異世界転生したら勇者だと言われたので逃亡します

おれ、休暇に出て、久々の再会に泣きそうになる

　◇　◇　◇

逃亡生活九十三日目。おれたちは、王都を出発した。

三ヶ月ぶりの、目的のない旅路。追われるわけでも、追うわけでもない。ただ、休むための旅だった。

「にしても、行き先、本当にサザンテでいいんですか」

馬上で、おれは二人に問いかけた。

「お前が行きたいのだろう」

銀さんが、当然のように答えた。

「ミレの店にも、マーサにも、会いに行きたいと言っていたではないか」

「覚えてたんですね」

「聖女の記憶力を、舐めるな」

「火起こしは三日かかったのに」

「その話は、いい加減、やめろ」

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街道は、以前とは、明らかに空気が違っていた。

「魔物の話、聞かなくなりましたね」

「北方の魔素調整が、進んでいるからだろう」

リーゼロッテさんが、周囲を見渡しながら答えた。

「ザガル殿の指導のもと、着実に成果が出ている。……凶暴化していた魔物も、次第に、落ち着きを取り戻しているそうだ」

「良かった」

おれは、心底、そう思った。

二百年、乱れ続けていた大陸の流れが、少しずつ、元に戻っていく。それは、目に見えて劇的な変化ではない。だが、確かに、人々の日常を、変えていた。

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旅の途中、おれたちは、メルクの町に立ち寄った。

「ここ、覚えてますか。……いや、二人は知らないですね」

「お前の逃亡初期の町か」

「はい。ドーラばあちゃんっていう人に、お世話になったんです」

おれは、記憶を頼りに、町外れの農家を訪ねた。

「はいはい、どちらさん……あら?」

出てきたのは、間違いなく、あのドーラばあちゃんだった。三ヶ月前より、少しだけ、背中が丸くなったように見えた。

「ドーラさん、お久しぶりです。……アルです」

「アル? ……ああ! あの、力持ちの!」

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ばあちゃんは、おれの顔を、しげしげと眺めた。

「髪の色、変わったねえ。それに、なんだか、顔つきも」

「いろいろありまして」

「そうかいそうかい。……ああ、そういえば、あんたが出て行った後、大変だったんだよ」

「大変?」

「騎士さまが来てねえ。あんたのこと、根掘り葉掘り聞かれて」

おれは、思わず、隣のリーゼロッテさんを見た。リーゼロッテさんは、気まずそうに、視線を逸らしていた。

「その騎士さま、この人です」

「え!?」

「……あの時は、失礼した」

リーゼロッテさんが、深く頭を下げた。ドーラばあちゃんは、目を丸くしていた。

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事情を説明すると、ばあちゃんは、大笑いした。

「なんだいそれ! 追いかけっこしてた二人が、今じゃ仲良く旅してるのかい!」

「まあ、そういうことになります」

「世の中、分からないもんだねえ」

ばあちゃんは、そう言って、おれたちを家に招き入れてくれた。

「まあ、上がっていきな。芋でも蒸かすからさ」

その言葉に、おれは、思わず涙ぐみそうになった。三ヶ月前、空腹のまま辿り着いたおれに、あの人が出してくれた、あの芋の味を、思い出したからだ。

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数日後、おれたちは、サザンテの港町に到着した。

相変わらずの活気。潮の匂い。行き交う人々。

「懐かしいですね」

「お前が、検問を突破した町か」

「あの時は、必死でした」

市場を歩いていると、聞き覚えのある声が響いた。

「――だから! この値段じゃ買い叩きすぎだって言ってるでしょ!」

「ミレだ」

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声のする方へ向かうと、大きな店構えの前で、ミレが、仕入れ業者と激しく交渉していた。

「三年後には大商人、って言ってたけど」

「もう、その道を進んでいるようだな」

リーゼロッテさんが、感心したように呟いた。

交渉を終えたミレが、こちらに気づいた。

「あっ! サノ! それに、聖女様と騎士様も!」

「久しぶり。……王都以来だな」

「そんなに経ってないでしょ!」

ミレは、笑いながら、おれたちを店へと招き入れた。

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店の奥、応接間に通されたおれたちは、ミレの淹れてくれたお茶を飲みながら、近況を語り合った。

「和平、成立したんでしょ。王都でも大騒ぎだったって聞いたわ」

「おかげさまで」

「あんた、本当に、とんでもないことしちゃったわね」

ミレは、呆れたような、それでいて誇らしそうな顔をした。

「あたし、みんなに自慢してるのよ。『あの勇者様、あたしの元従業員なの』って」

「やめてくれよ、恥ずかしい」

「事実でしょ!」

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その時、店の入り口から、新たな声が響いた。

「ミレちゃん、届け物に来たよ……あら?」

現れたのは、恰幅のいい女性――マーサさんだった。

「マーサさん!?」

「サノさん! リリアーヌ様も!」

マーサさんは、驚いた顔で、駆け寄ってきた。

「なんで、ここに」

「オーレンスの店、王都に支店を出したミレちゃんと、取引を始めてね。……時々、こうして届け物に来てるのよ」

「世間、狭すぎませんか」

「商人の世界は、そんなもんよ」

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かくして、思いがけず、旅で出会った人々が、一堂に会することになった。

「マーサ、久しいな」

「リリアーヌ様、お元気そうで……いえ、和平のこと、聞きましたよ。本当に、すごいことをなさいましたね」

「私一人の力ではない」

銀さんは、そう言って、おれを見た。

「この者と、リーゼロッテと。……そして、お前や、ミレのような者たちの助けがあってこそだ」

マーサさんは、少し、涙ぐんだ。

「あたしなんて、大したことしてませんよ」

「そんなことないですよ」

おれは、はっきりと言った。

「マーサさんが、あの時、勇気を出して証言してくれなかったら。……ガローの件も、〈大陸の鍵〉のことも、何も分からないままでした」

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その夜、ミレの店の中庭で、ささやかな宴が開かれた。

パンと、焼いた魚と、酒と。豪華ではないが、賑やかな食卓だった。

「そういえば、サノ」

ミレが、思い出したように言った。

「あんた、本当の名前、教えてくれる約束だったわよね」

おれは、少し、驚いた。

「覚えてたのか」

「当たり前でしょ。……サザンテで別れる時、約束したもの」

おれは、しばらく、迷った。

佐野晶。前世の名前。この世界では、誰も知らない名前。

「……サノ、でいいよ」

おれは、笑った。

「今のおれは、サノだから」

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逃亡生活百日目。

おれは、賑やかな食卓を囲みながら、しみじみと、思った。

三ヶ月前、トラックに轢かれて死んだ時。おれは、ただの、どこにでもいる高校生だった。

異世界に来て、勇者だと言われて、逃げ出して。

その逃亡の道中で、たくさんの人に、出会った。

そして今、こうして、その人たちと、同じ食卓を囲んでいる。

（悪くないな、この人生も)

おれは、心から、そう思った。

――なお、この時のおれは知らなかった。

遠く北方、魔王領の玉座で。

ザガル・ヴィントが、一通の書状を、認めていたことを。

『勇者サノ殿へ

魔素の調整、順調に進んでいる。

ついては、一度、我が領を訪ねてはもらえぬだろうか。

見せたいものがある』

新たな旅の予感が、静かに、芽生えようとしていた。