転生しても碌な事がない奴もいる （旧：冥王伝～ 冥界神の祟り と 星空の魔法 ～）

第三章 蟷螂

リオネルの≪夜の≫奴隷生活

　窓から黄昏の陽光が長く入って来る頃、ユリヤは本日の業務の終了を告げた。

　机の上には、精密な地形の描かれた地図が複数枚。

　砦の位置や場所、兵力、武器を卸している商会の名前なども書き込まれている。

　また、別紙には各国の政治状況に関する分析がぎっしりと書き込まれていた。

「三人寄れば文殊の知恵ですね。アデルタと二人きりで相談している時には、思い付かなかった事も色々と見えてきましたね」

　ユリヤは会議の内容をそう総括する。

「具体的に動くのは明日からですか？」

「ええ。今日は早い所、夕食を済ませたら寝てしまいましょう」

　マンティス商館は隣接する敷地に、商会の資本で作った飯屋を経営している。

　商会員が利用すると割引になるので、皆が利用するそうだ。

　リオネルは無一文だったので、ユリヤに食事代を出して貰った。

　奴隷の面倒をみるのは、主人の勤めですからとは、ユリヤの言だ。

　食事がすむと、商館へと帰る。

　マンティス商館は、飯屋だけでなく社員用宿舎も持っていた。

　空きがある時は、宿屋として普通に部屋を貸し出すらしい。

「ただし、ボクの部屋だけは商館の奥の部屋にあるんですよ」

「ユリヤ様の部屋だけ特別という事ですか」

「ええ。……リオには悪いですが、今は社員用宿舎がいっぱいなので、ボクと同じベッドで寝て貰う事に為ります。良いですか？」

「それは構いませんが。ベッドで寝かせて貰えるんですか？」

「勿論。優秀な秘書に風邪をひかれては困りますからね」

　雑談をしながら、ユリヤに案内されてリオネルはついていく。

　アデルタは社員用宿舎に部屋があるらしく、商館のロビーで別れていた。

「さあ、どうぞ」

　ユリヤがリオネルの為に扉を開けて部屋に招き入れる。

　さながら一流のホテルガールような優雅さで。……いや、ガールではないが。

　リオネルは戸惑いつつ、礼を言ってユリヤのプライベートルームにあがる。

　ユリヤの丁寧で上品な挙動は誰が相手であっても変わらない。

　隷属者の首輪を嵌めたリオネルに対してさえ、こうやってお得意様の取引相手の如くに接するのだ。

　流石は、帝室の血を引くだけあって、生まれ持っての気品さによる人徳のようなものなのだろうとリオネルは考えていたのだが、それは最初だけだった。

　落胤。

　それは普通、皇帝が市井の民の娘との間になした子供だ。

　勿論、人知れず、貴族の娘との間に作っても落胤だが、そういう子は“落胤”というカテゴリーで問題にされる事は少ない。――むしろ、皇帝の浮気や貴族の娘の不倫という方が一大事だ――貴族の家に育っているならば、貴族的教養と風格を自然と身に付けているわけで、翌日から皇帝の身内に為るように言われても、ある程度順応出来る筈だからだ。

　逆に、市井の落胤は、下手をすると礼儀という観点では山猿並みに見えてしまうことだろう。

　ユリヤがどちらなのかは聞いていない。

　それでも、リオネルには市井の出身であるように思われた。

　最初は、その秀麗さや優雅さから側室に為り損なった貴族の娘の子供か何かが追放処分を受けたのだろうかとも思った。だが、よくよく考えてみれば、彼の気品さは、かしずかれる者の礼節というよりもかしずく者の礼節に近いのだ。

　今さっきのホテルガール風の振る舞いが良い例だろう。

　そう思うと、リオネルにはユリヤの典雅に不気味さを覚えずにはいられない。

　その聖母像のような容姿から、奴隷にも優しいご主人様で良かったと安穏と喜んでいた。

　だが、そもそもユリヤが抱えている背景とその裏でやっている事柄を考え併せた時、なぜそんな純白な笑みを湛えていられるのかと不審に思わざるを得ない。

　そして、この慇懃さである。

　高貴な生まれである事への誇りか、執着か。あるいは好き勝手に拾ってきたり捨てたりする横柄な帝国貴族達へのアンチテーゼなのか。

　いずれ訊いてみよう。

　リオネルはそう思いながら、ユリヤの部屋を眺める。

　普通の寝室だ。と、リオネルは思う。

　ただ、男爵家出身のリオネルにとって普通であると言うことは、平民の寝室よりはグレードが高い家具が設えてあるが、当然帝室クラスからはグンと格が落ちる、そんな部屋だった。

