにはボクの第二秘書として働いて貰いましょう。今まで同年代で、戦闘、事務作業、政治判断、全てこなせるのがアデルタのみで、不便に思っていたのです」

「第二秘書ですか……」

　リオネルは、肉体労働で酷使されるのでなければ何でもいいと思った。

　ご主人様がユリヤでなければ、今頃炭坑でツルハシでも振るっていたかもしれない。

「具体的な仕事内容はアデルタに教えて貰って下さいね」

「かしこまりました。ユリヤ様。……殿下とお呼びした方が？」

「いえ。そのままで結構です」

　その後、リオネルは商会の職員に手伝って貰い、ユリヤの机の横に自分の小机と椅子を設置した。

　アデルタは口数が少なく、説明もはしょってばかりだったが、重要な部分については一切漏らさず簡潔に説明してくれたので、リオネルはきちんと仕事内容を理解出来た。

　計算したり、グラフを描いたり、情報をまとめたり。

　商会の規模がさして大きくないせいか、アデルタとリオネルの二人がかり、２時間ほどで全て終わってしまった。

　しかし、これでも一週間分貯め込んだ量だったらしい。

「えっと、それだと普段暇じゃないですか？」

「表の商会の仕事分だけならそうですね」

　それを聞いたリオネルは身構える。

　表だけなら……ということは、裏の仕事もこなさなければならないと言うわけであり、それはメギブム侯爵邸への襲撃のようなものが含まれると言うことなのだから。

　ユリヤは顔を強張らせたリオネルを見て、その心情を察した。

「心配しなくても良いですよ。……ああいう、荒事は滅多にありませんし、実際に襲撃を掛けるための人員は十分にいますからね。だから、普段リオにやって貰う裏のお仕事はそういうものではありません。」

「ではどういう？」

　リオネルは首を傾げた。

　ヤクザっぽい仕事だとしたら、場所代の取り立てとかだろうか。しかし、６歳児のリオネルが行っても舐められるだけだろう。

「国攻めの準備ですよ」

　微笑むユリヤは美しく。

　物騒な発言とはかけ離れた表情だった。