グローブ ②
「どうでしょう。私の護衛はして下さるのかしら？」
余裕の笑みで以って問いかけるミーリス。
対するリオネルは・・・。
「勿論、やりますとも。レディーの命を狙う不届きな暗殺者を野放しにするなんて許されない事ですからね。罪なき貴族の令嬢のお命をお救いするのは人間として当たり前です。正義の為です。・・・正義の為に頑張らせて頂きます。」
リオネルは二回正義の為にと言って強調した。
もっとも、自分の嵌めているグローブに目線がチラチラといっている辺り、本音は丸分かりだが。
ミーリスは自分が用意していた策であったとは言え、リオネルという可愛げ真っ盛りの６歳児が見せた強欲という名の人間の業の深さにしばし遠い目をする。本来は、イマイルの人質という消極的理由で無理矢理協力させる所から、リオネルに積極的な協力理由が生まれた事はミーリスにとって喜ぶべきことであるのだが。
その後、残りの指輪と腕輪もリオネルに渡され、高級ポーションを飲んでリオネルは魔力を完全回復させた。今まで飲ませて貰えなかったのは、話の途中で突然魔法を使って逃亡するなんて事をされたら厄介だと判断していた為だろう。
グー。
リオネルの腹が鳴る。
リオネルはお昼いっぱい気絶していたわけで、昼食を摂っていなかった。
魔力の回復とともに、肉体が正常に活動し始めた為、空腹に気付いたわけだ。
この反応を見越していたのか、ミーリスはすぐさまコーツォに頼んで用意してあった軽食をリオネルのベッド脇まで運ばせてくる。
リオネルは既に立ち上がっても問題無いくらいまで回復していた。
ベッドを汚すのも忍びないと、リオネルは椅子に座って運ばれてきたサンドイッチを食べる。大型の楕円形のパンに切り込みが入れられ、干し肉や野菜が詰め込まれていた。
リオネルがチラッとイマイルの方を見る。
「ああ。安心して。彼らにもちゃんとお昼に食事を与えたわ。叫んだり、暴れたりしそうになったから、口に詰め込むみたいな形にして食べさせる事になったけど。」
ミーリスの言葉に安堵してリオネルはパンにかぶりつく。
「そう言えば、魔法が使える子供なんて枠組みで言うと、偶然会った私達が川辺のカマキリ団のメンバーである可能性とかは考えなかったんですか？」
リオネルがモシャモシャ咀嚼しながらミーリスに尋ねた。
行儀が悪いが、ミーリスはそれについては特に指摘しなかった。
「可能性は有るとは思っていたわ。最初はね。でも、もし一味の者なら暗殺のチャンスが向こうから舞い込んできたと思って簡単に話に乗って来るはずだから、貴方達が抵抗した時点で大丈夫だと思ったわ。特に、貴方は決闘で全魔力を注ぎ込んで勝負に出てきたでしょ。もし、私の暗殺のチャンスと思ったなら適当に魔力を温存しながら敗北した演出をするでしょうから。少なくとも用心深い裏稼業の人間が気絶の選択を選ぶはず無いわ。」
「なるほど。」
ゴクリとリオネルは噛みしだいた干し肉を飲み込む。
「幾つか、疑問があるので解消しておきたいのですが、良いですか？」
「良いわよ。答えられる範囲で答えるわ。」
Ｑ、決闘時に、ミーリスの護衛として腕利きの魔法使いを傍に置いておけばリオネルがわざわざ護衛につく必要はないのでは？
Ａ、決闘場には決闘の当事者であるミーリスと候補者達及び一人の審判役しか入れない。ミーリスのお付きの同行を認めると、候補者達にも同行者を認めなければならなくなる。相当に大きな闘技場でも無ければ人で溢れてしまうので、慣習として全員が遠慮する決まり。
Ｑ、その審判役に熟練魔法使いを選べばよいのでは？
Ａ、審判役はこの話が持ち上がった時に決めてしまっていて、本人にも通告済み。貴族の決闘における審判役や立会人は名誉な役割なので、勝手に急に変更するとなると心証が悪い。また、審判のペデロイ子爵は魔法が得意である事を鼻にかけているので、安全面での変更の話をすると怒るだろう。
Ｑ、魔法が得意な審判ならそれで十分安心では？
Ａ、本人がそう思っているだけ。上位魔法も使えるが発動までの時間が長くて、実戦だと真っ先に標的にされて斬られるタイプ。
Ｑ、決闘場の外に援軍を配置しておけば？
Ａ、決闘場は安全のために結界によって内外が魔法的に隔離されている。勿論、援軍はコーツォ筆頭に用意してあるが、対処は半歩遅くなる。それが致命的だ。
Ｑ、川辺のカマキリ団に襲われるという情報は確実なのか。何も起きない可能性もあるのか？
Ａ、情報は確実だと思われるが、断定できる事は何もない。
Ｑ、その情報をどうやって入手したのか知らないが、偽情報に踊らされている可能性は？
