最弱コウモリ幼体に転生したので、血を吸って進化する

第3章 魔蝙蝠と人間の狩人

第034話 同じ敵

　右の道は、すぐに下り坂になった。

　天井が高くなり、湿った空気が流れてくる。

　鳴くと、広い空洞と、その中央に溜まった水が返ってきた。

　水の周りには、いくつもの柔らかい塊がいる。

　半透明の体が石の上を這い、通った場所だけ表面が薄く溶けていた。

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名称：アシッドスライム

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　俺が空洞へ入っても、スライムは追ってこない。

　水の近くで、ゆっくり形を変えている。

　背後から針尾オロチが迫る。

　この空洞に、俺の体が隠れるほど細い裂け目はなかった。

　水面近くを飛び、反対側の壁を目指す。

　針尾オロチの頭が空洞へ入った。

　平たい頭の横にある穴が、迷わず俺の方へ向く。

　床を這うスライムには反応していない。

　あいつらには、俺と同じ熱がないらしい。

　針尾オロチが水際へ体を滑らせる。

　アシッドスライムの一匹が太い胴の下へ押し潰され、広がった体が鱗の隙間へ入り込んだ。

　針尾オロチの胴が大きく跳ねる。

　石と水が飛び、鼻を刺す匂いが空洞へ広がった。

　鱗の表面から白い煙が上がっている。

　針尾オロチがスライムを振り落とそうと体を捻る。

　尾が水際を薙ぎ、別のスライムが壁へ叩きつけられた。

　潰れた体液が石を溶かす。

　俺は壁へ向かわず、針尾オロチの上を一度だけ回った。

　平たい頭が俺を追う。

　その先に、アシッドスライムが三匹集まっていた。

　蛇が口を開く直前に高度を上げる。

　伸びた頭がスライムの中へ突っ込んだ。

　半透明の体が口と眼の周りへ貼りつき、針尾オロチは頭を振って空洞の壁へ何度もぶつける。

　俺を追う動きが止まった。

　今なら牙を入れられるかもしれない。

　だが、酸に濡れた鱗へ近づけば、俺の爪と羽も焼ける。

　針尾オロチの尾針は、まだ動いていた。

　俺は空洞の端にある横穴へ入った。

　後ろから蛇が追ってくる音はない。

　倒したわけでもない。

　眼の近くを焼かれた分、次はもっと近くの熱へ向かう。

　レグとフィナがいる方角へ。

　横穴は途中で二つに分かれていた。

　左から冷たい風が流れ、右から兄妹の匂いがする。

　右へ飛ぶ。

　しばらく進むと、低い話し声が聞こえた。

「布を外す」

「血が出る」

「このままでも毒が回る」

「歩けなくなるまでは使う」

「なってからじゃ遅い」

「フィナ」

「何」

「声が大きい」

「誰のせい」

　声のする空洞へ入る。

　フィナがすぐに気づき、短い刃を抜いてレグの前へ立った。

　レグは壁に背を預け、槍をこちらへ向けている。

　俺は二人から離れた壁へ爪をかけた。

　レグの右脚は、さっきより腫れていた。

　巻いた布の上まで紫色が広がっている。

　血の匂いは弱く、代わりに苦い毒の匂いが強くなっていた。

「戻ってきた」

「蛇は」

「いない」

「なら、あれが蛇かもしれない」

「翼も脚もある」

「そういう蛇もいるかもしれない」

「兄さん、さすがに無理がある」

　俺は針尾オロチが来る方へ顔を向けた。

　まだ石を擦る音は聞こえない。

　時間は少しある。

　フィナが刃を下げず、こちらへ話しかける。

「言葉、分かるの？」

　意味は分かる。

　返せない。

　口を開けば、出るのは鳴き声だけだ。

　黙っていると、レグの槍先がわずかに上がった。

「分かるなら、降りてこい」

「それ、刺すためでしょ」

「届く場所で話すためだ」

「話せるかも分からないのに？」

「なら、なおさら近づけるな」

　フィナが床へしゃがんだ。

　水で濡れた指先を使い、乾いた石へ長く曲がった線を引く。

　先に三角をつけ、尾にも小さな針を描いた。

　針尾オロチらしい。

　その横へ二本の道を描き、一方には波のような線を重ねる。

「水場」

　フィナが自分の描いた線を指し、次に蛇の頭と水場を何度か指した。

「ここへ入れる」

「あの罠で駄目だった」

　レグが言う。

「眼の横は傷ついた」

「浅い」

「次は同じ場所へ当てる」

　フィナは俺を見た。

「飛べるなら、頭をこっちへ向けて」

　俺が理解している前提で話している。

　レグは止めなかった。

　信用したわけではない。

