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第１５話「初キスは、スクランブルエックス味」

　翌朝、目が覚めた俺は横に猫宮がいないことに気が付いた。

　カーテンの隙間から差し込む日光が目を刺激する。

　あくびをしながらリビングに向かうと、スマホと睨めっこしている猫宮が台所に立っていた。

「おはよう、猫宮。何作ってるの」

「スクランブルエックスです」

「エッグ、な」

　朝も早いというのに、猫宮は手を交差させて元気そうだ。

　今日の料理は変に作っていないといいけど。

　歯磨きをして、顔を水で洗って、背伸びをしながらリビングに戻ると、猫宮はまだスマホと睨めっこしていた。

「頼れよ」

「んん……」

　猫宮の隣に立つと、そこにはスクランブルエッグが皿に盛りつけてあった。

「あれ、珍しく一人で作れたじゃん」

「……これ、味しなくて」

「え？」

　少しスプーンですくって食べてみると、確かに味がなかった。

「お前……世界で初めて、卵の味を何かで相殺したんじゃないか？」

「喧嘩売ってます？」

「いや……ごめんて」

　まあ失敗と言えば味付けくらいだろう。

「バター使った？」

「使いました」

「塩コショウは？」

「振りました」

「んー……牛乳は？」

「入れました」

「で、これと」

「はい」

　レシピ的には何もおかしくない。

　頭を悩ましていると、コンロの上に置かれたフライパンが目に入った。

　そこには謎の液体が溜まっている。

　……まさかな。

「猫宮」

「はい」

「水、使った？」

「凄いですね。食べて、見ただけで調味料が分かるなんて」

　目を輝かせている猫宮に真実を伝えるのはあまりにも酷な話だ。

「んー……俺、作るよ？」

「いえ」

　……いえ、じゃないんだよな。

　猫宮はやる気があるのか、いつもは見せない真剣な顔を浮かべている。

「一応、なんで水使ったの？」

「えっと……スクランブルエッグってグニョグニョしてるじゃないですか」

「表現……」

「卵ってそのまま焼くと卵焼きになるじゃないですか」

「ん、まあ？」

「なので水を入れました」

「なるほどね……。もしかして、強火でやった？」

「そうです！　弱火って書いてたんですけど、先輩が起きちゃって、早く作ってあげた方がいいかなって思ったので」

　猫宮は優しいのか馬鹿なのか。

「俺なら全然待っとくから、ちゃんとレシピ通り作りな」

「でも」

「大丈夫。あ、でも水は入れなくていいよ」

「分かりました。やってみます」

　なんとか説得できたようだ。

　猫宮はせっせと料理に取り掛かった。

　慌ただしい朝。

　でも、俺のために頑張る猫宮を見ていると嬉しくなる。

　家の台所に俺以外の誰かが立つなんてこと、なかった。

「ありがとな。猫宮」

　そう伝えると猫宮は微笑んだ。

　夏休み明け、みんなにどう伝えようか。

　色んなシミュレーションが頭を巡る。

「俺たち、付き合ったんだよね」

　……いや、無理だろ。俺、色んな意味で死ぬぞ？

　気を紛らわせようとして浮かんでくるのは、結局どれも猫宮とのことばかりだった。

　しばらく想像にふけっていると、猫宮がスクランブルエッグを持ってきた。

「お、出来たじゃん」

「なかなか手こずらせやがりましたよ」

「よく噛まずに言えたな」

　猫宮はスプーンでスクランブルエッグをすくうと、俺の口に持ってきた。

「あーんはしな……」

「先手必勝です」

　俺が口を開けた瞬間、猫宮はスプーンを俺の口の中に押し込んだ。

　反発しようとしたが、想像以上の味が口内を駆け巡った。

　美味い……。

「水は入れてないですけど……あ、愛情なら入れましたよ」

　そう言いながらすぐそばに座った猫宮から俺はスプーンを奪った。

「ちょ、まだあーん足りてない」

　猫宮にされたことをそっくりそのまま返すと、猫宮も表情を変えて口を動かした。

「上手にできたじゃん」

　俺の言葉に静かに頷く猫宮。

「ちゃんと美味し……」

　言い終わる前に俺はまた猫宮の口にスプーンを入れた。

　無言で口を動かす猫宮が小動物みたいで可愛かった。

　でも猫宮はジト目で俺を見ていた。

「もう、しないよ」

　スプーンを返すと、猫宮は大量にすくっては俺の口先にスプーンを持ってきた。

　少しむすっとした顔をしながら。

「わか……」

　言い終える前に猫宮はスプーンを口に入れてきた。

　無駄な抵抗はせず、されるがままにすると、最後の一口まで猫宮に食べさせられた。

「餌付けみたい」

「本来、俺が飼い主だったはずだけどな……」

「もう付き合ってるので猫じゃないです。それとも、猫耳付けた女の子がフェチですか？」

「いや……どっちも変わらん」

「ふーん……」

　猫宮はバッグから猫耳を取り出すと、手慣れた様子で頭に付けては近寄ってきた。

「にゃん」

「も、もう効かんぞ」

「にゃん」

「無駄だよ」

「にゃん」

「分かったって……」

　猫宮が猫の声真似をするたびに近づいてきて、もう目の前まで迫ってきた。

「にゃん」

　猫宮はそのまま目を閉じて、そっと俺の唇にキスを添えた。

　息が止まった。

　瞬きも止まった。

　ただ心臓だけが激しく動いた。

　猫宮は何も言わないで、皿を持って台所まで歩いて行った。

　猫宮の柔らかい唇の感触が、ずっと残っている。

　……俺たち、付き合ったのか。

「どうでしたか？」

　台所から帰ってきた猫宮は、まだキスの余韻に浸っている俺に話しかけてきた。

「いや……」

「私のスクランブルエックス」

　猫宮はいつも通り、誇ったように腰に手を置いた。

　……まあ、猫宮ならそうくるよな。

「キスの味が――したよ」

　そう言うと猫宮は首を傾げた。

「お前の真似したんだろ？　俺、悪いか？」

「そうですね。まだまだですね」

　そんな返しをしてくる猫宮が、やっぱり好きだ。

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