魔人の食卓 堕天の灯 〜堕天使を宿したサタンは魂と肉を喰らい 高みを目指す〜

一章 サタン旅立ち、雷竜インドラとの出会い

20 魔拳激突 武を知るオーガ

（あのオーガ、若干だが魔力操作もできるようだな）

ルシファーは感心したように、オーガの分析を始めていた。

なるほど。ただの馬鹿力だと思っていたが、どうやら少なからず魔力を上乗せした一撃だったようだ。

すると何を思ったのか、オーガは剣を地面に突き立てた。

そして武術家のような構えを取ってみせる。

明らかに、素手での勝負を望んでいる。

……勝つことが目的ではないのか？

「素手で勝負か。いいだろう」

魔力を練り上げ、全身に纏う。

少しだけ腕の感覚は戻ったものの、しびれはまだ残っている。

その腕を保護するように、魔力を多めにまとわせた。

俺はオーガへ向かい、魔力を込めた拳で殴りかかる。

だがオーガは、その攻撃を真正面から受け止めず、受け流すようにいなした。

（手にまとわせた魔力の量を見抜いているのか）

真正面から受け止めればダメージを負うと理解しているのだ。

しかし、攻撃をいなすのは簡単なことではない。

明らかに武術の心得がある。

自然界に住むオーガが、これほどの技術を持つことなどあり得ない。

サタンはここで初めて、このオーガが同格、あるいはそれ以上の者たちと共存しながら生きている、社会性ある存在だと確信した。

先ほど倒したホブゴブリンとは違う。

到底、相手にならないだろう。

オーガは先手に転じた。

オーガの拳は大きい。

サタンの頭よりもなお大きく、まるで大砲のような一撃だった。

まともに食らえば、ただでは済まないのは明白だ。

拳のサイズが大きすぎるため、下手に避けるより受け流す方法を選ぶ。

正直、肉弾戦は得意ではない。

しかも厄介なことに、このオーガには魔力操作と武術の心得がある。

無駄な動きが少なく、拳筋も正確にサタンを狙ってくる。

これだけの巨体でありながら、動きも敏捷だ。

技術的には相手が上だ。

オーガの攻撃を、魔力を纏って強化した体で受け流しながら観察する。

――このオーガは何者だ？

その疑問が頭から離れない。

「ルシファー、徒手空拳はいけるか？」

（愚問だな。我にできぬことはない）

「じゃあ、頼んだ！」

俺はあっさりと、ルシファーに体の権利を一時的に委ねる。

（任せておけ。しかし、我はこいつの攻撃をいなすことに徹する。攻撃はそなたが対処せよ）

「ありがたい」

こんな時でも、ルシファーは俺の鍛錬を欠かさない。

拳と蹴りによる攻防は、十分もの間続いた。

互いの衝突のたび、周囲に衝撃波が走る。

洞窟の天井や壁から、ぱらぱらと細かな砂や石粉が降り注いだ。

洞窟の空間は、ゆっくりと、しかし確実に形を失っていく。

このまま戦闘が長引けば、崩壊するのも時間の問題だろう。

俺はハイキックを放つ。

……オーガの胸部ほどの高さだが。

オーガはそれを平然と腕で受け止めた。

「まとわせる魔力が少ない部位の攻撃は受け止めるのかよ。ほんと嫌な奴だな」

オーガはお返しといわんばかりに裏拳を放つ。

「あぶねッ」

太い丸太のような腕から繰り出される一撃を、身を低くしてかわす。

その低い体勢のまま地面に手をつき、腹部めがけて蹴り上げる。

サタンは知る由もないが、それは躰道で使われる変技の一つだった。

倒木するように体軸を倒しながら相手の攻撃をかわし、その勢いを利用して威力を高める術技である。

蹴りはオーガの腹部に直撃し、その巨体を一瞬だけ浮き上がらせた。

しかし、分厚い腹筋に守られ、ダメージはわずかなようだ。

「きりがないな。ルシファー！！」

肉弾戦は分が悪い。

さらに、剣の一撃を受け止めたことで、まだ体にはしびれが残っている。

これ以上は持たないと判断した俺は、ルシファーに呪文を放つよう指示を出した。

正直、腕が悲鳴を上げている。

オーガにこちらの戦力を分析されている気もしたが、背に腹は代えられない。