Ａ、偽情報では無いと思われるが、何らかの理由でワザと教えられた可能性はある。しかし、仮に裏が有ったとしても、暗殺者に対処しなければならない事実に変わりは無い。
Ｑ、報酬の件は嬉しいが、こんな高価そうな物をくれて本当に良いのか？
Ａ、命の方が値は高い。また、報酬の品は侯爵邸の高級武器庫からパチってきたものだから私の懐は痛まないので気にしていない。
Ｑ、！？
Ａ、問題無い。騎士のまねごとを始めた頃に、侯爵自身から私の装備品として適当に高級武器庫から好きなものを自由に幾つでも持っていて良いと許可を得ている。
Ｑ、でもそれはミーリスさんの装備品として使われる事が前提ですよね？
Ａ、・・・使用用途は明確には規制されていないので、ギリギリでグレーゾーン。
「それ、アウトじゃないですかね。」
「じゃあ、返してくれるの？」
「いえ、やっぱりセーフだと思います。」
「でしょう？」
「「ハッハッハッハ。」」
ミーリスとリオネルは互いに高笑いした。
お腹がいっぱいになって一段落。
あとは、具体的な段取りをミーリスとリオネルで詰めていく。
リオネルの立場は隣国のハールーン帝国のナルフド伯爵家の三男、オレインという設定にするらしい。
リオネルは間違えない様に設定知識をスラスラ言える様に覚えさせられた。
この後の予定としては、リオネルはミーリス達と一緒にこっそりメギブム侯爵邸へと行き、豪華な服装に着替えた後で遅い時間にパーティーに参加。ほどなくして決闘大会の時間となれば、ミーリスがオレインを紹介し、自分に一目惚れしてしまったらしく、決闘に参加したいと言っているので急遽候補者の列に加えることにしたと説明。リオネルはオレインとして１１番目の挑戦者になる。という手はずだ。
細かい相談が終わった所でリオネルとミーリスは一息つく。
「それにしても、貴方、本当に６歳なの？」
――お前だって大概だろう。
と、リオネルは口には出さずに内心で呟く。
ミーリスは容姿が１０歳くらいと幼く見えるのに反して、思考力や判断力、決闘時に見せた闘志などとても１３歳には思えない。
「正真正銘の６歳児ですが何か？」
――前世の記憶はあるけど、俺の本質はリオネル・アッガード本人だし、東嶽和葉の記憶はあくまでサブだしな。６歳児として主張する事にやましい所は無い。・・・とは言え、最近は前世を基準にして物を考える事が多くなったし、思考力も有る程度引き継いでいるから完全に白では無いんだよな。
リオネルはあくまでリオネルだ。
東嶽和葉と連続して捉えられるのは冥界神相手でも嫌である。
ただ、完全に切り離せない事も感じていたし、理解していた。
「でも、たった６歳で上位魔法が使えて、しかも私の今まで話した事も完璧に理解して、色々適格な質問してくるとか、おかしいでしょ。」
「？ 話の理解云々はさて置いて、私は上位魔法は使えませんが？？」
――っていうか、上位魔法には対抗できないって俺はちゃんと言ったよな？？
と、リオネルは困惑して首を傾げる。
そもそも、なぜリオネルが上位魔法を使えると判断されたのかが分からない。
「え？ でも、あの最後の魔法は上位魔法でしょう？」
「違いますよ。あれは単なる基本魔法の複合です。上位魔法の呪文は唱えていなかったでしょう？」
「そう言えばそうよね。生物の形態をとっていたから、てっきり上位魔法かと思っていたけど。」
ミーリスは首を傾げる。
リオネルは光と闇の上位魔法の呪文は知らないが、長ったらしいものであろうことは推測できたし、それはミーリスも同じなので、決闘時にリオネルが長い詠唱などしていなかった事を思い出す。
「ま、いいわ。上位魔法が使えるかどうかなんて、今はどうでもいいことよ。それこそ上位魔法が使えるペデロイ子爵が当てに出来ないのと同じ理屈で、基本魔法しか使えない貴方を当てにする事が出来ると私は賭けているのよ。」
「賭けに勝てると良いですね。」
「他人事みたいに言わないでくれないかしら。」
リオネルの発言に呆れるミーリスだった。
「ほんとに６歳児らしくないわね。でもまあ、その年で冒険者を目指すような子なら、これくらいが普通なんでしょうね、きっと。」
――冒険者？ 何の話だ？？
リオネルは予想外の言葉にしばし沈黙した。
「あー、どうしてその年で冒険者になんて野暮な事を聞くつもりはないから安心して頂戴。誰だって、色々と事情を抱えているものよね。」
どうやら、ミーリスはリオネルの事を駆け出し冒険者だと思っているらしい。
――ふむ。
リオネルは整理してみる。
リオネルとミーリスが出会ったのは無料の公開訓練場。
きっと金の無い駆け出し冒険者なら此処に集まるだろう。
