死神と禁忌の魔女は崩壊世界で日常を乞う

5話 禁忌の少女

「さ、サッツ……？」

「馬鹿野郎！ これはもうサッツじゃねぇ！ 逃げるぞオルガ！！」

　目の前の光景を信じられないと言った様子で、立ち尽くしている金髪の男――オルガの手を引き、もう一人の男――トーチは、すぐさま駆け出した。

　が、直後。

「――トーチ？」

　手を引かれたオルガは、引いたはずのトーチの力を感じたのはほんの一瞬。

　次にやって来たのは右腕に来る重さと、生暖かい血飛沫。

　オルガを引いていたのは、トーチの右腕だけだった。

　目の前には黒い巨大な拳。当然、既に振り下ろされている。

　ゆっくりと上がる拳の下には、ネチョネチョと挽肉を捏ねるような音をたて、潰れた肉と砕かれた骨、ミンチになった内臓が、血の池となり侵食を始めていた。

「くそったれが！」

　悲惨な光景を目の当たりにしたアルマは、一先ず少女を降ろし、即座にオルガの元へ駆け出した。

　人間から変異したとはいえ、眷属は眷属。単独でアルマの相手になるはずもない。

　だが、アルマは柄を握る腕を引き抜くのをほんの一瞬躊躇った。

(切って捨てるのは簡単だ。だけどあれは……！)

　――元人間。

　アルマとて、今まで人を斬り捨てた事が無い訳ではない。

　しかし、それは理由があった。穿つ刃には正義と信じるものがあった。

　相手は絶対的な悪の側にいたから。

　今回はそうではない。トラッシュタウンのチンピラと言えども、殺す程の罪を犯してはいない。

　ただ、運が悪く眷属と成り果ててしまっただけだ。

　そんな相手をなんの躊躇もなく殺せるほど、アルマは冷酷な人間ではなかった。

　目に映るのは恐怖に打ちひしがれ、その場にへたり込むオルガと、彼を挽肉にしようと左腕を上げる眷属。

「くッ……！」

(くそ、これ以上躊躇してる暇は……)

　――肉薄。そして抜剣。

　抜かれた刃は光すら飲み込むように黒く、紙でも斬るかのように滑らかに肉に侵入。極太の骨すら同様に断ち切った。

　宙に舞う腕は弧を描き、紫の液体を撒き散らしながらドサリと鈍い音を立て落下。

「――？」

　眷属は、自身の消失した右腕を信じられないといった様子で、ただ呆然と見つめ、首を傾げた。

　アルマは既に跳躍し、巨大な眷属のうなじに着地。

「……悪く思うなよ」

「待っ――」

　オルガの制止よりも、刃が脳天を捉える方が早かった。

　 切っ先が仮面を割り、頭蓋でほんの微かに引っかかる。しかし、アルマは更に力を込め、容赦なく刃を滑らせる。頭蓋を越えた刃は、軟い脳髄をいとも容易く貫き、破壊した。

　眷属は二、三、痙攣した後、言葉にならない呻き声を上げ、その場に倒れた。

　ばつの悪い顔で剣を抜いたアルマだが、直後の光景でその顔を更に歪ませる事となった。

「サッツ！！ おい、おいってば！！ 起きろよサッツ！！」

　三人の内、唯一生き残ったオルガは未だ現実を受け入れてはいなかった。

「あ゛あ゛あ゛あ゛ぁぁぁ……！！」

　事切れた眷属の亡骸にしがみつくオルガの悲痛な叫びは、トドメを刺したアルマにとって、咎められているように聴こえた。

「……」

　そしてそれは、現実となってしまった。

「……お前の、せいだ」

　絞り出したような低い声。

　どす黒く渦巻いた感情が、オルガの喉を揺らす。

　ボロボロと大粒の涙を流しながら、睨み付けるその眼には憎悪が宿っている。

　本来ならば感謝すべきなのだが、彼の中では友人を殺したという事実が深く刺さり、感情が暴走してしまっている。

　もっとも、友人の前に人間ですら無くなっていたのだが。

「サッツとトーチを返せよ！！ お前が殺したんだ！！お前が……全部悪いんだ」

「……そう、だな」

　最早、八つ当たりだ。アルマは彼を眷属の手から助けただけに過ぎない。

　それはオルガもわかっている。分かっているのだが、友人が二人も目の前で死んで、全てを受け入れる勇気がないだけだ。

　アルマは言い訳をする事もなく「悪かったな」と、言い残して背を向けた。

　オルガの慟哭だけが空を揺らしていた。

(俺は、こんな事をする為に強くなったのか……？ 物語の英雄のように人を助けたかった。認められたかった。なのに、人を殺して、悲しませて……一体俺は――)

「はは、馬鹿らしいぜ全くよ」

　吐き捨てるように言って、アルマは少女の元へと向かった。

　少女はその場に立ち尽くしているだけで、ただ壊れたように繰り返していた。

「ごめんなさい、ごめんなさいごめんなさい」

「……なんでお前が謝るんだよ」

「私の、せいだから……」

「あいつを殺したのは俺だ。話は後にして、とりあえずここから離れるぞ」

　もう一度彼女を抱き抱え、チラとオルガに視線をやった。

　未だ泣き崩れている彼に心を痛ませながらも、アルマは少女を連れてその場をあとにした。

　トラッシュタウンを離れ、とある地下室に来ていた。アルマが隠れ家として、数日仕事をサボる時に使う場所だ。

「――ここならしばらくは大丈夫か。さて、まず君の名前はシノアで間違いないな？」

　少女――シノアはこくりと頷く。

　この時初めて、アルマは落ち着いてシノアを見ることが出来た。

　そして、思わず目を見開く。

　晴れ渡る空のような美しい蒼い髪と、特徴的な翡翠の瞳。

（あの日の子と瓜二つだな……）

　幼い頃に見た血濡れの子とそっくりだった。しかし、それは十年以上前の出来事であり、年齢的に同一人物であるはずがない。

（あーくそ、今はそんな事考えてる場合じゃない）

「いきなりで悪いが、さっきの私のせいってのはどういう事だ？ 人間の眷属化について何か知ってるのか」

　単刀直入に聞かれ、シノアは目を伏せる。

　アルマもそれ以上口を開く事はせず、気まずい沈黙が流れる。

　しばらくして、その沈黙を破ったのはシノアだ。

　今にも零れ落ちそうな雫を浮かべ、翡翠の瞳は影が差している。

　二、三、口が動くが言葉を紡ぐことはなく、小さな唇が動くだけだった。

　やがて泳ぐ視線がピタリと止まり、真っ直ぐにアルマを捉え、諦めきったような酷く虚ろな笑みを浮かべた。

　そしてようやく喉が動き、シノアは震える声で言葉を絞り出す。

「それを教えたら……あなたは――私を殺してくれる？」