　窓からは、消えかかる陽光が最後の煌きを部屋の中に差し込ませている。

　灯りが貴重なこの世界では夕食も就寝も恐ろしく早い。

　未だ、６時を回っていないのだろう。

「今からお湯を貰いに行くのも難儀ですから……」

　そう言うと、ユリヤはリオネルと自分自身に神聖系統の浄化魔法をかけた。

　魔法をかけられたリオネルはさっぱりとした爽快な気分になる。

　油っぽさも全く感じない。

　魔法というのは便利なものだと、リオネルはつくづく思わずにはいられない。

　ユリヤは暮れゆく景色を眺めながら、大きめのベッドに腰かける。

　リオネルの方を見て、自分の横をポンポン叩いてから手招きした。

　リオネルはそれに従って、ユリヤの隣に腰掛ける。

　奴隷が主人のベッドに腰かけるなんて不味いんじゃないかという考えが一瞬だけ過ったが、苦笑と共に流れていった。

「ボクは祟り子だって言いましたよね」

「ええ」

　突然、重い話を振られてリオネルは一言返す。

　しばし沈黙があった。

　ユリヤは窓の外を見るばかりで続きを話さない。

　居た堪れなくなったリオネルは自分の方から話しかける。

「えーっと、実は僕も祟り級の被呪持ちでして……ははは」

「……そうなのですか。どんあ被呪なんです？」

　頭をかくリオネルにユリヤがやや興味を示してにじり寄る。

「それが、祟りを与えた……精霊は恩恵を与える時に間違って、呪いの形で行ってしまったらしく。ですから僕の被呪は実は加護とかと同じ部類なんですよ」

「……喧嘩売ってるんですか？」

「えっ。いえ、そんなつもりは。って、でも、そうなりますよね。済みません」

　初めて見たユリヤの白眼視に――それでも、美少年顔にケチのつく要素が一切ないのが恐ろしい所だが――リオネルは慌ててその場で頭を下げる。

「……冗談ですよ。頭を上げて下さい」

　その間は何だ、と思いながらもリオネルは頭を上げる。

　ユリヤは小さく溜息をつくと、再び窓の外へと眼を向ける。

　太陽は地平線へと急速に沈み始めている。

「ボクの被呪は、今からお見せしますよ」

　ユリヤはポツリと呟くに言う。

（見せるとはどういう事だ？）

　リオネルは首を傾げた。

　リオネルが話に聞いた事のある被呪は、虚弱体質に為るとか、魔法が使えなくなるとか、方向が分からなくなるとか、極端に運が悪くなるとか、短い寿命を定められるとか、特定の材質に触れると苦痛を感じるとかである。

　あまり、見せて示す事が容易くは無いものばかりだ。

　しかし、ユリヤが見せると言うのだから、見てそれと分かる呪いなのだろう。

　そう考えて、リオネルは黙って、ユリヤの横顔を見詰める。

　日が落ちた。

　外に夜の帳が落ち始める。

　西の青白い空を東から来る黒々とした空が覆っていく。

　変化は突然だった。

　ユリヤが苦しそうに呻いて前かがみになる。

　同時に、黄金の絹糸のようだった髪が、根元から変色し始めた。

　黒だ。夜闇の様な黒へと変わっていく。

　そして、変色するだけでなく伸びていった。

　真黒い長い髪の毛。

「ユ、ユリヤ様？」

　驚きながら声を掛けるリオネル。

　ユリヤは上体を起こして、ゆっくりとリオネルの方に顔を向けた。

　違和感。

　リオネルの前に居るのは間違いなくユリヤだった。

　顔のパーツは全て、さっきまで見ていたユリヤと全く同じ。

　それなのに、何かが決定的に違うと思わせる。

　黒髪のせいで雰囲気が異なっているからだろうか。

　リオネルはそう思った。

　それも間違いではないだろう。髪の色が違うだけで雰囲気は大きく変わってしまうものだ。

　ユリヤは微笑を浮かべながら、リオネルに手を伸ばす。

　そのまま、リオネルの頭を抱えると自らの胸に抱き寄せた。

　リオネルは訳が分からず、なされるがままだ。

「ユ、ユリヤ様。いったいなにが……えっ？」

　ユリヤの胸に頭を押し付けられたリオネルは驚愕した。

（な、これは……胸に、胸に膨らみが……。まさか……。）

　驚きから硬直するリオネル。

　ユリヤはその頭を撫でながら話しだす。

「ねぇ、驚いた？　ボク、夜に為ると女性化するんだよ。アデルタ曰く、性格とか思考の癖とかもちょっと変わっちゃうらしいけどね。宮殿の奴ら曰く、ボクは魔性のサキュバスらしいよ。９歳児の女の子捕まえて魔性とか……笑っちゃうよね。どんだけロリコンばっかりなんだよって話。でも、実際に魅了系統の状態異常引き起こしてたらしいから、強く言い返せないんだけど。香夜女王の祟り……それが、ボクの持つ被呪の名称」

