異世界転生したら勇者だと言われたので逃亡します

おれ、和平の日を迎えて、最後の妨害に立ち向かう

　◇　◇　◇

逃亡生活八十七日目。ついに、和平交渉の日が訪れた。

王城の大広間には、王国の重臣、神殿の代表者、そして各地から集まった有力者たちが、緊張した面持ちで居並んでいた。

「……すごい人数ですね」

「歴史的な日だ。当然だろう」

リーゼロッテさんが、正装の騎士服に身を包みながら、静かに答えた。

おれも、王国から支給された、それらしい服を着せられていた。動きにくいことこの上ない。

「銀さん、それ、聖女の正装ですか」

「ああ。……久々に袖を通したが、やはり重い」

銀さんは、白と金の荘厳な祭服姿だった。染めた髪も、この日に合わせて元の銀色に戻している。改めて見ると、確かに、聖女という言葉が似合う姿だった。

「見違えましたね」

「褒めているのか、それは」

「褒めてます」

　◇　◇　◇

定刻。大広間の扉が、静かに開かれた。

「――魔王ザガル・ヴィント殿、御入場」

その声と共に、黒い外套を纏った男が、悠然と、広間へと歩み入った。

広間中の視線が、一斉に集まる。緊張が、空気を張り詰めさせた。

だが、ザガルは、動じることなく、玉座の前まで進み、静かに一礼した。

「王よ。……招きに応じ、参上した」

「よくぞ参られた」

王が、静かに応じた。

「二百年、我らは、互いを知ろうともせずに戦い続けてきた。……本日は、その愚を、正す日としたい」

　◇　◇　◇

交渉は、慎重に進められた。

議題は主に三つ。〈大陸の鍵〉の共同管理体制。魔素の流れの調整に関する協力。そして、両者の非干渉を定めた協定の締結。

「〈大陸の鍵〉の管理については」

エドヴァルドが、書面を読み上げた。

「王国、神殿、そして魔王軍。三者の代表者立ち会いのもと、中立地帯に設けた保管施設にて、共同で管理する。……この案で、いかがでしょうか」

「異論はない」

ザガルが、静かに頷いた。

「我らが求めるのは、所有ではない。魔素の流れが、正常に保たれることのみだ」

「神殿としても、異論はございません」

神殿の代表者も、慎重に同意した。

　◇　◇　◇

交渉が順調に進む中、おれは、ふと、妙な違和感を覚えた。

（……なんだろう、この感じ)

逃亡生活で鍛えられた勘が、微かに、警鐘を鳴らしていた。

「銀さん」

おれは、小声で囁いた。

「なんだ」

「なんか、嫌な感じがします」

銀さんの表情が、瞬時に引き締まった。

「……私も、先ほどから、微かな魔素の乱れを感じている」

「魔素の乱れ?」

「この広間の、どこかで。……誰かが、力を、行使しようとしている」

　◇　◇　◇

その瞬間だった。

「――偽りの和平など、認められん!」

叫び声と共に、広間の一角から、白装束の人影が、飛び出した。

手には、輝く小さな石――〈大陸の鍵〉。

「なっ……! なぜ、あれを!」

エドヴァルドが、絶句した。〈大陸の鍵〉は、厳重な警備のもと、保管されていたはずだった。

「あの男、神殿の書記官です! 保管施設への立ち入り権限を持つ者……!」

それは、病床の大司教を訪ねた、あの人物だった。

　◇　◇　◇

「猊下のご意志は、私が継ぐ! 二百年の秩序を、崩させはしない!」

書記官が、〈大陸の鍵〉を掲げた。石が、禍々しい光を放ち始める。

「まずい! 逃げてください、皆さん!」

おれは、叫びながら、駆け出した。

だが、ザガルの方が、早かった。

「――愚かな」

ザガルの姿が、一瞬でかき消え、次の瞬間には、書記官の眼前に現れていた。

「な……!?」

「その品の扱い、素人が触れてよいものではない」

　◇　◇　◇

ザガルの手が、書記官の腕を掴んだ。だが、その瞬間、〈大陸の鍵〉の光が、爆発的に膨れ上がった。

「ぐ……っ!」

ザガルが、弾き飛ばされる。

「ザガルさん!」

「案ずるな。……だが、これは、まずいな」

ザガルは、体勢を立て直しながら、鋭く叫んだ。

「あの男、力を制御できていない! このままでは、暴走する!」

書記官の体が、既に、黒い霧に包まれ始めていた。だが、その顔には、明確な恐怖が浮かんでいる。

「な、なんだ、これは……! 止まらない……!」

　◇　◇　◇

「銀さん、障壁を!」

「間に合わん! それより、サノ、聞け!」

銀さんが、鋭く指示を飛ばした。

「あの男から、〈大陸の鍵〉を、引き剥がせ! 力が完全に暴走する前に!」

「分かりました!」

おれは、床を蹴った。全力で。

「サノ、待て! 直接触れれば、お前も巻き込まれる!」

リーゼロッテさんの制止が、背後から聞こえた。

だが、おれは、止まらなかった。

（大丈夫。……この二ヶ月半で、加減は、覚えた)

　◇　◇　◇

おれは、暴走する光の中へ、飛び込んだ。

全身を、焼けつくような衝撃が、襲う。だが、耐えられないほどではなかった。

「うおおおおっ!」

おれは、書記官の腕を掴み、その手から、〈大陸の鍵〉を、力ずくで引き剥がした。

「――取った!」

石を掴んだ瞬間、猛烈な力が、おれの中に流れ込んできた。

（うわ、これ……! すごい力……!)

一瞬、頭の中に、囁くような声が響いた気がした。使え、と。この力を使えば、何でもできる、と。

　◇　◇　◇

だが、おれは、その誘惑を、はっきりと拒んだ。

「……いらない」

おれは、呟いた。

「おれは、力なんて、欲しくない。……勇者にもなりたくなかったし、今も、そんなに変わってない」

手のひらの中で、石の光が、次第に、収まっていく。

「おれが欲しいのは、みんなが無事に、明日も普通に生きられることだけです」

光が、完全に、消えた。

　◇　◇　◇

広間に、静寂が戻った。

「……サノ」

銀さんが、駆け寄ってきた。

「無事か」

「はい、なんとか」

おれは、手のひらの中の〈大陸の鍵〉を見つめた。今は、ただの、小さな石にしか見えなかった。

「勇者よ」

ザガルが、静かに歩み寄ってきた。

「今、その品は、お前を、試した」

「試した?」

「〈大陸の鍵〉は、持つ者の欲を映す。……お前は、それを、拒んだ」

ザガルは、深く、頭を下げた。

「見事だ。……二百年、この品を守り続けた我らでさえ、時に、その誘惑に揺れた」

　◇　◇　◇

逃亡生活八十七日目、最後の妨害を退けて、和平交渉は、無事に締結された。

書記官は、その場で拘束された。だが、暴走に巻き込まれた影響で、しばらく療養が必要とのことだった。

「これで、本当に、終わりですかね」

おれの問いに、ザガルが、静かに首を振った。

「終わりではない。……始まりだ」

ザガルは、大広間の窓から、王都の空を見上げた。

「二百年の断絶を埋めるには、これから、長い時間がかかる。……だが、その第一歩は、今日、確かに踏み出された」

――なお、このときのおれは知らなかった。

その夜、病床の大司教アルベルト・ハーゲンが、静かに息を引き取っていたことを。

枕元には、一枚の書き置きが、残されていた。

『後世の審判に、委ねる』

二百年前の記録者と、同じ言葉だった。