異世界転生したら勇者だと言われたので逃亡します

おれ、大司教の死を知って、これからの道を考える

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逃亡生活八十八日目の朝。

大司教アルベルト・ハーゲンの訃報は、王都中を、静かな衝撃で包んだ。

「……亡くなられた、そうです」

エドヴァルドが、沈痛な面持ちで、報せを届けてくれた。

「昨夜遅く、静かに。……苦しむ様子もなかったとのことです」

おれは、しばらく、言葉が出なかった。

あの人は、敵だった。大陸を二百年、誤った戦いに縛りつけた張本人でもあった。

だが――同時に、人間を守ろうとして、その方法を、間違え続けた人でもあった。

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「枕元に、書き置きがあったそうです」

エドヴァルドが、一枚の紙を差し出した。

『後世の審判に、委ねる』

銀さんが、それを見て、目を見開いた。

「これは……二百年前の記録者と、同じ言葉だ」

「はい。……おそらく、猊下も、あの記録を、繰り返し読んでおられたのでしょう」

エドヴァルドは、静かに続けた。

「歴代の大司教は、皆、あの記録を読み、そして、迷いながらも、秩序を守る道を選んだ。……猊下も、その一人だったのかもしれません」

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その日の午後、おれは、一人で、大聖堂を訪れた。

三日前に暴れた場所だ。修復作業が進められている中、おれは、静かに祭壇の前に立った。

「……あんたのこと、許せるかって聞かれたら、正直、分からないです」

誰もいない聖堂で、おれは、独り言のように呟いた。

「北方の村が凍りついた時のこと、思い出します。あそこで震えてた人たち、あんたの言う『代償』を、勝手に払わされてた人たちですから」

静寂が、答えた。

「でも」

おれは、少し、言葉を継いだ。

「あんたも、迷ってたんですね。……最後の言葉、読みました」

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「サノ」

背後から、声がした。振り返ると、銀さんが立っていた。

「銀さん」

「一人で来ていたのか」

「なんとなく、けじめっていうか。……変ですかね」

「変ではない」

銀さんは、おれの隣に並んだ。

「私も、同じことを考えていた。……あの方は、私を聖女に選んだ人でもある」

「そうでしたね」

「憎むべきか、悼むべきか。……正直、まだ、答えが出ていない」

銀さんは、祭壇を見上げながら、静かに続けた。

「だが、一つだけ、はっきりしていることがある」

「なんですか」

「二度と、同じことを、繰り返させてはならない。……それだけだ」

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数日後、王都では、和平協定の履行に向けた作業が、着々と進められていた。

「〈大陸の鍵〉の保管施設は、王国と魔王領の境界に、新設されることになりました」

エドヴァルドの報告に、おれたちは頷いた。

「管理者は、三者から一名ずつ。……定期的な交代制です」

「魔素の調整は、どうなるんですか」

「ザガル殿の指導のもと、まず、乱れの大きい地域から、順次進めていく予定です。……北方から、着手することになるでしょう」

「北方の魔物、落ち着くんですかね」

「時間はかかりますが、必ず」

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その夜、おれたちは、王都の宿の一室で、久々に三人だけの時間を過ごしていた。

「なあ、二人とも」

おれは、切り出した。

「これから、どうします?」

銀さんとリーゼロッテさんが、顔を見合わせた。

「私は」銀さんが、先に口を開いた。「しばらく、神殿に戻ろうと思う」

「え」

「大司教が亡くなり、神殿は今、深刻な混乱の中にある。……二百年の嘘が明るみに出て、信仰そのものが、揺らいでいる」

銀さんの表情は、真剣だった。

「聖女として、その立て直しに、関わりたい。……逃げてきた身だが、今度は、自分の意思で、選ぶ」

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「私は」リーゼロッテさんが、続けた。「王国騎士団に戻る。……ただし、特別部隊の隊長としてだ」

「特別部隊、続くんですか」

「ああ。……魔王軍との協定が結ばれたとはいえ、魔素の乱れは、まだ続いている。凶暴化した魔物への対処は、当面、必要だ」

「なるほど」

「それに」

リーゼロッテさんは、少し、口元を緩めた。

「魔王領との連絡役も、必要になる。……人間と魔の者、双方と話せる立場の者が、な」

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「で、サノ。お前は、どうする」

二人の視線が、おれに集まった。

おれは、しばらく、考えた。

二ヶ月半前、ギルドから逃げ出した時。おれの目標は、ただ一つ。「死なないこと」だった。

今は、どうだろう。

「……おれ、正直、まだ、勇者って柄じゃないと思ってます」

おれは、正直に言った。

「魔王と戦えって言われたら、今でも逃げると思います。……でも」

「でも?」

「話し合いで解決できることなら、やりたいです。……おれ、それが、たぶん、一番得意なんで」

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銀さんとリーゼロッテさんが、揃って笑った。

「勇者が、戦うより話す方が得意とはな」

「変な勇者だな、本当に」

「よく言われます」

おれも、笑った。

「でも、その前に」

「その前に?」

「ちょっと、休みたいです。……三ヶ月近く、走りっぱなしだったので」

「それは、同感だな」

銀さんが、深く頷いた。

「休暇、必要だ。……どこか、静かな町で」

「パン食べながら、くだらない話しましょう」

「良いな。……それだ」

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逃亡生活九十日目。

おれたちは、それぞれの道を選びながらも、しばらくの休暇を取ることを、決めた。

行き先は、決めていない。だが、三人一緒であることだけは、決まっていた。

――なお、このときのおれは知らなかった。

神殿の一室で、大司教の遺品を整理していた神官が、一冊の日誌を、発見していたことを。

それは、歴代の大司教が、代々書き継いできた、私的な記録だった。

最後のページには、アルベルト・ハーゲンの筆跡で、こう記されていた。

『勇者と名乗る少年に会った。彼は、私が二百年守ってきたものを、一言で崩した。

曰く、「代償を払うと決めたのは誰か」と。

私は、答えられなかった。

……おそらく、彼が正しいのだろう』

二百年の因縁は、確かに、終わりを迎えていた。