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第３２話「未来の話」

　すずの家に着いた。

「渉流さん。ごめんなさい。すずを、連れてきてくれませんか」

「……。いいですよ」

　玄関に入った直後、利穂さんは俺に頭を下げた。

　そこまでしなくてもいいのにな。

「ん、誰だ君は」

　奥から大男が現れた。

　スキンヘッドにのどまで伸びた髭。いかつい目つきに、服に収まりきらないほどのたくましい筋肉。

　格闘技でもやっていそうな人だ。

「あなた。小鈴の彼氏さんよ」

「あー、前言ってたヤツか」

　こえー……。

　体が縮こまる。

「ごめんな。小鈴、今なんか機嫌悪いみたいでな」

「あー……」

「ん。まさか、お前が犯人じゃないだろうな？」

　詰め寄ってきたすずの父親は、もはや巨人だ。

　二メートル越えはあるんじゃないだろうか。

「あなた。ちょっと来て」

「なんだよ」

　利穂さんはすずの父親の手を掴んだ。

「二階の奥に小鈴はいるから、頼みましたよ」

　利穂さんは再度頭を下げた。

　仲直りしてくれるといいけど……。

　言われた通り二階に上がった。

　いい匂いがする。

　奥の部屋を見ると、そこには『こすず』と看板が付いていた。

　名前つけるやつな。なつかし……。

　軽く扉をノックする。

「誰……」

　怒っていそうな声が聞こえてくる。

「俺だよ、すず」

　そう言うと勢いよく扉が開いた。

　鼻に痛みが走る。

　いってー……。

「ごめ……ごめん渉流」

「いい、いいから」

　すずは泣きながら抱き着いてきた。

　これは……大仕事だな。

「なあ、すず」

「……お母さんと何話したの」

「説教したよ」

「え、ほんと？」

「おう」

　すずは胸に頭をうずめた。

「大丈夫。大丈夫だから」

　また泣き出した姿に心が苦しくなる。

「なあ。少しだけ親と話さない？」

「嫌……」

　これでもかと抱き着いてくる。

　こんなタイミングでも色々と考えてしまう俺は最低な野郎だ。

「俺がいるから。頼っていいから」

「……少しだけなら」

「それでもいいよ」

　すずは鼻水を俺の服に付けて離れた。

　もう……。

「目と鼻吹きな」

「ん……」

　はぁ。

　頬に手を添えると、すずは微笑んでその手に頬を置いた。

　ほんと……いつまでも猫みたいなやつ。

　落ち着いたすずを連れて下に降りると、両親揃ってかしこまった様子で椅子に座っていた。

「あー」

　すずは俺の腕を両手でぎゅっと掴んだ。

　ちょっと言ってやろ。

「こんなけすずを怖がらせて、反省してくださいよ」

　二人とも静かに頷いた。

　まあ……これですずに笑顔が増えるならいいか。

「小鈴、悪かったよ。父さんたち」

「あなた」

「分かってるって……保身に走るのはだめだよな」

　姿からは想像もつかないほど、弱弱しいというか、女々しい父親だ。

　俺の父さんもこれくらい弱弱しかったら、もの言えたのかもなー。

「さっきは無視してごめんなさい……」

　席に着くよりも先に、すずは頭を下げた。

　少し声が震えている。

「いや、いいんだ。もとはと言えば父さんたちが悪いんだろ……？」

「小鈴。ちょっと話し、出来る？」

　すずの手が俺の腕から離れていく。

「すず。俺、待っとくから。三人で、」

「それはやだ……」

「……分かった」

　俺居たら話せるもんも話せないだろうに。

　すずは俺を引っ張って椅子に座った。

　はぁ。

　俺も軽く会釈して隣に座った。

「今まで、ごめんなさいね。いい親じゃなかったわね……」

「でも、父さんたちな。タイミング見計らって、世界旅行しようと思ってお金貯めてただけなんだよ」

「……え」

