24/33

第２４話「もう戻れない」

「お久しぶりです。雫石先輩」

「久しぶり」

　すずと女子は笑顔で会話を始めた。

「……すず、知り合い？」

「そうだよ。雫石先輩」

　知り合いか……。

「ねえ小鈴ちゃん。この男の人とは知り合いなの？」

「あ、彼氏の渉流」

「へー……」

　悪寒がする。

　雫石と呼ばれた女子が俺を睨んでいる気がする。

「小鈴ちゃん。ちょっと一緒に回っていい？」

「まあ……いいですけど」

「ありがと。渉流くんもいいよね？」

　すずと友達になってくれるかもしれない。

　これはチャンスだ。

「ああ、もちろん」

「そう？　よかった」

　雫石とすずに囲まれた。

　どうやら真ん中は俺でないとダメみたいだ。

「あの雫石先輩。私の隣に来てもらえませんか」

「小鈴ちゃん。ごめんね、それは出来ないかな」

「……じゃあ帰ってください」

「それなら渉流くんに聞こうよ」

　二人の顔が、横からひょいと覗いてくる。

「どうするの、渉流くん」

「帰して渉流」

　小鈴とは相性がよくないのだろうか。

　知り合いなら相性いいと思ったのにな……。

「すずが嫌がってるから帰ってくれ」

「それじゃあ仕方ないから小鈴ちゃんの隣に移動するよ」

　こっちは仲良くなりたいのか。

　すずは雫石をジト目で見ながら、小さく頷いた。

「よろしくね、小鈴ちゃん」

　すずは黙って俺の腕を掴んだ。

　あ……。

「すず」

「なに？」

「髪、めっちゃいい感じじゃん」

「……うん。時間かかっちゃったけど、綺麗にできたんだ」

「浴衣も似合ってる」

「そう？」

「この花、なんて名前なの？」

「え、分かんない。でも綺麗だよね」

「うん」

「二人でイチャイチャしないで」

　雫石は俺とすずの真ん中に分け入ってきた。

「ハナモモよ。その花」

「おう、良く知ってるな」

「まあね。天下無敵……その通りね」

「天下無敵？」

「ハナモモの花言葉よ」

　へー……。

「良く知ってるな」

「まあね」

「私だって分かるもん」

　すずは雫石の浴衣袖を掴んだ。

「んー、パンジー……！」

「ヒスイランよ」

「どうせ、永遠に友達とかでしょ」

「……そうよ」

　おう。永遠に友達か。

「いいじゃん。二人の仲ってことでしょ？」

　何か不味いことでも言ってしまったのか、二人して俺を睨みつけてきた。

「なんだよ」

「渉流くんって案外馬鹿なのね」

「同感です」

「は？　いや、二人が友達になって、ハッピーじゃん？」

「もう私にはなんの道も残ってないよ……」

　雫石は目を伏せて呟いた。

　なんの道も……。

　かき氷屋の前、すずが立ち止まった。

「……私はいいですよ。雫石先輩と友達になっても」

「だめだよ」

　止まっていると後ろから来る人たちに押される。

　人多すぎだろ。

「それじゃあ私が、美しくいられなくなっちゃう」

　雫石の言葉を皮切りに、人混みにもまれてみんなとはぐれてしまった。

　こんなことなら手を掴んでおけばよかった……。

「渉流くん」

　雫石の声と共に、俺の右手が掴まれる。

　どうやら雫石はすぐそばにいたらしい。

「すず見てない？」

「はぐれちゃったね」

　つま先立ちで周りを見渡すが、すずは見当たらない。

「早く探さないとな」

「大丈夫だよ。もう高校一年生なんだから」

「いや、彼氏として」

「……私もはぐれるのは嫌、かな」

　まあ確かに……友達にさせるためには必要か。

「分かった。好きに掴んでていいから、探すぞ」

「……うん。掴んどくね」

　一歩踏み出した瞬間、大きな音が鳴り響いた。

　花火……。

「綺麗だね」

　夜空にデカデカと、赤い花が咲く。

　……一緒に見たかったのに。

「ごめん、雫石」

「え」

　雫石の手を強く握って、強引に人を押しのけて前に進む。

　せめて途中からでも、すずと一緒に見たい。

「ちょっと待って、ねえ。渉流くん。手、離れちゃう」

　違う、違う、どこにいるんだ……。

「ねえ」

　雫石が俺の手を強く引っ張った。

「待ってよ……」

「なんだよ。すず見つけないと」

「置いてかないで……」

　震えた声が俺の体を止めた。

　なんだよ……。

　ドンッと、青色の花火が空に打ちあがる。

「行かないで……」

　花火に照らされる雫石は、涙を流していた。

「な、なんで泣いてるんだよ」

「約束……守ってよ」

　まるで子供みたいに、手首で涙を拭いて歯を食いしばる。

「だから……その約束って、なんだよ。俺、知らない」

「……。引っ越さなくなったら、会ってくれるんじゃなかったの？」

　間をおいて語られたのは、全く記憶にないものだった。

「そんな約束、してないだろ」

「したよ？」

「いつ」

「転校する前、放課後の教室で」

　放課後……？

「知らない」

「私、返事も貰ってないよ？」

「返事？」

　聞き返した俺に、雫石は袖をぎゅっと握った。

　憤りを感じる。

「いや……ごめん。覚えてなくて」

「私、渉流くんが好きだった……」

「……は？」

「告白した……」

「え、いつ？」

「約束する前」

　必死に記憶を掘り起こす。

　だめだ……人間関係なんて築くだけ無駄だと思ってたから、覚えてるわけないんだよな……。

「覚えてないんだね……」

「いや……うん」

　言葉が見つからない。

　謝っても許されることじゃないだろうし。

「いいよ。小鈴ちゃんのとこ行ってきな。というか行ってきて」

「いや……」

「いいから、行ってよ……」

　雫石は俺の肩を強く押した。

「わる……」

「行って……！」

　謝ろうとしたが、人混みに呑まれてしまった。

　告白……中学生の時に？

　頭が追い付かない。

　じゃあ、さっきまでの言葉の意味は……？

　自分の愚かさに嫌悪感がする。

　謝らないと……。

　引き戻そうとしたところ、誰かに手を掴まれた。

「渉流」

　泣き目のすずが、俺の手を掴んでいた。

「行かないで……」

※この作品は他サイトでも掲載中です。