　ほかに手がないだけだ。

　俺は壁から降りず、床の図を見る。

　波線の道は、さっき通った水路とは違う。

　その先に細い縦線が何本も引かれ、フィナが小石を一つ置いた。

　今度は狭い場所へ、まとめて石を崩すつもりらしい。

　俺は図の横へ降りた。

　レグの槍が動く。

　フィナが片手を上げて止めた。

　濡れた石へ爪を立て、蛇の線から少し離れた場所へ短い傷をつける。

　そこから水場まで、もう一本の線を引いた。

　俺が見つけたアシッドスライムの空洞だ。

　二人には、それが何を示すのか分からない。

　フィナは線を見てから、俺の爪を見る。

「別の道？」

　俺は顔を上げ、来た横穴へ向けた。

「何かあるの」

　声には答えず、もう一度線の先を爪で叩く。

　レグが槍を下ろさないまま言った。

「罠かもしれない」

「そうかもね」

「なら行くな」

「でも、こっちの罠だけじゃ足りない」

「それも分かってる」

　フィナは水場と、俺が引いた線を一本につないだ。

　蛇を酸の空洞へ通し、傷ついたところへ石を落とす。

　言葉は返せない。

　それでも、同じものを倒そうとしていることは伝わった。

　遠くで石を擦る音がした。

　フィナは図を一度見下ろし、レグの肩へ腕を回す。

　石擦れが近づく前に、二人は罠を作った水場へ、俺は酸の空洞へ向かった。

　横穴を抜けると、針尾オロチが空洞の手前まで来ている。

　眼の周りは酸で白く変色し、鱗の一部が剥がれていた。

　それでも平たい頭は迷わずこちらへ向く。

　俺は低く鳴き、空洞の中へ飛び込んだ。

　針尾オロチが追ってくる。

　水際にいたアシッドスライムが太い胴へ押し潰され、酸に触れた鱗から白い煙が上がった。

　針尾オロチは体を震わせたが、今度は止まらない。

　頭を水面近くまで下げ、俺だけを追って伸びてくる。

　開いた口を避け、眼の傷がある側へ回る。

　爪を入れる前に、黒い尾針が横から来た。

　羽を畳んで落ちる。

　針が頭上を通り、近くにいたスライムを貫いた。

　半透明の体が尾へ貼りつき、針尾オロチが振るたび、酸が鱗の上へ広がっていく。

　俺は水場へ続く横穴へ向きを変えた。

　針尾オロチもすぐに追う。

　酸で焼けても、動きはほとんど遅くなっていない。

　兄妹がいる水場まで、追いつかれずに運ぶ必要がある。

　道の途中で振り返り、一度だけ鳴く。

　平たい頭と、壁を擦る太い胴が音の中に浮かぶ。

　近い。

　俺は天井近くへ上がり、針尾オロチの頭が届くぎりぎりの高さを飛んだ。

　牙が届く直前に前へ出る。

　急に向きを変えるたび、治りきっていない右の羽が引きつった。

　また頭が伸びる。

　速く逃げすぎれば、あいつはレグの熱へ戻る。

　近づかせすぎれば食われる。

　何度か口を避けるうちに、水の流れる音が聞こえた。

　浅い流れの両側には、さっきまでなかった石が積まれている。

　レグは崩れかけた壁の下に立ち、槍を両手で持っていた。

　フィナの姿は見えない。

　俺は二人を探さず、石が積まれた場所の下を通った。

　針尾オロチの頭が水場へ入る。

　レグの方へ一瞬だけ向きかけ、すぐに俺を追った。

　酸で焼けた胴が、積まれた石の間へ入る。

「今！」

　フィナの声が上から落ちた。

　壁の窪みに隠れていたフィナが、残った紐へ全身の重さをかける。

　細い支えが抜け、積まれていた石が一斉に崩れた。

　針尾オロチの頭は通り過ぎている。

　落ちた石が首の後ろと胴を押さえ、水が跳ねた。

　黒い尾針が無茶苦茶に壁を叩く。

　針尾オロチは頭を持ち上げ、石の下から体を引き抜こうとした。

「下がれ！」

　レグが叫びながら槍を突き出す。

　穂先は、眼の横に残った傷へ入った。

　白く焼けた鱗が割れ、暗い血が流れる。

　針尾オロチの頭が横へ振られた。

　槍を掴んだままのレグも引かれ、傷ついた右脚が石を滑る。

　フィナが壁から飛び降り、兄の腰へしがみついた。

「離して！」

「抜けば終わる」

「兄さんが先に終わる！」

　針尾オロチがもう一度頭を振る。

　レグの手から槍が抜け、二人が水の中へ倒れた。

　槍は傷口へ残っている。

　俺は蛇の頭へ飛んだ。

　針尾オロチがこちらを見る。

　傷ついていない側の眼は、まだ動いている。

　頭上を越えようとした時、尾針が石の隙間を抜けてきた。

　見えていた。

　それでも、狭い水場では避ける場所がない。

　体を捻る。

　黒い針が左の後ろ脚へ入った。

