異世界転生したら勇者だと言われたので逃亡します

おれ、日常に戻って、白い空間からの呼び出しを受ける

　◇　◇　◇

逃亡生活百十五日目。おれたちは、魔王領を発ち、王国へと戻る道を歩いていた。

「結局、門の話、進展なしでしたね」

「ザガル殿も、確証がない以上、動きようがないのだろう」

リーゼロッテさんが、馬上で答えた。

「調査は続けてくれるそうだ。……我々も、日常に戻りつつ、備えるしかない」

「日常、か」

銀さんが、少し、遠い目をした。

「私は、神殿に戻る。……これから、忙しくなるだろうな」

「大丈夫ですか、一人で」

「一人ではない。……協力してくれる者も、増えてきた」

　◇　◇　◇

王都に戻ったおれたちは、そこで、一旦、別れることになった。

「では、私は神殿へ」

「おれは、特別部隊の拠点ですかね」

「私も同行する。……隊長として、書類仕事が山積みだ」

リーゼロッテさんが、げんなりした顔で言った。

「書類、また溜まってるんですか」

「三ヶ月、ほとんど不在だったのだ。……想像したくもない」

「そういえば、おれの分もありますよね」

「当然だ。……覚悟しておけ」

おれは、思わず、遠い目をした。魔王と戦うより、書類の方が、よほど手強い気がする。

　◇　◇　◇

「サノ」

別れ際、銀さんが、おれを呼び止めた。

「なんですか」

「……これから、しばらく、会う機会は減るだろう」

「そうですね」

「だが」

銀さんは、少し、言葉を選ぶような素振りを見せた。

「もし、何かあれば。……いや、何もなくとも、構わん。顔を見せに来い」

「銀さん……」

「一人で抱え込むな、と言ったのは、お前だろう」

銀さんは、少し、照れくさそうに、そう言った。

「……はい。必ず、行きます」

　◇　◇　◇

それから、数週間。

おれの生活は、驚くほど、平穏になった。

特別部隊の拠点で、書類仕事に追われ、時折、凶暴化した魔物への対処に出動し、そして、戻ってきては、また書類を書く。

「魔物の出現、また減りましたね」

「魔素調整の効果だな。……この分なら、来年には、ほとんど落ち着くだろう」

リーゼロッテさんが、報告書を読みながら答えた。

「そうなったら、特別部隊、解散ですかね」

「かもしれん。……その時は、どうする」

「うーん」

おれは、少し考えた。

「魔王領との連絡役、とかですかね。ザガルさんとも、顔見知りですし」

「良い案だ。……上に、進言しておこう」

　◇　◇　◇

そんな、穏やかな日々が続いた、ある夜。

おれは、寝台に横になり、いつも通り、眠りに落ちた。

――そして、気づくと。

「……あれ?」

おれは、真っ白な空間に、立っていた。

上下左右、どこまでも白。壁も床も天井も見当たらないのに、なぜか、立っている。

三ヶ月半前、この世界に来る前に、通った場所だ。

「これ、夢……じゃ、ないですよね」

　◇　◇　◇

『お久しぶりです、佐野晶さん』

声が、響いた。透き通るような、それでいて事務的な、あの声。

「女神さま!」

『はい。……いえ、正確には、管理官、と申し上げるべきでしょうか』

「管理官」

『わたくしの正式な役職名です。……以前は、分かりやすさを優先して、女神と名乗りました』

相変わらず、夢のない説明だった。

「あの、なんで、おれ、ここに」

『召喚いたしました。……あなたに、確認したいことがございます』

　◇　◇　◇

「確認、ですか」

『はい。……佐野晶さん。あなたは、転生後三ヶ月で、当該世界の情勢を、大きく変動させました』

「まあ、いろいろありまして」

『いろいろ、で済ませられる規模ではございません』

管理官の声には、微かに、困惑が滲んでいた。

『二百年続いた種族間の対立を、和平に導く。……これは、標準的な勇者の行動範囲を、大きく逸脱しています』

「逸脱、って。……悪いことしましたか」

『いえ。……ただ、想定外なのです』

