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私は、エリシア王女に尋ねた。

「領地を守ってくれたことへの礼として、何か望みはあるか」

エリシア王女は、すぐには答えなかった。

しばしの沈黙の後、彼女はゆっくりと私を見つめた。

「……望み、ですか」

「ああ。領地でも、屋敷でもいい。あなたが望むものを」

王女自身のために、相応のものを与えるべきだと思っていた。

しかし、エリシア王女はしばらく沈黙した後、静かに口を開いた。

「レオンハルト殿下が、お決めくださるのなら……それが一番です」

……一番、判断に迷う答えだ。

領地が欲しいと言われれば、話は早い。

どれほどの規模なら妥当か。どの土地を与えるか。どの程度の権利を認めるか。

考えるべきことは多いが、判断の基準は明確だ。

しかし、「殿下がお決めください」と言われると、そうはいかない。

これは、私の判断そのものが問われている。

私は顔には出さず、考えた。

領地を与えることはできる。

しかし、彼女に領地を与えれば、それは単なる褒賞ではない。

彼女の故郷との繋がりを、領地という形でこの国に残すことになる。

それは悪いことではない。

むしろ、エリシア王女の立場を強くするという意味では、非常に有効だ。

けれども、私は別のものを思い浮かべた。

建設中の大聖堂。

主祭壇を中心に、その周囲にはいくつもの礼拝堂が設けられる予定になっている。

その一つを、エリシア王女のためにする。

この国に嫁いだ一人の王女が、決して故郷から切り離されたわけではないと示すために。

同時に、それはエリシア王女の両親に対する、明確な返礼にもなる。

娘を守るために兵を送り、その兵たちがこの国で役目を果たした。

その功績を、領地という形ではなく。

この国で、永遠に残る場所として報いる。

私は、ゆっくりと口を開いた。

「では、私が決めよう」

エリシア王女は、静かに頷いた。

「大聖堂に、あなたのための礼拝堂を造る」

エリシア王女の表情が、わずかに変わった。

「……私のための、礼拝堂ですか？」

「ああ」

私は続けた。

「場所は、主祭壇に近い場所がいい。大聖堂の中でも、最も日当たりの良い場所を選ぶ」

エリシア王女は、黙って私の言葉を聞いていた。

「礼拝堂の名には、あなたの名を冠する。入り口にも、祭壇にも、あなたの名を刻む」

そして、最後に。

「それから、あなたの故郷の紋章も刻もう」

エリシア王女の瞳が、わずかに揺れた。

「……故郷の、紋章を」

「ああ」

私は頷いた。

「あなたは、この国の王子である私の妻だ。だが、それ以前に、あなたはあなたの両親の娘であり、あなたの国の王女でもある」

エリシア王女は、じっと私を見ていた。

「だから、その礼拝堂には、あなたの名とともに、あなたの故郷の紋章を残す」

それは、単なる褒賞ではない。

領地のように、誰かの手に渡ることもない。

屋敷のように、時代が変われば失われることもない。

大聖堂がそこにある限り。

その礼拝堂は、エリシア王女のために存在し続ける。

そして、彼女の故郷の紋章もまた、そこに残り続ける。

「……これで、よいだろうか」

そう尋ねると、エリシア王女はゆっくりと微笑んだ。

「……両親も、さぞかし喜びます」

その笑顔を見て。

私は、これでよかったのだと思った。

エリシア王女視点

エリシア王女は微笑みながらも、胸の奥では大きく心が震えていた。

大聖堂に礼拝堂を寄進するだけでも、莫大な費用が必要となる。まして、その礼拝堂に一人の人間の名を冠し、その名を入口や祭壇へ刻むとなれば、それは並の寄進では決して許されない。

それほどのものを、レオンハルト殿下は、自分のために用意しようとしている。

それは単なる褒賞ではなかった。

王女として生まれ、この国へ嫁いだ自分を、どちらの国からも切り離さないという約束。

両親の名誉を称え、一族の栄誉を後世へ伝える贈り物。

けれど、それ以上に胸を打ったのは、レオンハルト殿下が、自分を「政略結婚で迎えた妃」としてではなく、一人の妻として大切に思ってくれていることだった。

この礼拝堂は、自分がこの国で生きた証となる。

それは、「あなたはこの国の家族だ」と、言葉よりも深く語りかける贈り物だった。

……殿下は、そこまで私のことを考えてくださっていたのですね。

胸の奥が熱くなり、思わず涙が込み上げそうになる。

この方の妻になれて、本当に良かった。

けれど王女として、その涙を人前で見せるわけにはいかなかった。

「……両親も、さぞかし喜びます」

その一言に、溢れそうになった感謝と、夫への想いのすべてを込めた。