ようこそ、ゴーストシアターへ！

変劇

　俺は夢の中にいる。

　そう錯覚させるほど、趣のある場所で目が覚めた。

　そこには、厨二心(ちゅうにごころ)をくすぐるモノクルをかけた男性。

　隣には、逆に馴染みのあるポロシャツを着た男がこちらへ向かってきた。

「ようこそ、お越しくださいました。ゴーストシアターへ。」

　ネーミング最高かよ！

　俺は、思わずテンションが上がった。

　ここで、愛ちゃんの写真集とか撮影してくれないかな。

　きっと、異世界から飛び出したような可愛くて素敵な姿が見られる。

　そんなことを想像していると、「お～い」と呼ぶ声で我に返った。

「こいつ、全然あんたの話聞いてないみたいだぞ。」

　ポロシャツの男が、俺の顔面スレスレで手を振る。

　驚きのあまり、思わず後ずさりした。

「な、なんだよ！」

「あ、やっと気づいた。」

　ポロシャツの男は、モノクル男の隣に並び立つ。

　それを合図に、自己紹介を始める。

「この度はようこそ。仁藤 庄司(にどう しょうじ)様。私は、ここの案内人をしております。そして、先ほど手を振っていたのが成見 映介です。以後、お見知りおきを。私のことは、好きにお呼びください。」

「へぇ。すげぇ。」

　思わず感動してしまった。

　スマートなしぐさ。綺麗な言葉遣いに異世界を感じさせる。

　最高かよ。

「で、ここは何？もしかして、異世界転生でもしちゃった？」

「い、異世界転生？」

　案内人は、聞き馴染みがないのか、

　素っ頓狂な表情をしている。

　すると、成見がやれやれと言わんばかりに解説する。

「こいつ、オタクだな。異世界転生っていうのは、いわゆるあれだ。死んだら別の世界で無敵だ～！みたいな。そういう物語が流行ってんだよ。」

「なるほど。それは、感慨深い。だから、仁藤様は嬉しそうになさっているのですね。」

　はぁ、嬉しそう。

　俺が？

　まぁ、感動してないと言ったら嘘にはなるが……。

「で、実際どうなの？」

「大変失礼いたしました。それでは気を取り直して。」

　案内人は、少し咳払いをする。

「ここは、人生で一度だけ訪れることができる映画館です。ご覧になれるものは、今までで一番良い思い出。もし、一緒にご覧になりたい方がいらっしゃいましたら、ご招待することも出来ます。ぜひ、１本。いかがでしょうか？」

