26/33

第26話「夏休み明け、教室にて始まる」

　夏休み明けの教室。

　時計の針は七時半を指す。

　始業まで一時間もあると流石に誰もいないみたいだ。

　だからと言って……。

「来るなよ……」

「やだ」

　隣の席というか、席の半分をすずに占領されている。

「せめて椅子使ってよ」

「ここがいい」

「誰か来たら恥ずかしいからさ……」

「見せつける」

「お前、ほんと羞恥心捨ててきたのか？」

　すずに呼ばれて朝早く学校に来たが、何の目的があるのかも分からない。

「なあ、これ何の時間？」

　あくびが出る。

　流石に眠い。

「夜更かしした？」

「まあ……ちょっとな。こんな朝早くから呼ばれると思ってなかったんだよ」

　すずは隣の机に置いたスクールバッグに手を伸ばした。

　ただ距離があるから取れていない。

「それくらい立って取れよ」

「やだ」

「もう……俺取るよ」

　すずを介して隣の机に手を伸ばす。

「膝枕する？」

「しない」

　全く……。

　スクールバッグに手が触れたとき、教室のドアが開いた。

「あ……」

　ドアの前に立っていたのは瑛大だった。

　俺の情けない声に瑛大は笑った。

「おはよう、渉流君」

「あ、ああ。おはよう」

　すずはこくりとお辞儀すると、気恥ずかしそうに目を伏せた。

「恥ずかしいなら隣の席に座ってくれよ」

「……いやだ」

　すずの息が耳に当たる。

　うわ、なんか変な気分……。

「瑛大、早いな」

「そっくりそのまま返したいよ」

　瑛大はバッグを机に置くと、いそいそと前の席に座った。

「本当に付き合ったんだね」

「おう。あ、そうだ。すず、瑛大だ。俺の友達」

　すずは無言で小さく頷いた。

「よろしくくらい言ったら？」

「よろしくお願いします……」

　とても不服そうだ。

「ごめんな瑛大」

「ううん。僕は気にしないよ」

　というかそうじゃんか……。

　嫌な事に気づいてしまった。

「なあ、すず。ちょっと悪いけど帰ってくれないか？」

　俺の言葉にすずは「なんで？」と首を傾げた。

　いや、居てほしいけど……。

「その……あいつらに殺されるかも」

「私がいる」

「いや……だからこそというか」

「僕がなんとか言ってみようか？」

「いや……うーん」

　ちょっと怖い。

　傲慢かもしれないが、すずも友達も欲しい。

　どっちかを取れなんて、ちょっと難しい。

「まあ、大丈夫だよ。付き合っててもそんなに気にしないと思うよ」

「でもさー……」

「渉流君。案外みんなの事好きなんだね」

「渉流、天邪鬼」

　二人から詰められて顔が熱くなる。

「いや別に……」

「渉流、ツンデレ」

「お前は黙ってろ」

「彼女さんにそんな言葉使いしちゃだめだよ渉流君」

　瑛大の言葉にすずも大きく頷いた。

「あー、もう……。分かったよ」

「分かればいい」

　何様だ……。

「ちなみに、もうすぐ来るみたいだよ」

「え……」

　何と言おうか全く考えがまとまらない。

　どう……しようか。

「というか、もういるみたいだね」

　瑛大が指差した方を見ると、窓の外にギラギラと光る無数の目が見えた。

　なぜかそこだけ煙が上がっているようにも見える。

　これが地獄か……。

　次の瞬間、ばんっと扉が開いた。

「抜け駆け……」

「裏切者……」

「有罪だ。あいつを処せーー！！」

　赤い布に向かって突進する闘牛のように、みんな俺をめがけて足を走らせた。

「はいはい、みんな止まって」

　そんなみんなの前に瑛大は立ち塞がった。

「なんだお前も抜け駆けか！」

「まさか三……」

「鴉越がソッチだったなんてな……」

「なんでだよ……」

　なんだかんだ、こいつらとのバカやってる時間は楽しいもんだ。

「渉流楽しそう」

「は？」

「やっぱり、天邪鬼だしツンデレ」

　こいつ……。

「な、なんだよ。お前、瑛大だけじゃなくて俺たちまで喰おうってのか……！」

「ちげーよ」

「ケダモノだ！」

「おい、俺たち全員喰われたら六……」

「さっきからお前ら、うるせーよ。俺まで変に見えるだろ……」

　はあ、馬鹿だなー。

　にやけが止まらない。

「まあ二人は放っておいて、付き合ったんだろ？」

「ああ……おう」

「んじゃ……とりま、一応は自己紹介しとくか」

　そう言って一人ずつ顔を覗かせた。

「俺は渡瀬潤一。一応サッカー部の副部長やってる」

「え、俺はー……中学では野球部のベンチ温め役だったかなー」

「名前言え馬鹿」

「え、言わんとあかんの？」

「お前、これ自己紹介だぞ？」

　潤一はツッコミながら頭を抱えた。

「ベンチ要員四番、芦川碧海(あおみ)です！」

「お前一旦黙ってろ」

　潤一は碧海の頭をがしっと掴んだ。

「はい。続きまして、えー……」

「変な自己紹介にする必要ないからな？」

　いつもこのグループのツッコミは潤一だ。

　流石にワンオペで疲れるだろうとは思いつつ、面白いから放っておいている。

「渉流は有罪。俺は村井……」

「一応僕も。曾根崎瑛大だよ」

「瑛大ナイス」

「え、俺だけ苗字のみ？」

　これまでずっと黙っていたすずは小さくお辞儀をした。

「猫宮小鈴です」

「あ、聞いたことある。どこだっけ……なんか賞取ってなかった？」

「あー……多分、書道ですかね」

「あ、そうそう。去年の冬あたりに取材されてなかった？」

「はい」

　ええ、すご。てか、潤一良く知ってんなー……。

　彼氏なのに知らなかった。

　まだまだ知らない事ばかりだ。

「すげー。俺バカだからなんも分かんねーけどよ、すげーな！」

「そんな碧海も、前イラスト買われたんだろ？」

「お、そうなんだよ！　なんか、適当にぱぱって書いてたら依頼来てさー」

「あ、ちょっと分かります」

　すずが食いついた。

　なんか……いい感じっぽいな。

　すずは目を輝かせている。

　嬉しそう……。

「よかったね、渉流君」

「え、ああ……おう」

　瑛大に見られていたみたいだ。

　――よかったよ、ほんと。

※この作品は他サイトでも掲載中です。