『死神と呼ばれた最速ゲーマー、異世界で再び最強を目指す』

第24話 ベルク支部

林を出る頃には、空の色はすっかり鈍くなっていた。

ベルクの街へ戻る道すがら、誰も無駄な口は利かなかった。

東門外れで見つけた痕。二本の木に残っていた拘束の跡。あれだけで、もう十分だった。

人の手が入っている。

そこまでは見えた。

だが、今はそれ以上を急ぐ時間じゃない。日が落ちれば、追えるものも追えなくなる。

門をくぐってほどなく、レオニスが足を止めた。

「改めて紹介します。ここがベルク支部です」

視線の先にあったのは、レーベンのギルドよりひと回り小さな建物だった。

看板も控えめで、正面の扉も低い。だが、古びているわけではない。使い込まれた木の扉に、訓練用の木剣、壁際に立てかけられた槍。必要なものだけが残っている。

中へ入ると、その印象はさらに強くなった。

広さはない。だが、無駄もない。

依頼板は小さいぶん整理されていて、奥の机にはこの周辺の地図が何枚も重ねて置かれていた。街道、旧道、森道、橋。どれも、ベルクの周りを生きる人間に必要なものばかりだ。

「レーベンほど大きくはありませんが、この辺りの依頼はここに集まります」

レオニスがそう言うと、カイルが肩をすくめた。

「でも、こっちはこっちで使いやすいんだよ。顔が利くし、話も早いし」

「狭いぶん、余計なもんがねぇ」

バンが短く言った。

「だから動きやすいのよ」

ミレイも続ける。

「でかい支部は便利だけど、人も情報も多すぎる時があるからね」

なるほど、と思った。

レーベンのギルドは、集まる場所だった。

だがベルク支部は違う。ここは動くための場所だ。

軽い報告を済ませると、その場の流れは自然に二手へ分かれた。

「じゃ、アリシア。こっち」

ミレイが顎で裏手を示す。

「今日のうちに少し触っておくわよ。雷は手に馴染むまでが一番面倒だから」

「は、はい」

アリシアは杖を抱え直し、緊張した顔でミレイの後を追った。

その背中を見送ると、レオニスが長机の方を指した。

「怜さんはこちらへ。少しお時間をください」

俺は頷き、机の前へ向かう。

向かいにレオニス、横にカイル。少し離れた壁際に、バンが立ったまま腕を組んだ。

椅子に腰を下ろすと、机の上にはもう地図が広げられていた。

ベルク、東門外れ、石橋。今日歩いた場所が線で繋がっている。

「まずは、現場の見方からお教えします」

レオニスが静かに言った。

「何が痕跡になるのか。何が“消された跡”になるのか。怜さんには、そこから掴んでいただきたい」

カイルが一本、指を立てる。

「分かりやすいのは足跡、枝の折れ、土の荒れ。そこまでは誰でも見る。でも、本当に大事なのはその逆なんだよ」

「逆？」

「妙に整ってる地面。後から散らした落ち葉。踏まれたはずなのに沈んでない場所。そういう“綺麗すぎる”方も痕跡になるってこと」

その言葉に、昼間の林の光景がそのまま浮かんだ。

見落としていたわけじゃない。

見えていた。

ただ、見えていたものの意味を、読めていなかった。

「さきほどの違和感は、間違っていませんでした」

レオニスが続ける。

「ああいう引っかかりは大事です。人の手が入った場所ほど、“何もないように見える”よう整えられることがありますから」

「あと、運ぶなら道も読む」

カイルが地図の脇道を指でなぞる。

「広い街道じゃない。こういう細い道。荷を隠して通すなら、むしろこっちだ。通れる幅があるか、枝を払った跡があるか、ぬかるみを避けてるか。そういうのを見れば、何を通したいのかが分かる」

「何を通したいのか、か」

「そう」

カイルが薄く笑う。

「相手のやったことじゃなくて、やりたかったことを見るんだよ。痕跡って、結局はその結果だから」

机の上の線を目で追いながら、俺は小さく息を吐いた。

ゲームなら、見える情報は最初から整理されていた。

だが現実は違う。

散った結果から逆に考えないといけない。誰が、何のために、どう動いたのかを。

その時、裏手の訓練場から、ぱち、と乾いた音が聞こえた。

小さな火花の弾けるような音だ。

「今の、散ったわね」

ミレイの声が飛んでくる。

「でも悪くない。ちゃんと前に出てる。もう一回」

少し遅れて、アリシアの緊張した返事が聞こえた。

「は、はいっ」

俺はわずかに視線を上げる。

雷呪文。

まだ形にするだけで精一杯だろう。だが、何も出なかったわけじゃない。

レオニスも気づいたようだったが、何も言わずに地図へ視線を戻した。

「もう一つだけ」

彼は東門外れから石橋へ続く細い線を指でなぞる。

「現場を見る時、痕跡そのものだけを追いすぎないことです。今回のように、人が手を加えているなら、消せるものは消します。なら、消しきれないものを探す。地面が消えているなら木を見る。道が消えているなら、その道を使うために変えられた周囲を見る。視線を一つに固定しないことです」

「……分かった」

ようやく答えると、カイルが頷いた。

「飲み込みは早いね」

一通り説明が終わったところで、壁にもたれていたバンが鼻を鳴らした。

「座って話してばっかじゃ鈍るだろ」

レオニスが小さく息を吐く。

「そうですね。座学はこの辺にしておきましょう」

そのまま、まっすぐ俺を見る。

「怜さんの実績は聞いていますが、実際にどう戦うのかは、まだ見ていません」

一拍置いて、静かに続けた。

「今後パーティとして動くなら、一度見ておいた方がいいでしょう」

バンが顎をしゃくる。

「アッシュオーガをやったのは聞いてる。だが、実際にどう戦うかは見てねぇ」

一拍置いて、短く言う。

「怜。少し相手してやる」

裏手から、ミレイの声が飛んできた。

「やるならアリシアの邪魔しないでよ」

「端使うだけだ」

バンは短く返し、もう歩き出している。

俺は椅子から腰を上げた。

「……分かった」

立ち上がると、バンが口の端をわずかに上げた。

「来い」

俺はその背を追って、裏手の訓練場へ向かった。