異世界ＢＡＲ 月に吠える

母

「死ぬかと思った・・・」

三日ぶりの酒場（バー）月に吠える。

俺の居場所はここなのだとしみじみ思う。

黒光りするカウンターを愛おしく撫でてみる。

病院のベットで目が覚めたら、

全身に包帯が巻かれたミイラ状態。

治療系の魔法は初球魔法のセルフケアしか使えないが、

自己治癒最大出力で治療を終えると、

脱兎の如く抜け出したという訳だ。

「・・・自業自得ですよ」

無口なナータンからも、

ぼそっと一声嫌味を言われる。

「なんだよ、ナータンは俺の味方だと思ってたんだけどな」

「・・・自分、不器用ですので」

事の顛末はナータンだけじゃなく、

アリサやリーネにも話している。

飾り窓で出会った緑髪の少女の事も、

まぁしょうがないなんて同意もしてくれる。

だが、時計塔から吊るされた原因がチロルだと説明すると、

一様に深いため息をつかれたあと、

「豆腐の角に頭ぶつけて死ね」

的な事を言われてしまう。

家族への親愛の気持ちを言葉にしたことが、

そんなに非常識な事だったのだろうか。

カランっ。

乾いたドアベルの音が店に響き渡る。

さて、今夜はどんな客がやって来るのだろうか。

「いらっしゃい・・・って」

ガタイの大きい見慣れた客と、

眼鏡をかけた初老の紳士が連れ立ってやってきた。

「おう、久しぶりだな！」

能天気にやってきたのは、アランの旦那だ。

そして連れの苦虫を潰したように不愛想な客は、

ギルドマスター、トラウゴット・フェラーだった。

「フェラー卿もご一緒でしたか」

「ふん、この店は客を選ぶのか」

「滅相もありません。どうぞお好きな席に・・・」

アランの旦那はいつもカウンターに座る。

つられてギルマスも隣に座るが、

アランの旦那は現在ギルド本部に雇われているのだ。

つまりギルマスは上司というより雇用主。

こちらの世界でも、

常識的には目上の人が席についてから隣に座るのがマナーである。

まぁ、根っからの冒険者であるこの人に、

そのような常識など通用しないのかもしれない。

「もうカラダはいいんですか？」

「おう、心配かけたがすっかり元通り・・・とはいかず、酒は今夜が解禁日だ。それでギルマスとふたりで祝杯ってところさ。おう、とりあえずいつものを頼む」

ギルマスも小さく頷くので、同じものを出す事にする。

アランの旦那は最初の一杯はビールだ。

「エールを頼む」と言うのだけれど、

うちの店の店はエールではなくラガーである。

まぁ、違いと言えば、発酵方法にある。

上面発酵でつくられのがエールであり、

ペールエールやスタウトなどがそれにあたる。

下面発酵とよばれるのがラガーであり、

ピルスナーやボックなどがある。

１９世紀まではエールが主流であったが、

冷蔵技術の発達とともに、

冷やして旨いラガーが主流となっていった歴史がある。

うちの店のビール冷蔵庫でキンキンに冷やして提供しているのだが、

こちらの世界では常温しか酒類を提供していない店が多い。

まぁ、うちはホ●ザキの業務用冷蔵庫と冷凍庫、

それと製氷機を使用しているから、

いつでも冷たいドリンクを提供できるし、

ビールグラスも冷凍保管されている。

今は缶ビールのみの提供となっているが、

注ぎ方次第で、ビールサーバー並みの上質な泡もできる。

「ぷはぁーーーっ。いつ飲んでもここのエールは五臓六腑に凍み渡るぅ！」

アランの旦那は相変わらず豪快な飲みっぷりだ。

とても病み上がりとは思えない。

かつての同僚ナータンも言葉にはしなくても、

その目が笑っていことがわかる。

「ふむ、悪くはない・・・」

ギルマスがぶっきらぼうにつぶやいているが、

その口の周りの泡の髭が滑稽だから、

写真を撮ってやろうかと本気で思う。

「・・・それで時計台に吊るされていたのは何故だ？」

ギルマスの目が笑っていない。

ローランドから帰ってからというもの、

俺は汚物をみるような冷たい視線ばかり投げかけられる。

