『鎧を脱いだら、世界が変わった』

第十三章 北境王都と、最後の選択

第158話 地下記録庫

　北境王都を離れる前に、ソアたちはもう一度、最終記録保管庫へ戻っていた。

　理由は単純だった。

「……ねえ、エリアスさん」

「どうした、ソア」

「地下に、まだ記録が残ってるんだよね？」

「ああ。最終記録保管庫とは別に、王都の地下には旧記録庫がある。そこには、公開用に整理される前の記録が保管されていた」

「じゃあ、どうして最初から見せてくれなかったの？」

「……場所を忘れていたわけではない」

「うん」

「ただ、私は長い間、そこへ入ることを避けていた」

　エリアスは、視線を落とした。

「最終記録保管庫に残されていたのは、王国が最後に何を選んだかという記録だ。だが、地下記録庫には、その選択に至るまでの議論や、選ばれなかった案、そして私が表に出さなかった記録が残っている」

「つまり……」

　ソアは眉を寄せた。

「自分が何を隠したのか、全部見なきゃいけないってこと？」

「そうだ」

「そっか」

　ソアは、思ったよりあっさり頷いた。

「じゃあ、行こう」

　エリアスが驚いたように顔を上げる。

「怖くはないのか？」

「怖いよ？」

「……怖いのか」

「そりゃそうでしょ。自分が見たくないものが残ってるかもしれないんだもん」

　ソアは胸当てを軽く叩いた。

「でも、見ないままだったら、ずっと気になっちゃうから」

「……君は、本当に不思議な人間だな」

「よく言われる！」

「褒めてはいない」

「それもよく言われる！」

　ヴァルトが小さく吹き出した。

「いつもの調子だな」

「いつもの調子が一番だよ。緊張しすぎると、鎧の留め具まで固くなった気がするし」

「それはお前の気のせいだろう」

「そうかな……？」

　ソアは胸元の留め具を確認した。

　ガシャッ。

「うん、大丈夫！」

「何を確認したんだ……」

　レイナが苦笑し、ミレイユは肩をすくめた。

　こうして、五人は地下への階段を下り始めた。

　　　　　◇

　階段は、王都の地下深くまで続いていた。

　壁に埋め込まれた銀色の結晶が、足元を照らしている。

　一定の間隔で、古い文字が刻まれていた。

　記録の分類。

　保存年月。

　閲覧権限。

　そして、最後の項目には、何度も同じ言葉が記されていた。

　――異議申し立て。

「これ、ずいぶん多いね」

　ソアが立ち止まる。

「王国では、記録の内容に異議を申し立てる仕組みがあったのか？」

　ヴァルトがエリアスに尋ねた。

「制度としては存在した。だが、実際には十分に機能していなかった」

「どうして？」

　レイナが問う。

「異議を申し立てるには、記録を閲覧できなければならない。そして、記録を閲覧するためには、権限が必要だった」

「……権限を持つ者が、自分たちに都合の悪い記録を隠していたら？」

「異議を申し立てること自体が難しくなる」

　エリアスは、静かに答えた。

「仕組みはあった。だが、その仕組みを利用できる者が限られていたのだ」

　ミレイユがため息をつく。

「形だけ整っていても、使えなければ意味がないわね」

「……ああ」

　エリアスは否定しなかった。

　ソアは壁の文字を見つめた。

　記録を残すこと。

　記録を読むこと。

　そして、間違いを指摘できること。

　どれか一つでも欠ければ、残された記録は、誰かの都合のいい物語になってしまう。

「……難しいなあ」

「また難しいと言っているぞ」

　ヴァルトが言う。

「だって、本当に難しいんだもん。でも……」

　ソアは一歩、前へ進んだ。

「難しいからって、諦める理由にはならないよね」

　その言葉に、誰も異を唱えなかった。

　　　　　◇

　やがて、階段の先に大きな扉が現れた。

　扉の中央には、王冠を囲む七本の線。

　その下に、見慣れない文字が刻まれている。

　エリアスが手を伸ばした。

「ここが旧記録庫だ」

　扉に触れると、銀色の光が走った。

『記録保持者を確認』

『第八の記録、継承手続きを確認』

『閲覧を許可します』

　重い音を立てて扉が開く。

　その向こうには、無数の記録結晶が並ぶ広大な部屋が広がっていた。

　壁一面の棚。

　天井近くまで伸びる階層。

　床には、記録を運ぶための古い魔導装置が並んでいる。

　だが、部屋の奥には、ぽっかりと空いた空間があった。

　棚が並んでいたはずの場所だけが、不自然に空白になっている。

「……あそこは？」

　ソアが尋ねた。

　エリアスの表情が変わった。

「私が、記録を移した場所だ」

「移した？」

「正確には……公開審議に提出される予定だった記録を、別の保管領域へ移した」

「どうして？」

　エリアスは、すぐには答えなかった。

　やがて、棚のひとつから、古びた記録結晶を取り出した。

「王都の外で、魔力供給が不足しているという報告だ。複数の村から、同じ内容の報告が届いていた」

　結晶が淡く光る。

　空中に、当時の記録が映し出された。

　――北方地域、魔力供給不足。

　――農地の維持に支障。

　――治癒魔法の使用制限。

　――接続制限計画の再検討を要請。

　ソアの表情から、笑顔が消えた。

「これを、審議に出さなかったの？」

「……ああ」

「でも、王都の人たちが知らなかったら、対策できないじゃない」

「そうだ」

　エリアスは、記録結晶を握りしめた。