　熱い痛みが走り、すぐに冷たい痺れへ変わる。

　爪が閉じない。

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状態異常【針尾毒・中度】が発生しました。

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　落ちる前に右脚を槍の柄へかける。

　針尾オロチが頭を振り、俺の体も一緒に揺れた。

　左脚の痺れが腹へ上がってくる。

　毒耐性がなければ、もう動けなくなっていたかもしれない。

　今も、止まったわけではない。

　俺は槍を伝い、割れた鱗へ爪を入れた。

　針尾オロチの頭が壁へぶつかる。

　爪が外れかけても、傷の中へ牙を押し込む。

　温かい血が口へ流れ込んだ。

　これまで吸ったどの血よりも熱く、濃い。

　吸った血が体へ入っても、痺れは消えない。

　それでも、右脚と牙にはまだ力が入る。

　針尾オロチが石の下から胴を引き抜く。

　一つ、二つと石が落ちた。

　フィナが水の中から立ち上がり、別の石を蛇の胴へ押し込む。

「レグ、そっち！」

　兄は返事をせず、左肩で崩れた石を支えた。

　傷ついた右脚は、水の中へ伸びたまま動かない。

　針尾オロチの尾が二人へ向く。

　俺は傷口から牙を抜き、槍の柄を蹴った。

　槍がさらに深く入り、針尾オロチの頭が跳ねる。

　尾針の向きがずれ、フィナの横の石へ突き刺さった。

　もう一度、傷へ噛みつく。

　吸う。

　針尾オロチの力が流れ込んでくる。

　石を押しのける胴の動きが遅くなる。

　レグの肩から石が外れ、腕が下がった。

「兄さん！」

　フィナが兄を引きずり、壁際へ下がる。

　針尾オロチは二人を追わなかった。

　俺を振り落とすため、頭を何度も石へ打ちつける。

　背中が壁へ当たるたび、息が抜けた。

　左脚はもう動かない。

　右脚の爪と牙だけで、傷へしがみつく。

　離れれば、次は戻れない。

　血を吸い続ける。

　針尾オロチの頭が持ち上がる。

　壁へぶつかる。

　また持ち上がり、途中で落ちた。

　太い胴が石の下で震える。

　尾針が水を掻き、動かなくなった。

　心音はまだある。

　牙を深く入れ直す。

　血の流れが細くなり、やがて完全に止まった。

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針尾オロチを討伐しました。

経験値を取得しました。

HPが回復しました。

Lvが17から20に上昇しました。

最大HP：39から45に上昇しました。

最大MP：8から9に上昇しました。

筋力：15から18に上昇しました。

耐久：18から21に上昇しました。

敏捷：27から32に上昇しました。

感知：29から33に上昇しました。

魔力：6から8に上昇しました。

器用：15から18に上昇しました。

精神：15から17に上昇しました。

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　レベルが上がっても、左脚は動かなかった。

　牙を抜くと、そのまま蛇の頭から滑り落ちる。

　水へ落ちる前に、フィナの手が背中の毛を掴んだ。

　反射的に噛みつきそうになり、口を閉じる。

　フィナもすぐに手を離した。

　俺は浅い水の中へ転がる。

「生きてる？」

「近づくな」

　レグが壁際から言う。

　槍はまだ針尾オロチの頭へ刺さったままだ。

　フィナは俺と兄の間で迷い、先にレグの方へ戻った。

　それでいい。

　俺は動く右脚で石を掻き、水の外へ体を引きずる。

　針尾オロチの血を吸っても、毒の広がりは止まっていない。

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固有スキル【因子吸収Lv1】が発動しました。

因子【針尾オロチ因子】を取得しました。

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因子【針尾オロチ因子】

毒適応、熱感知、振動感知、筋力、柔軟な骨格などが含まれる。

現在の肉体では、まだ適応できない。

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通常進化条件を満たしました。

進化可能種を開示します。

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