（わかった）

「燃える魔球よ。敵を燃やし粉砕しろ。ファイヤーキャノン！！」

ルシファーの詠唱が終わると同時に、炎の玉が猛スピードでオーガへ向かう。

まともに直撃すれば、周囲十メートルほどを焦土に変える威力だろう。

先ほどシャーマンが放ったファイヤーボールの上位互換――ファイヤーキャノンが、オーガを襲う。

爆発音と熱気が洞窟内に広がった。

続いて、洞窟の一部が崩落する音が響く。

「……まじか」

土埃が晴れると、人影が見えた。

思わず愚痴が漏れる。

「あれでも仕留められないのか」

オーガはファイヤーキャノンの直撃を受けたにもかかわらず、その場に立っていた。

魔力をまとった腕を前に出して防御し、その身を守ったのだ。

シャーマンが二人減ったことで魔法障壁の効果は薄れ、攻撃自体は通ったようだ。

だが、それでもオーガに致命傷を与えるには至らなかった。

今の攻撃で、魔力はほとんど尽きてしまった。

体もぼろぼろだ。

さて、どうしたものか……。

「オマエ達、いったい俺らのすみかに何の用ダ？」

俺が悩んでいる最中、驚いたことにオーガが話しかけてきた。

「しゃべれるのか。ただの馬鹿力の野郎かと思っていたが、魔力も扱えるようだし、話もできるのだな。お前たちがヨルカを攫ったから、連れ返しに来ただけだ」

「そこの女か。生贄が必要だといったからツレテきた。コンナニ被害が出るのなら、連れてきたのは間違いダッタ。連れていくがイイ」

「ああ？　ケンカ売っといて何言ってんだ！？」

ヨルカがオーガの言葉に腹を立てたのか、吠える。

ほんとこの娘は、思ったことを全部言う……。

まあ、ヨルカのことは放っておくとして、オーガの言葉を吟味する。

驚いたことに、流暢に話すうえ、知性もあるようだ。

「これ以上争いを望まないというのか？　俺はお前たちの仲間を殺したんだぞ？」

「弱いから死んダ。それだけダ」

オーガは、弱い者は死んで当然だと言わんばかりに吐き捨てる。

どうやら、こいつらに仲間意識はなさそうだ。

価値基準は、強さがすべてなのだろう。

「まあ、俺らもヨルカが無事なら、これ以上争う理由はないからな。ただ一つ聞かせろ。生贄とは何だ？　誰に対しての生贄だ？」

「オマエらには関係ないが……教えてやろう。私たちの偉大な主、ベルゼ様に対してダ」

「ベルゼ様だと？」

「ああ。偉大なお方は、私やこのシャーマン達に力を与えてくださったのだ。ただのゴブリンやホブゴブリンだった私が進化できたのも、あのお方のおかげ。オマエもなかなかの実力者。ベルゼ様に忠誠を誓うというのなら、紹介してやろう」

なるほど。

戦いをやめたのは、勧誘のためだったか。

「興味ないな。俺はおいしいものを食べて過ごせれば、他はどうでもいいんだ」

「それほどの力があって……愚かな。あのお方はいずれ、この魔界の支配者となるお方。身の振り方をよく考えることダ」

「気が向いたら挨拶でもしてやるよ。とりあえず今日はここで失礼しよう」

「ちょっ！？　サタン様、かたきを取ってくださらないのですか？」

「かたきって、俺たちの味方、誰も死んでないんだからいいんだよ！」

それを言うなら、むしろゴブリンたちやホブゴブリンのシャーマンを殺した俺たちに向けて使う言葉だろう。

「いいから、今日は引くぞ」

俺は踵を返し、洞窟の出口へ向かって歩き出す。

実際、魔力の底が尽きかけたこの体で、これ以上戦闘を継続するのは危険だ。

「置いていかないでください！！」

ヨルカは慌てて俺の後を追ってくる。

しかし、オーガの言ったベルゼ様とは、いったい何者なのだろうか。

あのオーガは、ホブゴブリンから進化したと言っていた。

魔物の進化は稀に起こることがあるが、それはかなり珍しい現象だ。

それを人為的に起こし、進化を促す存在。

敵対すれば、間違いなく厄介な相手になるだろう。

「これは注意しておく必要があるな……」

サタンたちは洞窟での出来事を胸に刻み、その場を後にした。