　◇　◇　◇

「想定外って、どういうことですか」

『当管理局は、各世界の安定を維持するため、定期的に、勇者素養を持つ魂を、転送しています』

管理官は、淡々と説明を続けた。

『歴代の勇者は、皆、魔王軍と戦い、一定の均衡を保った上で、生涯を終えました。……それが、想定された役割です』

「均衡を、保つ」

『はい。……つまり、和平は、想定されていませんでした』

その言葉に、おれは、思わず、眉をひそめた。

「……ちょっと待ってください」

　◇　◇　◇

「それって、あなたたちは、あの世界が、二百年、争い続けることを、知ってて放置してたってことですか」

『放置ではありません。均衡の維持です』

「同じでしょ、それ」

おれの声が、思わず、強くなった。

「魔王領の人たち、二百年、飢えてたんですよ。人間側も、魔物に襲われ続けてた。……それを、均衡だって言って、見てただけなんですか」

『介入は、規定により、制限されています』

「規定」

『はい。……当管理局は、各世界の自律性を尊重する方針です』

　◇　◇　◇

おれは、しばらく、言葉が出なかった。

怒りが、湧いてきた。だが、それをぶつけたところで、この事務的な声には、届かない気もした。

「……分かりました」

おれは、深呼吸をひとつして、静かに答えた。

「規定は、規定なんでしょうね。あなたたちにも、事情はあるんだと思います」

『ご理解、感謝いたします』

「でも」

おれは、はっきりと言った。

「おれは、規定に従うために、あの世界にいるわけじゃないです」

『と、申しますと』

「おれは、あそこで生きてる人間です。……勝手に転生させられて、勝手に勇者にされて、逃げ回って、いろんな人に出会って」

おれは、まっすぐ、声のする方を見つめた。

「あそこは、もう、おれの世界なんです。……規定より、そっちを優先します」

　◇　◇　◇

長い沈黙が、白い空間に落ちた。

やがて、管理官の声が、静かに響いた。

『……記録いたします』

「記録?」

『はい。……上位管理者への報告に、あなたの言葉を、そのまま添付いたします』

「怒られたりしませんか、それ」

『分かりません。……ですが、これが、正確な記録です』

管理官の声に、初めて、微かな、感情のようなものが滲んだ気がした。

『佐野晶さん。……一つ、個人的な感想を申し上げても、よろしいでしょうか』

「どうぞ」

『あなたのような転生者は、初めてです』

　◇　◇　◇

「褒めてます?」

『判断しかねます。……ですが、興味深いとは、思っております』

「それ、褒め言葉として受け取っておきます」

『では、そのように』

白い空間が、次第に、ぼやけ始めた。

『時間です。……お戻りください』

「あの、最後に一つ」

『はい』

「〈大陸の鍵〉の、門のこと。……何か、教えてもらえませんか」

管理官は、しばらく、沈黙した。

『……規定により、お答えできません』

「ですよね」

『ですが』

声が、静かに、続いた。

『備えておくことを、推奨いたします』

　◇　◇　◇

目が覚めた時、おれは、特別部隊の拠点の寝台にいた。

窓の外は、まだ、夜明け前だった。

「……夢、じゃないよな」

おれは、しばらく、天井を見つめていた。

管理局。上位管理者。そして、備えておけという、最後の言葉。

「……銀さんと、リーゼロッテさんに、報告しないと」

逃亡生活百四十日目。

平穏な日常の裏で、新たな物語の歯車が、静かに、回り始めていた。

――なお、このときのおれは知らなかった。

白い空間で、管理官が、報告書を提出した先。

そこに佇む、より上位の存在が、静かに、こう呟いていたことを。

『……面白い。介入なしで、世界の構造そのものを変えた個体か』

『いかがいたしましょう』

『放置せよ。……観測を続ける』

その存在は、静かに、続けた。

『あの世界が、どこまで変わるか。……見届けるとしよう』