　ユリヤは上機嫌に明かす。

　女版ユリヤは極めてフランクだ。

　リオネルの頭脳は混乱の渦中だ。

「あの。ユリヤ様。そろそろお放し頂きたいのですが」

「ダーメ。この姿の時は、ユリアって呼んでくれなきゃ。それに、敬語も無しにしようね！　リオはユリヤの奴隷であって、ボク、ユリアの奴隷じゃないんだから。へ理屈だって思ったでしょ。でも、良いんだよ、当人同士がそれで納得しさえすれば。って、ことで敬語は無し！　ほら、ユリアって呼んでみてよ。嫌ならハニーでも良いよ。ダーリン」

　リオネルのお願いは聞き届けられず、ますますギュッと抱きしめられる。

「い、意味不明です。ハニーとか、ダーリンとかいったいどっからそんな話に為るんですか！」

「はいはい。ハニーとダーリンは冗談だから。ユリアって呼んでごらん」

「ちょっと所じゃなく、性格変わりましたよね。完全に別人じゃないですか！」

「えー、そんな事無いよ。根っこはの所は同じだよ」

　会話していても、暖簾に腕押し、糠に釘という有様でリオネルは閉口してしまう。

「えーっと、この姿で人と話すの久しぶりだから、今晩は特に変なテンションになっちゃってるのは自覚しているんだけどね。なんというか、ちょっとだけ開放的な気分になっちゃうんだよ」

　黙ってしまったリオネルに焦ったのか、ユリヤ、いやユリアは言い訳し始めた。

　リオネルは小さく溜息をつく。

「分かりました。とにかく、頭を放して下さい。ユリア……さん」

「ユリア」

「……」

「ユリア」

　さんを付けた事に不満なユリアがユリアコールをして来る。

「ユリア…………さん」

「なんでよー。酷いよ。酷いよ。リオ。ボクは対等に付き合えるお友達が欲しいだけなのに。ユリヤって存在はそういうのを許さないけど、ボクはそういうユリヤでは出来ない事をしたいだけなのに」

（これは、一種の二重人格なのか？　ユリアがユリヤの抑圧された人格とか……。）

　ユリアはポカポカとリオネルの頭を殴り始める。

　いい加減、うざくなってきたリオネルは殴りつけて来る手を払いのけた。

「昼間は奴隷と主人で、夜は対等な友人同士とか、関係性が複雑すぎて頭痛くなりそう。僕はユリアと違って変身とかもしないしね」

「それはそうかもしれないけど……！……今、ユリアって言った？」

　ユリアは抑え込んでいたリオネルの頭を開放して、真正面からリオネルの顔を見る。

　リオネルの顔は頗る渋面だ。

　少なくとも、出来たばかりの女友達に対して向けるような愛想の良い顔では無い。

「言いましたよ」

　半ばぶっきらぼうな口調でリオネルは答えた。

　それにも関わらず、ユリアはニコニコと笑顔だ。

　見惚れる程の美しさは、変身してもなお、ユリヤと同じく身に纏っている。

　いや、むしろ女性化している分、小悪魔的ですらあり、危険な香りをさせていた。

「ふふふ。さ、それじゃあ、いっしょに寝ましょうか。友達と一つの布団で寝るなんて何年ぶりかな～。堅い藁布団だったけど、独り寂しく寝るよりはあの頃の方がずっと良かったよ」

　ユリアは上機嫌に鼻歌交じりで掛け布団を捲ると、服を脱ぎ捨てて中に滑り込む。

「ほら、リオも速く」

　あっけにとられるリオネルは反射的に服のボタンに手をかけるも、躊躇する。

「流石に男女で同じベッドってのは、まずいと思うんだけど」

「リオ。一緒のベッドで寝るのは構わないって言ってたくせに」

「いや、あれはユリヤ様が男だからであって。でも、ユリアは女の子でしょ」

「はぁー、９歳と６歳で男女が云々なんてませ過ぎよ。リオ。それとも悪戯するつもり？」

　ユリアが魔性の笑みをリオネルに向ける。

　リオネルはさっと目を逸らした。

「何もしないよ。……宿舎が開き次第、出て行くからね」

「ふふふ」

「……」

「先の事は先の事よ」

　リオネルは観念すると隷属者の首輪と下着――色気もへったくれもない幼児用のカボチャパンツだ――だけの姿になって布団に潜り込んだ。