　おう、まじか。

「母さんの故郷に行って、そこから一週間くらい海外旅行。高校卒業したくらいにサプライズで言おうと思ってたんだ」

「……でも、少しくらい隣に居てほしかった」

「そう……か。ちょっと張り切りすぎたか父さんたち。大学も、一人暮らしするときも、無理させたくなかっただけなんだよ」

「知ってる……」

「渉流さんから学んだの。私たちのしてきた行動。小鈴にとっては迷惑だったのよね」

「迷惑……じゃない。私を思う気持ちは、嬉しかった」

「小鈴……」

「ごめんなさい。これからは家に居る時間をもっと増やすわね」

「……うん」

「ちょっと母さん？　それは、」

「あなた、後でちょっとまた話しましょう」

「おう……」

　案外すぐに話進んだな。流石の速さだ。

「まあ、渉流君だっけか？」

　すずの父親が俺の手を掴んだ。

「小鈴とは仲直りできたし、ありがとう。もう、家族の一員だ。一緒に海外旅行どうだい」

　すずの父親はニヤニヤと笑った。

「え。お、俺がですか？」

「ああ、もちろん」

　海外旅行か……父さん、どう言うかな。

「すみません。ちょっと、俺にも家庭の事情があるので」

「来ないのか？」

「行きたいんですけど、俺も先に、父親と話したいんですよね」

「俺か？」

「あ、な、た？」

「いや、冗談だよ。分かった。返事はいつでも待ってるからな」

　そうだよな。人様の家の事情に足突っ込む前に、自分の事情から解決しろよって話だよな。

　まったく……。

　自分に呆れて溜息が出る。

　横を見ると、すずが何とも言えない顔でこっちを見ていた。

「どうした？」

「相談乗る」

「あー、いや。いいよ。ありがとう」

　これは俺のけじめだ。

「分かった。部屋来て」

「ん、ああ」

　すずにぎゅっと手を掴まれた。

　よかったな。

　すずの笑顔を見て、心が温まる。

　部屋に入ると、すずは開口一番に抱き着いてきた。

「ありがと」

　嬉しそうな声が耳元で聞こえる。

　一生聞いていたい。

　一生笑わせて上げたい。

　これが母性か……。

「いいよ。俺の心の内を喋っただけだし」

「やっぱり相談乗る」

　相談な……。

「じゃあ、今度は俺の父さんに会ってよ」

「え、」

「ん？」

　なんかまずかったか？

　すずは顔を赤く染め上げていく。

「え、な、どうした？」

　口を震わせて、目を逸らされた。

　なんでだよ……。

「ま、まあ。予定は追々言うから」

　静かに頷くすずを見て、なんだかこっちまで恥ずかしくなってきた。

　心音が鳴りやまない。

　さっきまで気にならなかったのに、急にここがすずの部屋だということに緊張してきた。

　なんでこのタイミングで……。

「な、なんかしよう……よ」

　言葉が上手く出てこない。

　勝手に目が部屋を嘗め回すように、あちらこちら見てしまう。

　留まれ俺……。

「渉流……」

「ん？」

　視線を前に持っていくと、すずの顔がドアップで映った。

　と思ったら、すずの柔らかい唇が、俺の唇に重なった。

「好き」

　おい反則だろー……。

　あまりの可愛さに項垂れて後ろに倒れた。

　真っ白の天井に、すずの顔がくっきりと映し出される。

　忘れられねー……。

「渉流？」

　天井が映っていたはずの視界が、すずと垂れ落ちてくる髪の毛で覆われる。

「すずしか見えない」

　そう言うとすずは唇を内側にしまって口角を上げた。

　かわいいやつ……。

「トランプとかないの？」

「ある」

「やろうよ」

「みんなでやる？」

「あー……」

「気まずい？」

「いや、やるよ」

　――未来のためにさ。

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