　うわぁ。

　マジか！

　ファンタジー世界に来た時のまるでナビゲーターみたいじゃん。

　テンション上がる。

　しかし、次の言葉でこのテンションがどん底に落とされる。

「で、あんたはなんで死んだわけ？ここに来るのは、そういうやつらだから。」

「あ、見習い！そんな失礼な言い方はよくありませんよ。仁藤様、大変申し訳ございません。」

　目の前で、現実味のないやり取りが耳に入ってくる。

　は？俺が死んだ……だと？

「いや、それじゃ。ガチで転生の主人公みたいじゃん。」

　冗談のつもりだった。

　しかし、案内人は優しい笑顔で容赦なく現実を突き付けてくる。

「そうですね……。今から、5時間ほど前です。何か焦っていたのでしょうか？大通りへ出た瞬間、事故に。」

　焦る？

　事故？

　何が？

　案内人と目が合う。

　その瞬間、俺に起きた出来事が噴火するように溢れてきた。

　それは、俺が推してやまない。

　アイドルグループ「ハニーレモンバニラ」の握手会に参加したとき。

　大好きな飯島 愛(いいじま あい)ちゃんに会い、有頂天だった。

　夢の時間はあっという間。

　確か、日は落ちて満月が眩しいぐらいに照らしていた。

　夜風を心地よく感じながら、家路に向かおうと会場近くで信号待ちをしていた。

　すると突然、女性の悲鳴が聞こえ、振り向く。

　そこには、黒ずくめの男性に腕を引かれる愛ちゃんがいた。

「キャー！」

「愛ちゃん！？」

　僕は、大声で叫び体当たり。

　そして、逃げていく男を全力で追いかけ……。

　無我夢中だった。

　誰かが叫ぶ声。

「やめて！」

　耳を刺すような、ブレーキをかける音。

　気づいた時には、白い光に包まれていた。

「え……。」

　言葉が出てこない。

　なぜなら、こういうシチュエーションはアニメで何度も見ていたから。

　こういうのは、現実にも起きるのか？

　あまりにも綺麗なシナリオのようで、心臓の音がうるさく聞こえた。

「動揺なさっているところ、大変申し訳ございませんが。どなたかと、ご覧になりたい思い出などございますか？」

　案内人が優しく笑いながら声をかけてくれる。

　誰と、思い出を見る？

　映画館。

　ゴースト。

　本当に物語の中に飛び込んだようなワードばかり。

　だが、急に脳裏に浮かんだ一人の人物。

　俺は、動揺を払拭するほどの歓喜を覚えた。

　そうか、これは良い。

「では、この方を。ハニーレモンバニラの愛ちゃん。」

「ハニー？れ、レモン。愛ちゃん？」

　案内人が、意外にもしどろもどろになっている。

　すると、助け舟を出すように成見が割って入る。

「ハニーレモンバニラっていうアイドルグループ。飯島 愛だろ？」

「おや？見習いは知っているのですか？」

「いや、SNSでダンスがバズったかなんかで。」

「へぇ～。」

　最初見たときから、浮世離れしているとは思っていたが、言動を見ると余計に説得力が増す。

　俺の可愛い推しのことを知らないなんて！

　だが、俺は優しい。

　今宵は、とことん彼女の良さをこの思い出で語ってやろうじゃないか！

「あの、１点確認となりますが。」

　案内人は、人差し指を立てながら質問をする。

「何？」

「飯島 愛様は、あなたのことをご認識されていますでしょうか？」

「は？」

　どういう意味だ？

　俺が知っているだけではダメだというのか？

　しかし！

　ここは、安心せよ！

「問題ない！握手会常連だし。何なら、認知もらっている！」

「認知って、マジかよ……。」

　成見の顔が引きつっている。

　この表情は、何を示しているのか知っている。

　きっと、この言動に引いているのだ。

　まぁ、慣れたもんさ！

「それに、俺は何度も彼女を助けたこともある。家も知っているしな。だから、大丈夫だ！」

「なるほど。私には難しいことばかりですが、かしこまりました。」

　案内人は、こちらへと黒く大きな扉の前に案内してくれる。

「では、ごゆっくり。」

　俺は、ノブを握りしめ勢いよく開く。

「なぁ、何か嫌な予感がするんだけど。」

「え……。」

　かすかに後ろから、ふたりの会話が聞こえる。

　しかし、俺はお構いなしに、一歩踏み入れた。

　規則正しく並ぶ、席の中央に一人の女性が座っている。

　愛ちゃんだ！

　俺は、小走りで近づく。

「愛ちゃん！さっきぶりだね。大丈夫だった？」

「あ、あなたは……。」

　愛ちゃんの声が僅かだが上擦っているように聞こえる。

　そうか、そんなにあの男に襲われたのが怖かったのか。

「怪我はない？」

　彼女は、無言で首を縦に振る。

「そうか！よかったぁ。凄く心配だったんだ。」

　俺は、目の前にいる天使の姿に、思わずにやけてしまう。

　あぁ、やった。

「さぁ、一緒に観よう。俺、愛ちゃんと二人きりで何かするのが夢だったんだよ。」

　部屋がだんだん暗くなる。