もし、ミーリスが自分より年齢の低く、かつ魔法が使えて荒事にも対応可能な人間を探すとなったら何処へ行くか？ １３才以下でそんな人間がいるとしたら、コソ泥少年か駆け出しの冒険者くらいだ。となれば、まずは冒険者ギルドへ行くか、あるいは無料の公開訓練場を覗いてみるだろう。
で、一週間前に情報を得てから色々と動いていたミーリスは運よく当日になって御誂え向きの人材を確保したというわけだ。
リオネルもイマイルも汗や砂で汚れても良い様に安っぽい服を着ていた。
リオネルは名乗る時も用心のために名字は名乗らなかった。
――確かに、冒険者と勘違いしていてもおかしくないのか。
色々と残念な所のあるムクスは、上級貴族のお嬢様には執事っぽく映らなかったのだろう。
・・・あわれ、ムクス。
それでも、リオネルやイマイルの言葉遣いや所作を見ていれば平民っぽく無いと気付いてもおかしくは無いはずなのだ。
リオネルは、上級貴族にとっては下級貴族の所作も平民のそれも同じに見えるんだろうと結論付けて自分を納得させる。実際、パンを咀嚼しながらしゃべっていた身として抗弁する権利は無い。
本当の所は、貴族の家の子でも事情がある次男、三男なんかが小さいうちから家を出されて冒険者になるしかないというケースがあるので、平民ぽくないというのは冒険者という印象を弱める要素足り得ないのだった。そういう事を常識の内として知るミーリスからすれば、リオネルは、優秀すぎる庶子が後継嫡男を脅かすとして家を追われてしまった事例に見えたのだった。
――まあ、冒険者として勘違いされているなら、それでいいか。
リオネルとしては何らかの事件に巻き込まれて家名が出ると、家族に迷惑がかかるかもしれないので、なるべくアッガード家の名を出したくない。
貴族だと言えば、家名を尋ねられる可能性は濃厚だ。
特に、報酬のグローブはミーリス曰くギリギリグレーゾーンである。後日侯爵本人にばれて政治問題に発展する可能性は出来るだけ抑えておきたい。
リオネルはこのまま冒険者というていでいくことにした。
「ええ、何も聞かないで頂けると有難いです。私とイマイル殿は訳有って二人で冒険者を目指しているんですよ。このアグリポリスには立ち寄っただけで、明後日発つ予定でして。」
リオネルはイマイルの方を向いて目を見詰めながら冒険者の部分を強めに言う。
イマイルはリオネルの方をじっと見つめると、少し顎を引いて頷いた。
おそらく、身分を偽る事に賛同したのだろう。
「そう。じゃあ、タイミングが良かったわね。」
「ええ。それから、そろそろイマイル殿の縄を解いて上げてくれませんか？ きっともう落ち着いてきているでしょうし、暴れたりしないと思います。それに・・・私も報酬の持ち逃げなんてするような人間じゃないですからね。」
リオネルが両手を上げてグローブをミーリスへと見せる。
ミーリスはクスリと小さく笑う。
その視線は冷静な表情をするイマイルへと注がれ、また体を捩ってモゾモゾと動こうとするムクスへと移動する。
「そうね。何時までもこうしているわけにはいかないわね。」
イマイルの縄は解かれた。ただしムクスは縛られたままである。
「申し訳ありません。リオネル殿。私達が捕まったばかりにリオネル殿が危険な任務をこなすさなければならくなるとは。」
「はっはっは。何をおっしゃるイマイル殿。困っている人がいれば助けるのは当然の事ですよ。」
「！！ 流石はリオネル殿。」
イマイルは何やら感銘を受けたようだった。――チョロイ。
逆に、ミーリスはリオネルに対してジト目を向けて来る。
「それで、ミーリス殿。実は私達は他にもパーティーメンバーを臨時で組む事になった相手がいまして、彼らに今日の夜戻らない事を伝えなければなりませんので、イマイル殿を行かせたいのですが。」
ミーリスはちょっとだけ考えると首肯した。
「いいわよ。その代わり、その子は言伝が済んだら直ぐに此処に戻ってくる事。戻って来るまでは、貴方はそのグローブを外して私に預けておくこと。いいわね？」
リオネルはグローブを外してミーリスに預けると、上目遣いになってイマイルを見上げ、彼の手を握ると懇願するような表情を作った。
「イマイル殿。道草食わずに必ず戻ってきて下さいね。（グローブの為に）」
「リオネル殿。言われなくとも分かっております。必ず戻ります。（リオネル殿の為に）」
厚く手を握り合う二人の少年をミーリスは白けた目で見ていたのだった。
冥界神 「やーい。リオネル君の人でなしー。」
リオネル「うっ。」反論できない。
冥界神 「次回、饗宴へ出陣。」
