ようこそ、ゴーストシアターへ！

怪劇

　解放された。

　そう思っていたのに。

　目を開き、飛び込んできたのは執事のような佇まいの男性が一人。

　もう一人の、ポロシャツを着た男性が何かをもって走り去っていった。

　見渡すと、レトロな雰囲気を感じる。

　現実味を感じないこの場所に、私は不思議と落ち着いていた。

「ようこそお越しくださいました。ゴーストシアターへ。」

　執事のような人が、私に向かって頭を下げる。

　慌てて戻ってきた男性も、合わせるように追って下げた。

　ゴーストシアター。

　その名前で、あることを確信する。

「あの、私、死にましたか？」

　私の第一声に、ポロシャツの男は目を大きく見開きながら勢いよく頭をあげる。

　予想外だったのかな。

　執事男性は、ゆっくり体を起こすと、一言。

「おっしゃる通りでございます。」

　聞きたい返事だった。

　思わず口角が上がってしまう。

　やった。

　解放されたんだ。

　私の様子を見て、ポロシャツの男は開いた口がふさがらないみたい。

　執事男性は、すべてを察したようで、淡々とこの場所について説明を始めた。

「三島 六花(みしま りっか)様。私は、ここの案内人をしております。そして、この固まっている者が、見習いの成見映介です。私のことは好きにお呼びください。ここは、人生で一度だけ訪れることができる映画館です。ご覧になれるものは、今までで一番良い思い出。もし、一緒にご覧になりたい方がいらっしゃいましたら、ご招待することも出来ます。ぜひ、１本。いかがでしょうか？」