　そして、大きなスクリーンに光がともろうとした瞬間だった。

「助けてください！」

　愛ちゃんが急に叫びだす。

　顔を赤らめながら必死に。

「何を言っているんだ。大丈夫だよ。ここには、酷いことをする人なんていない。」

「いや、来ないで！」

　彼女は、腰が抜けそうになりながらも僕から離れようとする。

　え……。どうして。

　俺は、思わず彼女の腕を強く掴んだ。

「ほら、安心して。俺が守って……。」

　次の瞬間だった。

「離せ！変態野郎！」

　ものすごい勢いで、席を飛び越え俺と愛ちゃんの間に割って入る。

　そして、成見は彼女を庇うように立ちはだかった。

「思い出したよ！お前、アイドルストーカーで一度逮捕された奴だろ！」

　はぁ？ストーカーって。

　俺が？

　まさか、無いない。

　何なら、助けた側だよ。

「失礼だな、お前。何勘違いしてんだよ。」

　俺は、苛立ちのあまり舌打ちしてしまう。

　あぁ、なんで分かってもらえないんだ！

「せっかく、愛ちゃんとデートできると思ったのに。邪魔すんじゃねぇ！」

　感情が抑えきれず、握りしめた拳を振り上げる。

　成見は、咄嗟に背を向け愛ちゃんを守るように抱え込む。

　怒りにまかせ振り下ろそうとしたときだった。

　後ろから、何者かに握り締め、止められる。

「おやめください。」

　あまりにも、冷たく低い声。

　振り向くと、冷ややかな目の案内人がいた。

　そして、徐々に握られる手がギシギシと音を立てるように痛みが走る。

「い……。」

　案内人は、隙を見逃さなかった。

　俺は、席へ叩き落とすようになぎ倒される。

「おい、客に何すんだ！」

　だが、クレームは受け付けないと言わんばかり。

　案内人は、モノクルを勢いよくはずす。

　そして、容赦なく左手で俺の目を覆うように押さえつけられる。

「やめろ、どけ！」

　力の限り暴れまわろうとする。

　しかし、健闘虚しく……。

「規則違反に基づき、記憶に、干渉する！」

　案内人が呪文のように言い放つ。

　その瞬間、まるで暗く冷え切った海に落とされるように、溺れていくのを感じた。

　――――――――――

　目をあけると、そこは握手会の会場。

　あれ？

　今まで何を。

　確か、そう！

　会いに来たんだ。

　愛ちゃんに。

　空を見ると、満月が眩しいくらいに照らしている。

　そうか、帰りなのか。

　俺は、会場近くで信号待ちをしている。

　すると、女性の叫び声が聞こえた。

　振り向くと、そこには黒ずくめの男に襲われている愛ちゃんの姿。

　これは、助けないと。

　全力で走り、男に体当たりをする。

「愛ちゃん、大丈夫？」

　彼女は、怯えたように一歩下がる。

　そうか、突然襲われたせいかな？

　俺は、彼女に手を差し伸べる。

　その瞬間だった。

　警察官だろうか？

　俺の腕をつかむ。

　氷のように冷たい声だった。

「それは、キミではない。」

「え……。」

　真っ暗な闇に包まれる。

　そして、記憶が剥がれていく。

　愛ちゃんの笑顔。

　握手会。

「庄司さん！今日もありがとう。」

　その全部に、ノイズが走る。

　違う。

　違う！

　視界が戻ると、俺は地面に倒れこんでいる。

　はぁ？なんで？

　やっとの思いで起き上がろうとすると、飛び込んできたのは警察官に保護される愛ちゃん。

　そして、別の警官が俺を取り押さえていた。

　――――――――――

　なんだこの悪夢は！

　この、全身から震える感覚に恐怖を覚え、思わず手を振り払う。

　勢いのあまり、案内人さんを押し払った。

「案内人！」

　成見の叫ぶ声が聞こえる。

「心配ありません。それより。」

　案内人は、肩で呼吸するように上下させている。

　なんとか整えようと、胸を押さえながら放たれた言葉は、予想していないものだった。

「あなたの記憶は、真実でない。妄想だ。」

　はぁ？妄想？

「何を言ってんだよ？」

　そんなはずがない。

　だって。

「あなたは、飯島様のことを思うあまり、夢見ていましたね。お近づきになりたいと。」

　夢見ていた？

　意味が、分からない。

　だが、一番信じてほしかった人物の言葉で、夢から強制的に目覚めさせられた。

「この人。ずっと、私のことを。家まで来て……。す、ストーカーです。」

　愛ちゃんから放たれる。

　そして、急に呼び起こされる。

　黒ずくめの人物。

　焦って走り出す。

　何かから逃げるように。

　そう、全て俺の行動だった。

　「え……。」

　受け入れたくない。

　だが、思考が全く追い付かない。

　俺は、雷に打たれたかのように痺れて動けなくなってしまった。

「大変申し訳ございませんが、強制退館となります。お引き取りを。」

　案内人の言葉を合図に、部屋が暗転する。

　俺は、そのまま暗闇の中をさまよい続けた。