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第２０話「甘え」

「お前、どう落とし前付ける気だ」

「すみません……」

　小鈴が帰った瞬間。

　お兄さんはドンッと足を鳴らして俺の目の前に立った。

　いや……近い近い。

「知らない、あんなお兄ちゃんなんてだってな」

　お兄さんはさっき小鈴が言った言葉を復唱して、ギロッと俺を睨んできた。

　ひっ……。

　体が勝手に動かなくなる。

「お、追いかけないんですか」

　不意に声が裏返った。

　頼むから、帰ってくれ……。

「はぁ……」

　溜息を見せたお兄さんはソファーに座った。

　いつも小鈴が座る方だ。

　ん……。

　それを見てなんだかモヤっとした。

　とても嫌な気分だ。

　小鈴の席……。

「お前、名前は」

　お兄さんはおもむろに足を組んだ。

「鴉越……です」

「あ？」

　睨まれると背筋が凍る。

　だが、それ以上に気分が悪い。

　下の名前を聞かれたことくらい分かっている。

　でも、なんでか言いたくない。

　渉流なんて呼ばれたくない。

「俺は下の名前を聞いたんだよ」

「分かってます」

　そう強気で返す。

　そんな俺を見て、お兄さんはまた溜息を吐いた。

「なに？　小鈴帰したの、そんなに不満？」

　喉元まで汚い言葉が上がってきた。

　小鈴という言葉を聞きたくない。

「いや……お茶でも出しますよ」

「そう。分かってくれて助かるよ」

　なんなんだこの気分……。

　胸がムカムカして、すっきりしない。

　溜息を我慢してお茶を出した。

「気が利くね」

「……いえ」

「なに。なんで怒ってんの？　鴉越君」

　ん……？

「いや……まあ、別に大したことではないです」

「そう？　まあ、いいか。でもさっきまで擁護してくれたのに、なんか悲しいな」

　鴉越君と呼ばれるのには抵抗がないようだ。

　胸のムカムカが少し減った。

　ちゃんと話、聞かないとな……。

「すみません。小鈴、なんで家に帰りたがらないんですか？」

「ん、まあ……鴉越君が好きだからでしょ」

　鼻の下が伸びた。

　やば……キモいとか思われたか？

「小鈴、重くない？」

　お兄さんは見ていなかったのか、話を続けた。

「まだ抱えたことは……」

「ちげーよ。鴉越君、意外と面白いね」

　お兄さんは初めて表情を崩した。

「ま、ぶっちゃけると、依存されてない？」

「依存……ですか？」

「おん」

　そんなことは考えたこともなかった。

　依存か……。

　もはや、依存しているのは俺な気もしてしまう。

　小鈴がいないと落ち着かないし、飯もまずい。

　静かな部屋も辛く感じる。

「その感じなら、大丈夫そうか」

「そう、ですね」

　口が裂けても言えない。

　「俺が依存してます」なんて。

「今日は小鈴連れ戻すだけのはずだったんだけど……」

　お兄さんはソファーの隣をバシバシと叩いて、俺に座るよう催促してきた。

　慎重に座ると、お兄さんはこっちに身体を寄せた。

　兄妹どっちも距離近すぎだろ……！

「小鈴、親は心配しないって言ってたろ」

　お兄さんはゆっくりと話し始めた。

「うちの親、共働きで且つ忙しくてさ。別に貧乏でもないけど、俺たち子供に良い暮らしさせたいらしくて。んで、小鈴は親に甘えられなかったんだよ。疲れてるって一点張りで」

　甘えられなかった……か。

　今の小鈴からは想像もつかない。

「だから幼少期はよく俺が面倒見てた。でもある日からぱったりと言葉を発さなくなってな。それから笑顔も消えたし、怒りもしないし、泣きもしない。さすがにまずいなって思ってた。だけど、今頃は昔みたいに笑うようになってな。それで、お前らの事付けて来たんだわ」

　兄妹ともに俺を尾行すな……。

「そしたらまあ、付き合ってたってことだわな？　驚いたよ。まさか小鈴が心を許すような人が居るなんてな」

　心を許す存在……？

　俺が……か。

　でも小鈴は、最初から心を開いていた気もする。

　なんで、俺には心を開いたんだ……？

「まあ、鴉越君を責める気はない。分かると思うけど」

「あ、はい」

「ただ……小鈴を彼女にしたんなら、ちゃんと責任を取れよ」

　責任……。

「それだけ。ごめんな驚かせて」

「あ、いえ……滅相も……」

「怖かったろ」

「まあ、」

「はっ、やっぱし。お前面白いやつだな。また来るわ」

　いや来るなよ。小鈴じゃあるまいし……。

　お兄さんはそれだけ言って帰っていった。

　でも、責任……か。

　小鈴は今、何を思っているのだろう。

　なぜか胸がバクバクする。

　思えば何かをすることに責任を感じたことはなかった。

　一人暮らしをすることも、捨て猫を拾うことも、小鈴を家に上げたこと、そして付き合ったこと。

　俺……そう思うと、最悪だな。

　お兄さんが来て、小鈴と釣り合うか問題がさらに加速した気がする。

　ちゃんと、守れるのか……俺。

　衝動的に小鈴へメールを送っていた。

『小鈴、時間あったら電話したい』

　返事が来る前に電話がかかってきた。

　え、こわ……。

「渉流？」

　電話越しに聞こえる小鈴の声は、胸のざわつきを一瞬で落ち着かせた。

　すご……。

「ありがと」

「え？」

「いや、こっちの話」

「あー……、うん」

　守れるか……。

　守られてばかりだ……。

「あと、ごめん……」

「え？」

　俺、弱いもんな……。

「小鈴、あだ名決めない？」

「いいけど、なんで謝ったの？」

　小鈴は声を震わせた。

　なんでだろう。

　やばい……だめだめだな……。

「何でもないよ。ごめん驚かせて」

「ううん。私もごめんね。いきなり帰っちゃって」

「いや、いいよ」

　沈黙が走った。

「あ、あだ名。決めよっか」

　沈黙を壊したのは小鈴だった。

「鴉越渉流……から、わた。死霊のからわた」

「お前、前見た映画から付けただろ」

「えへへ、ばれた」

　全く……。

　涙を流しかけた俺が馬鹿らしい。

「それなら猫宮小鈴……すず？」

「え、普通」

「だめ？」

「いいよ」

「よかった」

　すず、いいな。

「そっちは？」

「じゃあ……タルタル」

「猫じゃん」

「だめ？」

「だめ」

「えー」

　楽し。

「ごめん、好き」

「え？」

「ごめん」

「なになにー。私も好きだよ」

　んん……。

　今言われると体がうずく。

　傍に居たら抱き着いてしまいそうだ。

「もー。じゃあ渉流は」

「そのままでもいいよ」

「んー……じゃあそうする」

　俺だけ、特別な呼び名。

　さっきまでの胸のモヤなんて忘れるくらい、心が温まった。

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