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ウイスキー

何も足さない。

何も引かない。

日本でウイスキーといえば、

こんなＣＭを思い出す人が多いかもしれない。

近年、ジャパニーズウイスキーが世界的な評価を受け、

入手困難となった銘柄は多い。

世界に目を向けると、

五大ウイスキーと呼ばれる、スコットランド・アイルランド・アメリカ・カナダ、

そして日本の五か国で作られる蒸留酒は、世界中で多くの人に愛飲されている。

そんなウイスキーであるが、

実のところ世界に共通した定義は存在しない。

だが造られた国によって、それぞれ決められたルールはある。

ウイスキー発祥の国と言われるスコットランド（諸説あり）では、

厳格なウイスキーの規定が定義されている。

原材料の糖化から醸造・発酵・蒸留・熟成まで、

一貫してスコットランドで製造されたものが、

スコッチ・ウイスキーと呼ぶことができる。

原材料が大麦麦芽のみ使用されるものがモルトウイスキー。

トウモロコシと大麦を配合したものがグレーンウイスキー。

両方をブレンドしたものはブレンデットウイスキーである。

さらに、モルトウイスキーでも、

シングルカスクは、ひとつの樽で熟成させたものを瓶詰したもの。

シングルモルトは、ひとつの蒸留所で製造したものを瓶詰したもの。

ブレンデットモルトは、複数の蒸留所で製造されたものを混合して瓶詰したもの。

と、製造方法によって明確に区分される。

うちの店でも、五大ウイスキーは各種取り揃えているのだが、

爺ちゃんがこよなく愛していたのはスコッチ・ウイスキーだ。

スコッチ・ウイスキーの特徴は、

大麦を乾燥される際に使用するピートと呼ばれる泥炭。

ピートとは草やコケが炭化した堆積物だ。

これを燃料とする際、原料に加わるスモーキーフレーバー。

地域によってその独特な香りに特徴を持っている。

「・・・うーん、ヨードチンキ」

開店前、晩酌を嗜みにきたアリサ。

大人の嗜みだと言う彼女に、スコッチウイスキーを味わってもらう。

スコットランドでも製造される地方によって個性が違う。

ヘプリティーズ諸島にあるアイラ島で蒸留されるウイスキーは、

海辺で収穫されたアイラ・モルトで作られている。

独特な「ヨード臭」とピートの強烈なスモーキーさが特徴であり、

好きになるか大嫌いになるか好みがわかれるといわれるが、

世界的に熱狂的な愛飲家に支持されている。

爺ちゃんが好きだったのがアイラ・モルトであり、

かくいう俺もその一人なのだ

「ははっ、初めて飲んだ人は「正露丸臭い」って言う人がいるな」

独特なヨード臭。

正露丸の効能に下痢や食あたりの他、むし歯とあるが、

むし歯の穴に正露丸を詰めたらきっとこんな後味になるのかもしれない。

「慣れればこの味わいの中に、バニラや果実の味を感じれるようになる」

「はぁ？レイって味覚障害かしら」

「この良さをわからないってのは、何十年と人生を無駄に過ごしてきたんじゅないか。実際百年ほど」

ビシャ。

俺の体を凄まじい電流が駆け巡る。

「おい、なんで雷撃魔法打ってくるかな！」

「あなたがデリカシーの無いこというからよ。自業自得！」

アリサがストレートで飲んだのは、

スコットランドのアイラ島で造られたシングルモルト「ラフロイグ」だ。

その強烈な個性ゆえに「アイラ・モルトの王」と呼ばれている。

そして今宵あけたのは「ラフロイグ・クォーターカスク」

ひとつの樽から瓶詰された希少酒だ。

ひと回り小さい樽で熟成させ、

樽と原酒の接地面積を広げることで、

よりスモーキーさとバニラ、

そして磯の香が絶妙なバランスを醸しだす。

「まあそう言うなよ。それじゃこれはどうだ」

テイスティング用のチューリップ型をしたグラス。

それに残ったウイスキーを、縦長のタンブラー型のグラスに注ぎこむ。

そこに、グラスの形より小さく削り出した縦長の氷を入れる。

氷にウイスキーを纏わせるようにグラスを回すと、

仕上げの炭酸水（ソーダ）を注いでいく。

「ラフロイグのハイボールだ」

ウイスキーをはじめ、ブランデーやジン、ウォッカや焼酎などの蒸留酒に、

炭酸水（ソーダ）などで割ったカクテルをハイボールと呼ぶ。

これも明確な定義はないのだが、

酒精（アルコール）度数が４０度近い蒸留酒を１：３、

または１：４で割ることで、ウイスキーの香りを残しつつ、

すっきりとした口当たりで、爽快な喉越しか楽しめる。

「あっ、ホントだ。味わいの奥の方で、バニラとフルーティーな感じが残る。正露丸はどっかいっちゃった・・・」

「そうだろう。そのうち水割りやロックを飲んでもそれを感じられるようになるとスコッチの楽しみ方が増えぞ」

「・・・なんか大人になった気分」

どこか遠くを見つめるようにアリサが呟いた。

「もう十分すぎほど人生経験あるじゃん」

ビシャっっっっっ！！！

この日最大の雷撃魔法により、

今宵の酒場（バー）月に吠えるは臨時休業となった。

ちなみに「ピュアモルト」とは、

ブレンドではないモルトウイスキーという、

日本で造られた和製英語である。