3/33

第３話「また明日です」

　平日。それは全国民が憂鬱になる瞬間だ。

　学校とかめんどくせー……

　学校の机に突っ伏して、俺はぼーっとしていた。

　特段友達もいない。

「鳥、おはよう」

　こんな風にあだ名で俺に挨拶をしてくれるクラスメイトはいるが、結局はもっと仲の良い人の方へと行ってしまうから、俺はいつも暇が友達だ。

「なんか、美人が呼んでんぞ」

「え？」

　クラスメイトは教室後ろのドアを指さした。

　そこには無表情で突っ立っている彼女が立っていた。

「とうとう学校《こっち》でも来るようになったか……」

　目が合うと、彼女はようやく微笑んだ。

「なに、鳥の知り合い？」

「その鳥ってやつやめろよ」

「仕方ないだろ、お前が入学初日の身体測定で立ち幅跳び三メートル跳んでんだから」

「まぐれだよ。頼むから苗字で呼んでくれ」

「そりゃ、無理な願いだろ」

　クラスメイトに軽く会釈しながら彼女の方に向かうと、クラスメイト特に男性陣からの視線が痛かった。

「先輩、前忘れ物したんですけど」

「ばっ、お前……」

　でかでかと声を出した彼女は、慌てる俺にまた微笑んで近づいた。

「今日、取りに行ってもいいですか？」

　耳打ちほどの距離で喋られ、俺は心臓の音がうるさくなった。

　とにかく早く終わらせないと高校生活が終わると考え、すぐに頷いて彼女を押し出すように帰らせた。

「先輩、またね」

　俺が教室の中に戻ろうとした寸前、彼女はいたずらにまた大きな声で喋っては廊下を歩いて行った。

　あのやろっ……！

　予想した通り、彼女が帰ってからはクラスメイトが俺に寄ってたかってきた。

「お前、ちょっとは美人な事を分かってくれ」

　放課後、彼女はまた俺の家に足を運んできた。

「じゃあ先輩は、私の事を美人だと思っているんですね」

　揚げ足を取られて言葉が出なくなったところ、また彼女は微笑んだ。

　コイツ、どんどん俺で遊ぶのに慣れてきてないか……？

「まあ、とにかく。今度から学校で話しかけてくるなら、二人きりじゃないと面倒なことになるから」

　そう言って俺はスマホを彼女に向けた。

「連絡先、交換しとけばいつでも話せるだろ。それで我慢してくれ」

　溜息が零れる。

　これからも今日のようになってしまっては困ると言ったもんだ。

「先輩、実は私の連絡先が欲しかっただけなんじゃないですか？」

「そんな訳ないだろ」

「じゃあ、欲しくないんですね」

「いや……」

　答えづらいことを言ってはまた笑う。

「お前、からかってないでさっさと連絡先交換しろよ」

「もうしましたよ」

　その時、スマホから一件の通知が届いた。

　そこには猫のアイコンで「小鈴」と書かれた人から「にゃー」という言葉が送られてきていた。

　ただ一つ、

「お前、この猫ってうちの猫だろ」

　そう問いただすと、彼女はそっぽを向いた。

「いつ撮った？」

　猫の背景に映っている家具の配置や、景色、壁や床の色など全てが俺の家にあるものだ。

「前、お茶を淹れてもらってる時に撮りました」

「許可は？」

「猫だから分かんないにゃん？」

　そう言って手を丸めて頭に、首を傾げて笑顔を向けてきた。

「にゃんって言っておけば許されると思うなよ」

「先輩、怖いですにゃん」

　彼女が「にゃん」と言う度に、どんどん溜まっていくものがある。

「にゃん」

「やめろ」

「にゃ」

「もう前見た構図なんだよ……！」

「なんの話ですか？」

「なんでもない」

　彼女はまたソファーに座ると、背伸びをしてくつろぎ始めた。

「なあ、忘れ物取りに来たんだろ？」

「あー、忘れてないですよ」

「……は？」

　彼女は少し面倒くさそうに溜息ながら、こっちを向いた。

「だから、忘れ物してないですよ」

