第２１話「裏側」
ちょっと重いので、文字数少なくしときます。
後日、俺はすずとお兄さんとお話をする時間が設けられた。
お兄さんが運転してきた車から降りてくるすず。
少し顔が引きつっている。
「よ、鴉越君」
「お久しぶりです」
すずは何も言ってくれない。
「すず」
声をかけても目を逸らして手を上げるだけ。
笑顔がない。
まるで出会った当初の頃みたいだ。
何か……あったのか？
「暑い暑い。早く家に入ろうぜ」
「ああ、はい」
お兄さんにぐいっと背中を押された。
理解が追い付かない。
ただ無口なすずを見ていることしかできなかった。
「なあ、す……」
すずに話しかけようとしたがお兄さんに阻まれた。
すずは俺のことを見ただけで、何も喋らない。
怒っているのだろうか。
「鴉越君。ちょっといいかな」
「はい……」
すずから距離を離された。
離れたくない。
傍に居て上げたい。
「すず……小鈴。何かあったんですか」
「そう、それのことなんだけど。昨日からあんな感じでさ。逆に何か知らない？」
「いや……とくには」
「そっか……」
俺でもお兄さんでもないとするなら、
「親と……何かあったとか、」
「そうだよなー……」
「聞こえてる」
すずは腕を組んで俺たちの下にやってきた。
表情は硬いまま。
「なあ小鈴、何かあったんじゃないのか？」
「怒ってる？」
「怒ってないよ」
受け答えはちゃんとしているけど、腑に落ちない。
「話、聞くよ？」
視線をあちらこちら回して喋らなくなった。
安心させたい。
「お兄ちゃんも聞くぞ」
「お兄ちゃんはいらない」
一蹴されたお兄さんは笑顔のまま引き下がった。
「渉流と話したい」
「俺？」
「うん」
お兄さんからまた背中を押された。
責任……だもんな。
「分かった」
すずとソファーに座る。
「どうしたの？」
緊張する。
生まれて初めて相談に乗る。
しかも身内よりも優先されて。
すずは小さく口を開けた。
「お兄ちゃん、自分から来たんだって。この前」
「そう……」
俺は知っている。
この言葉の裏側を、すずの気持ちを。
「……寂しい？」
すずは小さく頷いた。
「前、いきなり帰ってごめんね」
電話でも聞いた言葉が耳に入った。
なんで、二回目？
「大丈夫だよ」
「怒ってない？」
「ないよ」
「じゃあ……よかった」
すずがここまで消極的なのは初めて見た。
いつもなら引っ張ってくれたのに。
胸がもやもやして苦しい。
「お兄ちゃんから聞いたんでしょ？ 私の色々」
「ああ……うん。ごめん」
「ううん」
確かにあまり知られたくはないか。
ずいずいと付け回すようなことをしてしまったみたいだ。
「お父さんも、お母さんも、仕事してたからあまり分かんないって。一日経って、夕方になっても帰らなかったら、心配くらいしてくれるかなって……思ってた」
俯いた顔から、一滴の涙が零れ落ちた。
弱い俺が、すずに何をしてあげられるだろう。
前だって結局自分を落ち着かせたくなった。
安心したくなった。
違うと分かっていても、あだ名の話を振った。
「渉流が……いるなら、いい」
すずの言葉が重い。
落ち着かせてあげたいのに。
「それだけで……いいよね」
すずはそう言って笑った。
涙をこぼしながら。
言葉が出なかった。
「ここに住みたい……拾ってよ、渉流。あの日みたいに」
「ごめん……」
俺がすずの全てになるなんて、無理だ。
「今の俺に……すずを持つ力はない、かもしれない」
すずは唇を震わせた。
少しずつ顔を崩していく。
「嫌いじゃないよ！」
怖かった。
失いたくない。
でも、それも俺の保身。
「好き。大好きだよ。でも、俺弱いから……」
すずは下唇を噛んだ。
頬を涙が伝っていく。
「捨てない。けど、まだ拾えるほどの力は持ってない……」
「じゃあ……どこに行けばいいの」
すずは歯を食いしばる。
「答えてよ……。なんで渉流のあだ名付けさせてくれなかったの？ なんで謝ったの？」
弱さを見せたくない。
でも言い訳が思いつかない。
すずは俺に手を伸ばして、空でとどめた。
「私……ごめん」
違う。
謝るのは俺だ。
俺が謝ったとき、すずは声を震わせていた。
きっと、その時に不安が爆発したんだ。
気づけたはずだった。
「俺……これくらいしか出来ないけど」
すずの背中に手を回した。
「ごめん……いい言葉、見つかんない」
すずも背中に手を回してきた。
「不安にさせて、ごめん」
全部、すずに甘えた自分の落ち度だ。
今の俺の顔を見せるわけにはいかない。
こんな、不細工でどうしようもない泣き顔。
見せられる訳がない。
「全部俺が悪いよ……」
そう言わざるを得なかった。
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