第013話 飛び方
左のひびで、もう一度骨が鳴った。
小さな骨が入口から転がり、空洞の床へ落ちる。
俺は天井に爪をかけたまま、動かなかった。
肉は真下にある。
今なら咥えて、右の道へ逃げられる。
ひびの奥から、何かが石を引っかく音がした。
石皮トカゲより軽く、爪の間隔も短い。
やがて、黒い頭がひびから出てきた。
尖った耳と、潰れたような小さな鼻。
畳んだ羽が、細い体の横に張りついている。
コウモリだった。
ただ、口元の毛だけが赤黒く汚れている。
そいつは空洞へ入らず、ひびの縁に爪をかけたまま鼻を動かした。
見ているのは俺ではなく、下に置いた肉だ。
目の奥へ意識を向ける。
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名称：血吸いコウモリ
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名前が見えた瞬間、相手の耳が動いた。
視線が上がり、俺と目が合う。
血吸いコウモリは、俺より少し小さかった。
片方の羽の端が裂け、腹の下には骨が浮いている。
弱っている。
それでも、すぐに敵だとは思わなかった。
同じコウモリが、俺を見ている。
転生した直後、同じ巣にいたやつかもしれない。
確かめる方法はなかった。
血吸いコウモリが口を開く。
高い鳴き声が空洞の中で跳ねた。
近すぎる音に、耳の奥が痛んだ。
俺も牙を見せ、羽を少し広げる。
体を大きく見せたかったが、天井にぶら下がったままではうまくいかない。
相手は一歩だけ空洞へ入った。
鼻先が肉へ向く。
次の瞬間、血吸いコウモリが羽を打った。
狭い空洞の中を滑り、肉へ飛びついて咥える。
俺は天井から爪を外した。
真下へ落ち、その背中へ両足をぶつける。
血吸いコウモリは肉を落とし、俺も一緒に床を転がった。
石に背中が当たる。
背中を打って動けない俺より先に、相手が起き上がった。
小さくても、羽の使い方は向こうの方がうまい。
畳んだ羽で体を支え、俺の脇腹へ爪を立てる。
熱い痛みが走った。
血吸いコウモリの口が開き、牙が顔へ近づく。
俺は頭を下げ、その首元へ噛みついた。
毛が口に入り、その奥で牙が皮を破る。
温かい血が舌へ流れた。
吸う。
脇腹に食い込んでいた爪が、少し緩んだ。
もう一度吸うと、相手の体から力が抜けていく。
こいつの血も、力も、俺の中へ入ってくる。
血吸いコウモリは体をひねり、広げた羽で俺を床へ押しつけた。
爪が傷を抉る。
それでも牙は離さない。
血吸いコウモリの鳴き声が、大きく響いた。
耳の奥へ痛みが突き刺さり、顎の力が一瞬だけ抜ける。
相手は首を引き抜き、俺の顔を爪で蹴った。
鼻先が切れ、目の前が揺れる。
黒い体が床を蹴った。
逃がすか。
俺も飛びついたが、牙は裂けた羽の端を掠めただけだった。
血吸いコウモリは羽を畳み、左のひびへ滑り込んだ。
俺もひびへ飛びつき、体を押し込む。
脇腹が石に擦れ、傷が開いた。
狭くて、羽を広げられない。
相手が石を掻く音は、迷わず奥へ遠ざかっていく。
その先で、別の鳴き声がした。
一匹じゃない。
ここで前から来られたら、引き返せない。
俺はひびの外へ戻った。
肉は取られていなかった。
床には、相手の血が数滴落ちている。
口に残った血は生臭かったが、前ほど吐き気はしなかった。
舌で牙を舐めると、喉が残った血を欲しがった。
脇腹の傷からも血が滲んでいたが、深くはない。
あいつは逃げたが、また肉を狙って来るかもしれない。
俺は肉をもう一口食べ、左のひびへ骨を置き直した。
そのまま空洞の奥へ戻り、天井に爪をかけて羽を畳む。
次に目を覚ました時には、脇腹の血は止まっていた。
傷はまだ痛むが、羽は動く。
残った肉だけで、ずっと巣に籠もることはできない。
腐る前に食い切ったとしても、その後はまた狩りに出ることになる。
右の道から狩りに出られるようにしておきたい。
それから右の道へ入る。
白い傷をつけた出口まで進み、頭だけを外へ出した。
広い通路に魔物の姿はない。
短く鳴くと、向かいの壁と床から音が返ってきた。
前に調べた時と変わっていない。
俺は出口の縁に爪をかけ、羽を広げた。
床は遠く、落ちれば今の体でもただでは済まない。
向かいの壁には、爪をかけられそうな割れ目がいくつかある。
一番近いものでも、飛ばなければ届かない。
いつまでも壁を這って逃げるわけにはいかない。
俺は爪を外した。
体が落ちる。
すぐに羽を打った。
右の羽だけが、石に当たる。
体が横へ回った。
向かいの壁ではなく、出てきた壁へ背中からぶつかる。
息が詰まった。
爪を伸ばすが、滑る。
もう一度羽を打ち、下にあった細い出っ張りへしがみついた。
落ちはしなかったが、飛べたとも言えない。
俺は出っ張りに腹をつけたまま、痛む背中を丸めた。
羽を開く場所が足りなかった。
出口から前へ跳ぶんじゃなく、先に下へ落ちてから広げる必要がある。
出っ張りから壁を登り、元の出口へ戻る。
爪を休めてから、もう一度縁にぶら下がった。
今度は真下へ落ちる。
出口から体が離れてから、両方の羽を広げた。
空気が膜を押し、落ちる速さが遅くなる。
羽を打つ。
体が前へ出た。
向かいの壁が近づいてくる。
速すぎる。
羽を止めても、体はすぐには止まらない。
両足を伸ばし、壁へ爪を立てた。
体が石に当たり、羽の端が擦れる。