「あー、そう。……いや、待て待て」

　あまりにも淡々と言うから、普通に受け入れそうになってしまった。

「え、何？　忘れ物してないの？」

「だからそう言ってるじゃないですか」

「え、なんでちょっと面倒臭そうなの？　なんで、嘘ついたの？」

「だって、そうしないと先輩、家に上げてくれなさそうだったので」

「んー……」

　否定は出来ないが、否定をしないといけない場面のようで頭がこんがらがる。

「用がないなら上げないな。まあ」

「それなら嘘つかなくてもよかったですね」

「ん？」

　彼女は胸元のリボンを外し始めた。

「え、ちょ、なに、え、何してんの？」

　リボンを外すと、今度はシャツの第一ボタンをはずし始めた。

　え、これって……

　妄想が膨らみ始めた。彼女の手つきに目がいってしまう。

「お、おい。待て待て」

　第二ボタンに手をかけた彼女に、俺は声をかけた。

「何ですか？」

「いや、何ですかじゃなくて、何してるの？」

　そう聞いても彼女は無視して第二ボタンまで開けてしまった。

　おいおいおい……

　俺は見てしまってはだめだと、目を瞑るも、やはり男というのは見てしまうものだ。

　薄目で彼女を見ていると、スクールバックから何かを取り出した。

　ん……

　目を開けて見て見ると、彼女は青い首輪をつけた。まるで本当の猫のように。

「ええ？」

「先輩、このまま私がシャツを脱ぐとでも思ったんですか？」

　そう言って第二ボタンを閉め始めた彼女は、今までに見たことのない訝しんでいる目で見つめてきた。

「あ、いや……」

「期待でも、しちゃいましたか？」

「そう、からかうなよ」

　傍に近寄ると、彼女は胸元の服を手に持って少し下にずらした。

　本能的に目を逸らすと、彼女から笑い声が聞こえてきた。

「先輩、だめですよ。想像力があることはいいことですけど」

　この野郎……

「んで、お前その首輪は」

　話を逸らすと、彼女は猫を抱えた。

「それはもちろん、飼い猫に決まってるじゃないですか」

「いや、決まってないからな」

「飼い猫なら、飼い主の家に帰ることは当たり前。つまり、私の家は先輩の家ってことです」

「いや、猫はともかく後輩を飼った覚えはない」

「そうですか……」

　そういうと、彼女はまたボタンを外しては首輪も外した。

「分かりました。じゃあ、捨てられてきますね」

「は？」

　彼女は静かに立ち上がると、スクールバッグを持って玄関の方へ歩いて行った。

　え、俺が悪いん……？

「次の飼い主、探してきます」

　そう言って彼女は靴を履いた。

　次の飼い主……彼女が俺以外に、こんなことを……

　そう考えた瞬間、俺は彼女の手を取っていた。

「な、なあ……まあ、待てよ。まだ俺は捨てるって言ってないだろ」

「じゃあ……何ですか」

　こちらを振り向いた彼女は今にも泣きそうな顔をしていた。

　あ……

「ごめん……捨てないよ」

「じゃあ……」

「うん。まあ、正直よく分かんないけど、拾うよ」

　そう俺が言った時、彼女はポケットからスマホを取り出した。

「先輩、言いましたよね」

　その時、俺のスマホにまた通知が来た。

　ん……

　スマホを見ると、そこには録音した動画が張り付けてあった。

　まさか、な……

　動画を再生すると、それは今の一連の流れを全て録音しているものだった。

　「拾うよ」という俺の言葉が聞こえてくる。

「お前、はめやがったな！」

「でも、今のが先輩の本音ですよね」

　そう言われて、俺は言葉が出なかった。

「……分かったよ。負けを認めるよ」

　そういうと彼女はニコッと笑って、玄関扉を開けた。

「それじゃあ、また明日です。先輩」

「おう……」

　後輩はご機嫌に手を振って帰っていった。

※この作品は他サイトでも掲載中です。