魔人サタンの食卓 堕天の灯 〜堕天使を宿したサタンは魂と肉を喰らい 高みを目指す〜

勇者との旅

86 サタン・勇者一向 VS 最強の魔獣

サタンは刀を構え雷虎向き合った。

雷虎の魔力と電力のギアがまた一段と上がる。

雷虎が地を蹴った次の瞬間、その巨体はもう別の場所にいた。

さっきまで前方にいたはずの影が、稲妻の残光だけを残して横合いへ跳ぶ。

遅れて、地面が爆ぜた。

先ほど村の魔人相手に戦った時とまた違う動きを見せる。

“迅雷裂爪（じんらいれっそう）”

サタンは刀で爪の攻撃を受け止めるも、その巨体とスピードから繰り出される雷の一撃は周囲の木々を消し炭にし、クレーターができるほどの衝撃を持っている。

「……速すぎるだろ」

サタンが低く吐き捨てる。

“空裂斬（くうれつざん）”

サタンは刀に風の属性を纏わせ、雷虎の体を切り払う。

雷虎は後ろに飛び跳ね、刀の直撃を避ける。

雷虎の体表から火花が散る。

「ダメージはわずか……」

今の雷虎の攻撃は受けるのが俺じゃなければ危なかった。

ここにいる者は全員耐電薬を飲んでいるとはいえ、相手は上位魔獣。

簡単には雷を無効化にはできない。

勇者の神力の防御であれば、雷は防げるかもしれない。

しかし、スピードとパワーは受け止めきれないだろう。

エリスは焦げた地面を見つめたまま、唇を引き結んだ。

「ただ足が速いんじゃないわね。雷に乗ってる」

「雷に、乗る……？」

勇者が槍を構え直しながら聞き返す。

その横で、ゾイルが目を細める。

「ああ。地を駆けてるように見せてるが、本質は違う。あいつは自分の放った電流や空中の帯電を足場にしている。落雷の軌道そのものを渡って跳んでるんだ」

「じゃあ移動先を読むのは……」

「困難だ」

ゾイルは短く言った。

「直線で追う相手じゃない。一瞬ごとに“そこへ居られる場所”を雷で作っている」

タマの耳がぴくりと震える。

「やな感じするにゃ。見えた場所を狙っても、もういないやつにゃ」

遠くで雷虎が低く唸る。

その全身を覆う体毛が逆立ち、青白い火花が絶え間なく弾けていた。

ただ立っているだけなのに、周囲の空気がびりびりと鳴っている。

勇者が息を呑む。

「近づくだけで、肌が刺されるみたい……」

「近接はさらに厄介よ」

エリスが杖を握り直す。

「さっき見たでしょ。斬った瞬間に火花みたいに見えたあれ、ただの放電じゃない。触れた相手に電撃を流し込んで、筋肉を痺れさせた上で弾き飛ばしてる」

サタンが鼻を鳴らした。

「殴れば感電、踏み込めば弾き飛ばされる、か。面倒な毛皮だな」

ゾイルが雷虎から視線を外さずに続ける。

「帯電した体毛そのものが防壁になっていますね。下手な斬撃や刺突は、届く前に威力を殺される」

勇者は槍の柄を強く握った。

「それでも、まったく効かないわけじゃないんですよね？」

「通る攻撃はある……だが、その手断は少ない」」

ゾイルが答える。

エリスが苦々しく笑う。

「最悪なのはあいつが魔法耐性に強すぎることね。強力な魔法でも致命打になりにくい」

「扱える魔法が通じるほど、そんな都合よくはないか。数日前あいつに俺の灰雷と奴の白雷を混ぜ合わせたカウンター攻撃を放った。上位魔人でさえ大ダメージを与えられるほどの威力だったが、奴にはあまり効かなかったようだ」

「むしろ活性が上がる可能性すらあります」

ゾイルの声は重い。先ほどの戦いを見ていたが、白雷を雷虎に返した途端、体表の色が白く光り輝いていた。

タマがしっぽを膨らませた。

「やだにゃあ。速い、触ると痛い、雷も効きにくい。ずるいにゃ」

「ずるい、で済めばいいけどね」

エリスの視線が空へ向く。

頭上の雲が、いつの間にか不自然な渦を巻いていた。

空気が重い。

焦げ臭さに混じって、嵐の前の鉄臭い匂いが濃くなっていく。

サタンがその変化に気づき、表情を険しくする。

「……また“攻撃”があるな」

ゾイルが低く頷いた。

「ああ。あれの恐ろしさは機動力や接触放電だけじゃない」

勇者が顔を上げる。

「さっきの……」

「火力の質が二つある」

ゾイルは剣をわずかに持ち上げた。

「ひとつは、爪撃や雷弾、落雷みたいな単体への高火力。見えてからでは避けにくい上、一撃が重い」

エリスが言葉を継ぐ。

「もうひとつは、広域殲滅。自然力を最大に使って雷雲を動かし、周囲一帯そのものを雷撃圏に変える」

勇者の喉が小さく鳴った。

「あの空……」

「そう」

エリスは苦く頷く。

「狙った相手を撃ち抜くだけじゃない。逃げ場ごと焼くタイプよ」

サタンが空を見上げ、舌打ちする。

「単騎向けの殺し方もできて、集団もまとめて消し飛ばせるってわけか」

「厄介なんてもんじゃないにゃ……」

タマが珍しく低い声で漏らした。

一瞬、沈黙が落ちた。

雷虎の唸りと、空に走る火花の音だけが耳に残る。

その沈黙を破ったのは、勇者だった。

「整理します」

震えを押し殺した声だったが、芯は折れていない。

「あいつは雷の軌道を使って瞬間移動みたいに跳ぶ。接近戦では帯電した体毛で感電させて弾き飛ばしてくる。雷にはとても強くて、半端な電撃は通じない。しかも一人を仕留める攻撃と、広い範囲をまとめて焼く攻撃の両方を持っている」

彼女は槍を構え直し、まっすぐ雷虎を見る。

「……だから、誰か一人でどうにかする相手じゃない」

サタンの口元が、わずかに吊り上がった。

「ようやく話が早くなったな、勇者」

ゾイルもまた、静かに頷く。

「その認識でいい。あれは怪物だ。各々が正面から噛み合えば、まず負ける」

エリスが炎を指先に灯す。

「なら正面からはやらない。崩して、ずらして、隙を作る」

タマがにやりと牙を見せた。

「騙して、迷わせて、外させるにゃ」

サタンが剣を抜く。

「で、最後に叩き斬る」

勇者は小さく息を吸い、槍先に微かな光を宿した。

「はい。相手が怪物なら――みんなで、倒します」