「私は、王都の防衛が不安定になることを恐れた。制限を解除すれば、王都の魔力供給も不安定になる可能性があったからだ」

「それで、報告を隠した……？」

「公開すれば、接続制限を見直す議論が始まる。私は、その議論によって王都が危険にさらされることを恐れた」

　レイナが厳しい表情で言った。

「けれど、議論を避けた結果、王都の外にいた人たちは危険にさらされた」

「……その通りだ」

　エリアスは、目を閉じた。

「私は、誰かを守るために判断したつもりだった。だが、その判断で誰が危険にさらされるのかを、正面から見ようとしなかった」

　ソアはしばらく黙っていた。

　責める言葉なら、いくらでも出てきた。

　それでも、ここで必要なのは、エリアスを許すことでも、責め続けることでもない。

　何が起きたのかを、正確に残すことだった。

「……この記録、ちゃんと残そう」

　ソアは言った。

「エリアスさんが何を考えて、何を怖がって、何を選んだのか。隠された報告に何が書かれていたのか。全部」

「私の言い分も、か？」

「うん。でも、エリアスさんの言い分だけじゃなくて、被害を受けた人たちの記録も一緒に」

　ソアは、空白になった棚を見上げた。

「片方だけ残したら、また同じことになっちゃうから」

　エリアスは、長い間、何も言わなかった。

　やがて、ゆっくりと頷いた。

「……分かった」

　　　　　◇

　そのときだった。

　部屋の奥で、ひとつの記録結晶が光った。

　続いて、もうひとつ。

　さらに、三つ、四つ。

　銀色の光が、空白の棚の周囲へ集まっていく。

『未公開記録を検出』

『公開審議記録との照合を開始』

『記録の不一致を確認』

『閲覧者の意思を確認してください』

　ソアは目を瞬かせた。

「……えっと。私たちが見てもいいってこと？」

『記録には、公開可能な情報と、個人の意思を確認すべき情報が含まれています』

『すべての記録を一律に公開することは推奨されません』

「……そっか」

　ソアは頷いた。

「じゃあ、まずは中身を確認して、公開していいものと、本人たちの意思を確かめる必要があるものを分けよう」

　ミレイユが感心したように目を細めた。

「少しずつ、考え方が変わってきたわね」

「えっ、そう？」

「ええ。以前なら、全部見てから考えようと言っていたでしょう？」

「……言ってたかも」

「言っていたな」

　ヴァルトが即座に同意する。

「私も覚えているわ」

　レイナまで頷いた。

「みんな、そんなに覚えてなくていいよ！」

　ソアが頬を膨らませる。

　けれど、すぐに笑った。

「……でも、そうだね。記録を受け継いだからって、何でも自由にしていいわけじゃないんだ」

　彼女は、光る結晶へ手を伸ばした。

　触れる直前に、もう一度、仲間たちを見る。

「一緒に確認してくれる？」

「もちろんだ」

　レイナが答える。

「ひとりで抱え込むつもりなら、止めるわよ」

　ミレイユが続ける。

「俺も手伝う。今度は、俺自身の判断から逃げないためにな」

　ヴァルトも頷いた。

　最後に、エリアスが一歩前へ出た。

「これは、私が隠した記録だ。私も、最後まで向き合う」

「うん！」

　ソアは、結晶に触れた。

　銀色の光が、五人の足元へ広がる。

　記録の整理が始まった。

　それは、一瞬で終わる仕事ではない。

　失われた声のすべてを取り戻すことも、過去の選択をなかったことにすることもできない。

　それでも、誰かが一方的に決めていた記録の行方を、少しずつ変えていくことはできる。

　ソアは、光の中に浮かぶ文字を見つめた。

　そこには、王都の外で暮らしていた名も知らない人々の言葉があった。

　――私たちの暮らしも、記録に残してください。

　――王都を憎んでいたわけではありません。

　――ただ、私たちの声を聞いてほしかったのです。

「……ちゃんと残すよ」

　ソアは小さく呟いた。

「今度は、誰かひとりの判断で消えたりしないように」

　胸元の《巡りの雫》が、穏やかに輝いた。

　遠く離れた世界樹から、かすかな温もりが伝わってくる。

　記録を受け取ることは、過去を背負い続けることではない。

　過去に何があったのかを知り、その声を未来へ渡すこと。

　そして、未来の誰かが、自分たちとは違う答えを選べるようにすることだ。

　ソアは、もう一度、仲間たちを見た。

「よし。まずは、この棚から！」

「……どれくらいあると思っているんだ？」

　ヴァルトが棚の上を見上げる。

　天井まで、記録結晶がびっしりと並んでいた。

「…………」

　ソアは固まった。

「……これ、何日かかるの？」

「さあな」

「鎧の修理より長い？」

「それは確実だろう」

「そんなぁぁぁぁ！」

　地下記録庫に、ソアの悲鳴が響いた。

　ミレイユが笑い、レイナが肩をすくめ、ヴァルトが呆れたように首を振る。

　エリアスも、ほんの少しだけ笑った。

　かつて、この場所で隠された記録は、誰かの判断によって未来から切り離されていた。

　今、その記録は、複数の人間の手によって、再び未来へつながろうとしている。

　すべてを正しくすることはできない。

　それでも、間違いを見つけたとき、声を上げられるように。

　声を上げた人が、記録から消されないように。

　ソアたちは、最初の一つを手に取った。

　北境王都の過去を、本当の意味で未来へ返すために。