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第３０話「どうも、お母さん」

　チョコ騒動を終えた帰り道。すずが俺の手を引っ張って歩き始めた。

「どこ行くの？」

「秘密」

　チョコでも買いに行くんだろうか。

　まるで「遅い」と言わんばかりに引っ張ってくる。

　すずはチョコが好き、と。

「渉流」

「ん」

「どっちもいるから」

「んーと、なにが？」

「どっちもいるの」

「えー、チョコが二つ欲しいってこと？」

「二人居る」

　……あ？

「誰か尾行してるってこと？」

「違う」

　すずが立ち止まった。

　勢いそのまま、すずの肩に腕が当たった。

　あべ……。

「家……来て欲しい」

「すずの家？」

「うん」

　すずの家……部屋。

　いけない連想が始まる。

　いかん……。

「というか連れてく」

　俺の腕にすずの腕が絡まる。

　離さない気だな、これは。

「自分で歩くよ」

「ん」

　すずは腕を離していく。

　……まあ、離さないけど。

　肘までも離れたとき、俺から腕を絡めてすずの手を掴んだ。

「繋いでは、おこう」

「ん！」

　はぁ……可愛い。

　知らない道をすずと共に歩く。

　向こうの空は赤く染まっている。

　俺の顔も、ちょっと赤い。

　どんな部屋か、妄想が止まらない。

「渉流、緊張してる」

「ま、まあな」

　そういえば俺の家に来るとき、すずは緊張していたんだろうか。

　――拾ってください。

　まあ、緊張なんてしてないか。

「拾ってください……な」

「また捨て猫？」

「あ、いや。ちょっと思い出してただけだよ」

　最初に会ったころのすず、他になんて言ってたかな。

　なんか親に捨てられたらとか言ってた気もするけど……。

　あの時の言葉って、案外本心から来てたりしてたのかな。

「すず、あのさ」

　でも親について詮索するのも悪いよな。

「なぁに？」

　つぶらな瞳を向けないでくれ。

　まあ、単純な疑問だけにしとくか。

「家に行ってから、何する？」

「んー……紹介する」

「紹介な」

　それは家の中をって意味が強そうだな。

「お兄さんはいるの？」

「今日の朝、友達と旅行に行った」

　なら家に親とすずだけっぽいな。

「なあ……」

　いや……。

「渉流。私も頑張ってる」

「頑張ってる？」

「うん、何となく分かる。渉流、私と親について考えてそう」

「え、こわ……」

　たまに考え、鋭いよな。

　すずのきりっとした目が俺を捕らえる。

　やっぱり何でも見透かされているんじゃないか。

「なんで分かったの？」

「渉流、優しいから」

　優しい、か。

「そうでもないよ？」

「ううん。優しいよ。優しいから好きなの」

　ん……。

　改めて言われると恥ずかしい。

「お兄ちゃん、これから三日くらい家に帰ってこないの」

「三日もか」

「うん。だからちょっと……居づらくて」

　もう日が暮れそうだ。

　街灯がすずの横顔を照らす。

「いいよ。皆まで言わなくても」

「……。ほら優しい。泊まってほしいなんて言わない。けど、ちょっとだけ、力を貸して欲しいの」

　ただでさえ背が小さいのに声まで小さくして、目に雫を浮かべる。

　全く俺の心をどうするつもりだよ……。

「別に頼まれなくてもやるよ。すずの願いなら」

「……。ありがと」

　ああ、もう。

「心配するなって、俺がいるから」

　自分のせいでなくとも、ちょっと心が苦しくなる。

「でも甘えちゃだめ……」

「甘えるのと、頼るのは違うだろ？」

「だけど……」

　違うんだ。

「俺……嫌じゃないし、そういうとこが……好きだからさ」

「甘える……こと？」

「そう。そうだよ。可愛いんだよ、そういうとこ」

　言っておきながら顔が熱くなってくる。

　もういい……言ってやる。

「俺は、そういうとこが好きなんだよ」

「あら、そうなの」

　ん……。

　後ろから肩に手が伸びてきた。

　すずの……ではないな。

「こんにちは。小鈴の彼氏さん」

　背後を見ると、俺の背丈と同じほどの女性が立っていた。

　クリーム色の髪を頭部で括り、腰まで伸びた髪はまるで白銀の弓毛のようだ。

　満月をバックに、女性はかぐわしい雰囲気をかもしだしている。

　美しい人だな……。

「お母さん……」

　すずは小さく呟いた。

　母親か。それなら確かに納得いく容姿だ。

「また彼氏さんの家に泊まるの？」

「ううん……。今日は帰るよ」

「あらそう」

　すずの母親は腕を組んで片膝を曲げる。

　先入観もあるかもしれないが、上から目線に見えてしまう。

　なんだか厳しそうな人だな。

「お母さん。渉流を家に、上げてもいい？」

「部屋は綺麗なの？」

「うん……」

「なら好きにすればいいんじゃない」

「……そう、だよね。うん」

　すずの手を掴む力が強くなっている。

　若干の震えも感じる。

　だがここで俺が口出しするわけにもいかないだろう。

　すず頑張れ……。

「じゃ、じゃあ家に上げるね」

「ええ。それじゃあ、先行ってるわよ」

「あ、うん……」

　でもな……。

「あ、あの」

「はい？」

　すずは俺の手を強く引っ張った。

　もう会話を終わらせたいんだろう。

　だけどそうもいかまい。

「お母さん。よかったら、少し話せませんか？」

　多分だけど不器用なだけだと信じたい。

　放任しようとしている人ではないと知っているし。

　すずの母親は顔だけこちらに向けると、口元だけニヤつかせた。

「ええ、いいわよ」

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