　良い思い出。

　どんな思い出があったかな。

　やっぱり、家族の誰かとの思い出かな。

　一番あたたかな時だったし。

　でも、それを塗りつぶす感情がある。

　私は、抑えきれなかった。

　「あの、良い思い出とは私にとってでしょうか？」

　誰にとってなのか。

　ここはとても重要な部分。

　私の問いに、案内人さんの眉間に皺が寄ったのを見逃さなかった。

「もしかして……。」

　そう言って、案内人さんは右手をこめかみにあて、目を閉じる。

　そして、だんだん息が荒くなっていく。

「おい、大丈夫か？」

　成見さんが、心配そうに肩に手を置く。

　その瞬間、何か恐ろしいものから庇うように手を振り払った。

「え……。案内人？」

　成見さんが呆気に取られる。

　案内人さんを呼ぶ声で、彼は我に返ったようだった。

　必死に息を整えるように、胸を押さえながら私に問い返した。

「大変失礼ながら。４時間前ですね？飛び降りたのは。」

「は？飛び降りたって？」

　案内人さんの言葉に、成見さんが驚きのあまり叫ぶ。

　私は落ち着いている。

　不思議なくらい。

「そうです。やっと、楽になれたんです。でも、なんだか物足りない。」

　私は、冷静だ。

　冷静だから分かる。

　なぜ、ここにいるのか。

　「ずっと、逃げたかった。この世界から。だから、一歩。」

　そう、一歩。

　空に向かって踏み入れたの。

　成見さんは、訳が分からないという表情をしている。

　案内人さんは、さっきの荒々しい呼吸と打って変わり、落ち着きを取り戻していた。

「三島様。これからやろうとしていること、本気でおこないますか？」

　この人は、すべてを理解したのだろう。

　これは、最終確認。意思確認だ。

　私は迷わなかった。

「よろしくお願いします。これから、良い思い出に塗り替えますので。」

「かしこまりました。」

　彼は、少し寂しく、悲しそうな顔をする。

　そして、黒く大きな扉に案内した。

「おい、何をしようとしてんだよ。」

　成見さんは、状況が上手く掴めていないみたいだった。

　それでも、構わず案内人さんは進めてくれる。

「では、ご招待したい方の名前を思い浮かべながら、扉を開いてください。それでは、ごゆっくり。」

　私は、大きく深呼吸したのち、勢いよく重い扉を開いた。

　中に入ると、見覚えのある後姿が座っている。

　映画なんていつぶりだろう。

　まさか、あの子と一緒に、観ることになるなんて。

　私は、彼女の隣に座った。

「六花？なんで、あなた。しかも、ここはどこ？」

　すこし、嘲笑するような言い方。

　そう、この感じだ。

　名は、五木 里奈(いつき りな)。

　私が、この世界を嫌いになった一番の原因。

　私は黙ったまま、スクリーンに目を向ける。

　それを合図に部屋が暗くなった。

　――――――――――――――――

　それは、日差しが眩しく、肌が焼けるように暑い季節。

　私が、引っ越し先の高校に転入した日のこと。

「ねぇ、六花って呼んでいい？」

　最初に話しかけてくれた人。

　それが、里奈だった。

　彼女は、明るくクラスの人気者。

　第一印象だった。

　でも、なぜ最初に話しかけてきたのか。

　今なら分かる。

　彼女は、品定めをしていたのだ。

　そう、ターゲット(おもちゃ)として。

　転校したばかりで、教科書が全て揃っていなかった私に、一緒にどうぞ！と見せてくれた。

　学校を案内してくれたりと、優しかった。

　だから、緊張しながら通っていた学校が、少しずつ楽しくなっていた。

　ターゲットになるなんて、知る由もなかった私は、一人で心細かったことも相まって一瞬にして心を開いてしまった。

　1か月ほど経った頃。

　私は、用事があったことで遊びに行く誘いを断った。

　それが、原因だったのかな。

　次の日から、地獄の日々が始まってしまった。

　最初は、小さなものだった。

　挨拶は返らない。

　話しかければ避けられる。

　そのたび、里奈は笑っていた。

　その表情で、犯人は彼女だとすぐわかった。

　日を追うごとに、エスカレートしていく。

　やっとそろった教科書をビリビリにされた。

　机に落書き。

　結構きつかったのは、あれかな。

　お母さんが作ってくれたお弁当を、ごみ箱に捨てられていたこと。

　苦しかった。

　怖かった。

　思い出したくないことも沢山された。

　でも、一番きつかったこと。

　それは、机に花瓶。

　一輪の花が刺さっていたこと。

　先生は、花瓶を見ても何も言わない。

　教室には笑い声だけが残っていた。

　あぁ、私に味方は誰もいないんだ。

　そこで、何かの糸がプツンと切れる音が聞こえた。

　私は、何も考えず、学校の屋上へ向かった。

　外にでると、温度を感じない。

　不思議と、空が透き通るように青く綺麗だと思った。

　そのまま、吸い込まれるように柵に手をかける。

　「ふっ……。」

　自然と笑みがこぼれ、一歩踏み出していた。

　――――――――――――――――――

　部屋が明るくなる。

　隣から、小さな呼吸が聞こえる。

「どうだった？私の一番良い思い出。あなたから解放された瞬間。」

　私は、顔を見られなかった。

　だって、見たら殺したくなるから。

「遊びのつもりだったのに。本気でとらえる方が悪いんだよ。」

　里奈からは、予想通りの感想だ。

　まぁ、何となく分かっていたけど。

「そうだね。真に受けたのは私だね。でもね、これだけは伝えておこうと思って。」

「なに？」

　この返事。

　すこし、イライラしているな。

　思い通りにいかないとすぐに癇癪起こす。

　だから、先生含めて腫物を触るような眼で見ていたのだ。

　彼女のことを。

　それに気づいてもらいたかったんだけどな……。

　難しそうなら。

「だから何⁉」

　彼女は、苛立ったように足を組み替える。

　私は、なるべく優しく微笑みながら、彼女に一言伝えた。

　「いつか、私があなたのことを迎えに行くね。それまでは、死んじゃだめだよ。最高の死に方を用意してあげるから。」

　「はあ？何言ってんの？」

　これが、彼女との最後の言葉。

　部屋が暗転し、明るくなった時には里奈の姿は無かった。

　扉の方へ振り向く。

　そこには、案内人さんと、とんでもない形相をした成見さんがいた。

「いかがでしたか？」

　案内人さんが、優しく映画館の入り口にエスコートしてくれる。

　本当に、執事みたい。

「はい、彼女のこれからが見られないのは残念ですが、もう大丈夫です。」

　私の応えに何か思ったのかな？

　次は、成見さんが我慢の限界と言わんばかりに話し始めた。

「もう、いいわけないだろ！あんた、マジかよ。俺が言えることじゃねえけど、命を粗末にすんなよ！」

　彼の言う通りだと思う。

　それでも私は逃げたかったのだ。

　こんな、生きることが苦しい世の中に。

　案内人さんは、静かに様子をうかがっている。

　私の答えが気になるのかな？

　ふたりが欲しい答えではないかもしれない。

　それでも、私はこれしか出なかった。

「だって、こんな世界に救いはないでしょ？」

　私は、深く頭をさげ、映画館の外へ出た。