「深い事情があるんですよ・・・」

「娼婦を買う事と関係があるのか？」

「相変わらずの地獄耳ですね。別にやましい事はしてません。少し気になる幼女がウチの店に酒を買いに来たんですよ。爺ちゃんに繋がる情報かと思いまして」

「・・・ほう、師匠の行方となれば力になってもいいが」

「ありがとうございます・・・」

正直、俺はギルマスの心の内というものがわからない。

このくらいの魔素の使い手になると、

自動的に幾重もの防御結界を張っている。

こういう状態では、直接本人に触れてみなければ、

俺の能力は役に立たない。

実際触れてみてもどこまで詮索できるか自信もない。

ようするに、何を考えているのかよくわからない相手を、

絶対に敵に回したくないというのが本音である。

だが、真の目的はどうあれ、協力してくれるというのなら、

助力してもらうのも悪くはない話だ。

「ウチの店に酒を買いに来た緑髪の幼女を探していたら、同じ緑髪の別の少女と出会いまして。まぁ、出会った場所がローランドで、彼女は娼婦なんですけど・・・。それを少し調べてたんですよ」

そう言って１本の緑色の髪を手に取ってみる。

「彼女は人間族なんですが、緑髪の人って珍しいじゃないですか。それでウチに来た幼女と関係があるのかなって、なんとなくなんですけど」

「それで、私に何を聞きたいんだ？」

「ローランドの『マザー』と呼ばれる人物について」

「・・・・」

俺が緑髪の少女ミーナの髪の毛から得た情報は、

まぁ、プライベートに関わる事なので、多くは語れない。

かいつまんで話をすると、

彼女にはルナと言う妹がいる事。

あの緑髪の幼女である。

彼女達姉妹はローランド内にある教会施設で育ったらしい。

教会施設といっても孤児院といった養護施設ではない。

集められているのは全てが女の子。

亡くなった娼婦の子供や、

借金奴隷となった者の子供達。

ストリートチルドレンの幼子などを収容した、

娼婦の養成所というべき組織。

そして、その組織のボスが『マザー』と呼ばれる者だ。

ミーナから得られた情報からは、

『マザー』の詳細は分からなかったが、

ギルマスと同じく意図的に情報を与えないように、

日頃から防御結界を張り巡らせている猛者（もさ）かもしれない。

久しぶりに他人の情報を覗き見て吐き気がする思いだった。

「おいおい、そんな化け物に首を突っ込もうとしているのか？」

そう答えたのはアランの旦那だった。

ギルマスとの会話中、

ナータンの衣装が似合わないとか、散々いじり倒していたなら、

しっかりとこちらの話は聞いていたようだ。

「そんなにすごい人物なんですか？」

アランの旦那が「化け物」と称する人である。

ウチの客でも「化け物」クラスは、

毒婦と呼ばれるカルラ婆さんと、

ハシビロコウと呼ばれるエッポ爺さんくららいだ。

「怪獣」と呼んでいる客は最近いたような気がするが・・・

「・・・私が説明しよう」

沈黙していたギルマスが口を開く。

「ローランドは公都リンデンバーグにあって唯一の公爵家の影響を受けない独立地区。つまり廓の内側は治外法権だ。それを取り仕切る頭目が、バルトロメウス・アーメント。通称『マザー』だ」

「・・・バルトロメウス・アーメント」

ギルマスから得た情報は、『マザー』の名前と、

ローランドの公都での立ち位置くらいのものだった。

冒険者ギルドでもローランド不可侵という暗黙のルールがあり、

『マザー』を始めとする組織の全容は把握できていないとの事だった。

それにしても、あきらかに母(マザー)男性の名前なのに、

『マザー』と呼ばれている事には違和感を覚える。

確かにローランドは娼婦の街。

保護施設をはじめ多くの住民が女性なのはわかる。

つまり、『マザー』とはお姉ぇ系の存在なのか？

聞きたいのはやまやまだが、

今はその時ではないって事くらいは俺にもわかる。

俺の脳内では、大量のマ●コ・デラ●クスが小躍りし始めていた。