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第18話「お出かけ、２」

　さあここで問題を出そう。

　小鈴はスカートとズボンどっちが似合うか。

　スカートなら、その猫のような可愛さを最大限に活かして美少女になれる。

　ズボンなら、その凛とした表情のように美しい美人になれる。

　俺はそのどちらも見てみたい。

　だから、そう答えたはずなんだが……。

「渉流はなんでもいいばかり」

　俺は怒られていた。

「いや……なんでもいいんじゃなくて、どっちも見たいんだよ」

「どっちかを指定してよ」

　服屋の試着室前、なんとか機嫌を取ろうと頑張る俺。

　周りの目は小鈴を擁護するばかりで、俺は倍怒られている気分になっていた。

「じゃあ、スカート？」

「じゃあってなに」

　さっきの問題の答えは、最初から自分の欲望に忠実に、且つ、どちらかを選べだったようだ。

　むずいって。

　そんな言葉を吐きたくなるが、ぐっとこらえる。

「ごめん。言い方悪かったよ。スカートを着た小鈴が見てみたい」

「……分かった」

　小鈴は頬を膨らませながらも試着室の方へ歩いて行った。

　なんとか機嫌を取れたみたいだ。

「はぁー……」

　しかし服の単価が高すぎる店だ。

　一着六千円、八千円、一万円……。

　目を引くものばかりだが、俺みたいなモブには確実に合わないような品物ばかり。

　鎖のようなものをぶら下げたズボン、シンプルで触り心地のいいシャツ、スカートのようなひらひらしたズボン。どこを切り取ってもおしゃれなものばかり。

　買いはしないが服を手に取ってみた。

　頭では小鈴が着た場合の事しか考えていない。

　でも、もし俺がこんなおしゃれな服を着ていたら、小鈴の隣を歩いても恥ずかしくない男になれるのだろうか。

　五千円しか入っていない財布を見ながら、そんなことを考えた。

「渉流」

「ん」

　試着室から出て来た小鈴は、服を着こなしていた。

　胸下までしかないシャツに、靴まで伸びた長いスカート。

「どう？」

「うん、似合ってるね」

「そう？　ショート丈のトップスなんて着たことなかったんだけど」

「似合ってるけど、ちょっと……シャツはシャツしててほしいかも」

「どういうこと？」

「似合ってないとかじゃなくて、ちょっとね。手上げたときとか、お腹見えてるからさ……」

　他の人に見られることを想像すると嫌な気分になる。

「分かった。ロングスカートはどう？」

「可憐でいいね」

「そう、よかった」

　小鈴はそそくさと試着室に戻っていった。

　トップスにロングスカートか、ぎりぎり聞き覚えがあるくらいだな。

　やはりもっとファッションについて知っておくべきなのだろうか。

　知っている用語なんて、シャツとズボンとスカートくらいだ。

　次に出てきた小鈴は肩に紐だけあるシャツと、だぼだぼなズボンを着ていた。

「どう？」

「それもいいね」

「やった」

「ちなみにさ、その服なんて名前なの？」

「んー、ストラップ付きのオフショルダーとガウチョかな」

「ガチョウ？」

「違う。ガウチョ」

　だめだ……呪文すぎる。

　親指を突き立てると、小鈴は笑いながらまた試着室に入っていた。

　ストライキ付きのストラップ……ん？　まあいいか……。

　考えることを諦めたころ、またおしゃれをして出てきた。

　今度は様変わりして、単調な半袖Ｔシャツにスーツのようなズボンにベルトを締めて出てきた。

　今の俺みたいな格好だ。

「かっこいい？」

「うん。出来る女みたい」

「じゃあこれ買う」

「お、おう」

　即決した小鈴に苦笑しか浮かばなかった。

　お金持ちなんだろうか。

　というより、お揃いみたく映るな。

　シャツの色だけ俺が黒で、小鈴が白だから違うが、ズボンは同じ色だ。

　提示された金額は驚愕の一万四千円。二着だけなのにそんな金額が提示されている。

「小鈴……お金、足りるの？」

「うん」

「そっか……」

　住む世界が違うとでもいうのだろうか。

「いいの買えたー」

　店を出た小鈴はスキップ混じりに嬉しそうな声を上げる。

「よかったな」

「うん。付き合ってくれてありがと」

「いいよ」

「次はー、何かスイーツ食べよ」

「おう」

　エレベーターに乗って、フードコートに足を踏み入れて、前までの俺はこんなことしなかった。

　というより、そもそも出来なかった。

　生活に苦しんでいたからやる暇なんてないし、お金の無駄遣いで馬鹿みたいだって思っていた。

「渉流、楽しい？」

「うん。楽しいよ」

　――君がいるから。

「よかった」

「映画館あるんだってな」

「そうだよ。見に行く？」

　財布を確認する俺。五千円が悲しく俺を見つめてくる。

　いいや、思い出を作ったほうがいいだろ……。

「行こうか」

「やったー」

　小鈴は食べていたパフェをひとすくい、俺の口に持ってきた。

「あげる」

「いいよ。小鈴が食べ……」

　言い終える前、小鈴はいつぞやのように俺の口にスプーンを放り込んだ。

　甘い……。

「お金、なかったら出すよ」

「いや、それは男として……」

「嫌？」

「まあ……うん」

「そっか。じゃあそんな渉流、私は嫌」

　嫌か。

　小鈴はまた俺にスプーンを持ってきた。

「返したいならまた今度でもいいし」

「まあな……」

「行動だけでも、私は奢りたいなって思うほどくれてるし」

「んー……」

「私が奢りたいからいいんじゃない？」

　まあそれはそうだ。

　小鈴の言っていることは一貫性もあるし、ごもっともな意見だ。

　でも、意地ぱっりなのか。奢られるのは気が引ける。

「それでも嫌だって言うならいいけど」

「うん……ごめん。今すぐには答え出せないかも」

「分かった」

　パフェを食べ終えて、映画館にやってきた。

「あ、ホラー上映中だって」

「日本のか……」

　看板に書かれたホラー映画は、よくある幽霊が出てくる映画だ。

　俺はそういうのには興味がわかない。

　見てもいいが、やはりド派手な演出が欲しいのだ。

「日本の映画は好きじゃないの？」

「まあ……そこそこかな」

「そっか。じゃあー、子供向けの映画見る？」

「んー……」

　今の時間帯、上映している映画がまさかの二つ。

　そして日本のホラーと子供向けの映画二つだ。

　なんで対局してるようなものしかないんだよ……。

「私はホラーにするよ」

「怖くて見れないだろ」

「渉流がいるし」

「今日はくっつけるほどの距離、詰められないぞ？」

「それは……頑張る。せっかく来たし、見ない？」

　小鈴は上目遣いで俺を見た。

　またそうやって……。

　気づけば頷いていた。

　この顔には弱いんだよ……。

　そうして始まった日本のホラー映画。

　話題沸騰中の映画だ。きっと手が込んだ作品だろう。つまりそれだけ怖さも倍増しているわけだ。

　まだ広告中だというのに、小鈴は俺の腕をがっしりと掴んでいた。

「小鈴、ポップコーン食べれない」

「私が食べさせるから」

「それは……」

　ここで少しにやけてしまう俺はどうかしている。

　まあ、ふとももで支えて片手食べるか。

　小鈴の様子を見ながら周囲を見回してみた。

　大体がカップルだ。みんな彼氏に手を組んでいる彼女ばかり。

　そう考えると、小鈴も一人の女の子だよな。

　ポップコーンに手を伸ばしたとき、映画は始まった。

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