それでも、爪は外れなかった。
向かい側まで来た。
俺は壁に張りつき、さっきまでいた出口を見る。
離れて見ると、黒い筋にしか見えない。
戻らなければならない。
今度は出口より少し高い場所から爪を外した。
羽を打ち、体を前へ向ける。
途中で左の羽を強く打つと、体が右へ傾いた。
慌てて両方の羽を広げる。
曲がりすぎた体が戻る。
出口の横へ爪をかけ、どうにか壁へ止まった。
行きより少しだけましだった。
何度も同じ距離を飛んだ。
高く上がろうとすると、羽に力を入れすぎて体が揺れる。
曲がろうとすると、片方へ傾きすぎる。
止まろうとすれば、壁へぶつかる。
それでも、床へは落ちなかった。
羽を打つたび、体を傾ける角度と爪を出すタイミングが少しずつ分かってきた。
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種族特性【飛行Lv1】を獲得しました。
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種族特性【飛行Lv1】
翼を使って短時間飛行し、空中で姿勢と進行方向を調整できる。
急旋回、長時間飛行、重い物を持った飛行は安定しない。
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文字が消えたあと、もう一度向かいの壁へ飛ぶ。
壁へぶつかる前に体を傾けると、今度は横へ抜けた。
戻る時も、狙った割れ目へ爪をかけられた。
そのまま壁を蹴り、もう一度空中へ出た。
通路の途中で、羽音が聞こえた。
俺の羽より軽く、細かい音だ。
上を見ると、天井近くを三匹の羽虫が飛んでいる。
半透明の羽と、節の目立つ細い腹。
前に食べたものと同じ魔物だった。
目を向ける。
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名称：薄羽虫
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弱って動けなかった前の一匹と違い、今度は三匹とも天井近くを飛んでいる。
一番近い薄羽虫へ向きを変えた。
相手は俺に気づき、急に上へ逃げる。
追って羽を強く打つ。
体が浮くが、薄羽虫は天井ぎりぎりで横へ曲がった。
俺は曲がり切れず、石へ肩をぶつけた。
薄羽虫が離れていく。
速さは俺の方が上でも、向きを変えるのは向こうの方がうまい。
ただ追うだけでは捕まらない。
俺は一度壁へ爪をかけ、飛び去る三匹を見る。
薄羽虫は通路の中央を飛び続けず、何度も天井の同じ場所へ戻っている。
そこだけ石が湿り、白い菌のようなものが広がっていた。
餌を食べているのかもしれない。
俺はその近くにある割れ目へ移動した。
羽を畳み、石へ体を寄せる。
追わず、戻ってくるのを待つ。
一匹が白い菌へ近づいた。
まだ遠い。
羽音が少しずつ大きくなる。
薄羽虫が菌へ脚を伸ばした瞬間、俺は壁を蹴った。
羽を一度だけ強く打つ。
薄羽虫が逃げる。
鳴く。
返ってきた音の中に、小さな体の位置が浮かんだ。
目で追うより早く、逃げる方向が分かる。
右へ体を傾け、薄羽虫の前へ回る。
口を開く。
羽ごと噛みついた。
苦い汁が口の中へ広がる。
薄羽虫が暴れ、細い脚が鼻に当たった。
噛んだままでは、うまく飛べない。
体が下へ傾く。
俺は近くの壁へ向かい、両足を伸ばした。
爪が石にかかる。
片方が滑ったが、もう片方で体を支えた。
薄羽虫を壁へ押しつけ、何度も噛む。
動かなくなってから、口の中へ押し込んだ。
前に食べた時と同じ苦い味だったが、壁に張りついたまま残さず食べた。
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薄羽虫を討伐しました。
経験値を取得しました。
固有スキル【因子吸収Lv1】が発動しました。
因子【薄羽虫因子】を取得しました。
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因子【薄羽虫因子】
羽ばたき制御、群れ感知、微毒耐性などが含まれる。
現在の肉体では、一部のみ適応できる。
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因子【薄羽虫因子】の一部が種族特性【飛行Lv1】へ統合されました。
種族特性【飛行Lv1】が【飛行Lv2】へ上昇しました。
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種族特性【飛行Lv2】
翼を使って飛行し、以前より安定して姿勢と進行方向を調整できる。
短い急旋回や着地にも対応できるが、長時間飛行や重い物を持った飛行は安定しない。
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残りの二匹はもう通路の奥へ逃げていたが、体が疲れていて追う余裕はない。
俺は壁伝いに出口まで戻り、白い傷を爪で確かめた。
細い道を下り、巣へ戻る。
三つの入口に置いた骨は、どれも動いていない。
次に、肉へ顔を向けた。
上に置いた骨が床へ落ちている。
肉の端が、少しだけなくなっていた。
噛み切られた場所には、俺より小さな牙の跡が残っていた。
