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黒幕

一連の失踪事件の黒幕は誰なのか。

魔族ダンダリオンは戦闘能力こそ高かったが、

これほどの事件のシナリオを作れる知性は感じなかった。

その答えはアリサが簡単に教えてくれた。

「いやぁ、私も参っちゃうほどの化け物だったよ・・・」

彼女から語られた黒幕の存在。

俺はそいつを知っていた。

実のところ、直接会った事は無い。

能力（ピーピング）で知り得た情報に、

それらしき存在がいたって事だ。

それは、魔法陣を発見した作業小屋で、

若い男を惨殺していた若い女の事だ。

肝心の顔こそノイズで隠されていたが、

見かけによらないプリプリの戦闘力（バスト）は忘れるはずもない。

完璧なお椀型だった。

「確かに化け物と呼ばれるような酷い事はしていたけど、そんなに怖がるほどの魔力なんて無かったんじゃないか？」

「何言ってんの。私が出会った中じゃ１・２を争う魔力量よ。それにその能力も・・・」

異世界エルカンダルで召喚者は神落子（おとしご）と呼ばれているらしい。

この世界の人類に比べ、圧倒的に魔力量が多い召喚者は脅威の存在であり、

尊敬や畏怖といった特別な存在なのだろう。

そんなアリサもこの世界の人類種に比べれば、

圧倒的な魔量をもって無双していたのだとか。

まぁ、アリサの昔話は別の機会があれば。

「それでそいつの名前はなんて言うんだ」

「魔族の間では『リリス』って呼ばれてた。けど本名じゃないだろうね。私も『ラハブ』って呼ばれていたから」

黒幕はリリスと呼ばれている魔族の女。

彼女は退魔障壁が何重にも張り巡らされている、

公都リンデンバームに侵入するべく、

何百人もの贄（にえ）をもって、

転移魔法陣を作り上げていた。

それがあの血濡れの魔法陣という訳だ。

「そこまでしてリンデンバームに侵入したかったのは、アンネリーネの存在か？」

「まあね。それだけアンネリーネの能力は魔族にとって魅力的だったのよ」

魔族ダンダリオンとは、

リリスがアンネリーネの能力を使い生み出した合成魔族（キメラ）だったらしい。

元は一介の冒険者を素体としているようだが、

アランの旦那を始め、高ランクの冒険者の魔力を注ぎ込み、

合成魔族（キメラ）を作り上げたのだとか。

仕上げは三十六人衆と呼ばれたかつての魔族の精神体を入魂。

この方法で、公都リンデンバーク三十万人の魂を贄（にえ）として、

多くの魔族を復活させる事を計画していたのだとか。

まったくもって、とんでもない計画だ。

アンネリーネの存在は、ギルダー商会でも商会長はじめ、

限られた関係者しか知られていなかったが、

リリスによって悪魔憑きとされた間者の中に、

ギルダー商会の隊商メンバーがいたらしい。

だが、アンネリーネの存在は、商会内部でも情報管理が厳しく、

商会内部でも「ＡＮ」とコードネームで呼ばれ、

公都リンデクバーグのどこに隠まれているのか秘匿されていた。

アンネリーネの存在が知られた故に、

「ＡＮ」から始まる人物狩りが始まり、

アンネリーネを巣穴からいぶりだすとともに、

魏税者の多くは魔法陣の贄となっていったのだろう。

ギルダー商会の関係施設は、

リンデンバーグ城壁に施されているものより、

数段高度な退魔障壁があった。

リリスでもその所在を探知することは難しく、

そこで「ＡＮ」から始まる人物の失踪事件を作り上げたのだ。

いずれ追い込まれたギルダー商会から、

アンネリーネがいぶり出されるとの見立てだ。

つまり一連の失踪事件の被害者は、

「ＡＮ」からはじまる名前ゆえになんの落ち度もなく犠牲となった。

これが事件の真相だった。

ギルダー商会の商会長は、

アンネリーネを公都リンデンバーグから脱出させて間もなく、

屋敷内の悪魔憑きの使用人に惨殺されていた。

魔力耐性の強い人間は、悪魔憑きに利用できないからな。

ギルダー商会の中枢にいる人間は、

このタイミングでほぼ全て粛清されていたらしい。

アンネリーネがリンデンバーグ近郊で拉致された後は、

リリスの支配下となったギルダー商会長邸で幽閉されていたという事だった。

アリサから語られたのは衝撃の内容だった。

とてもじゃないが、俺の能力をもっても、

ここまでの情報は得る事が出来なかっただろう。

リリスの精神支配の影響で、逆らえなかったとはいえ、

一連の事件で片棒を担がされたアリサ。

彼女の身の上を聞く限り、

責められる事じゃないように思えた。

「どうする。私の事を断罪しても、私はあなたを恨まないわ・・・」

「俺は場末の酒場のバーテンだからな。そんな役回りは真っ平ごめんだ」

「そう・・・」

「それより今後の身の振り方はどうするんだ。日本に帰ってきたといっても、時代は３０年以上ズレちまってる」

「・・・それならひとつ頼みがあるんだけど。私をここで雇ってよ」

上目づかいで俺に顔を近づけて来るアリサ。

潤んだ瞳にはグッとくるものがあるが、

騙されるな。コイツは１００歳のお婆ちゃん。

「・・・ダメ。この店にはアタシがいる」

チロルが猛烈な殺気を放つ。

コクリコクリと船を漕いでいたアンネリーネも、

はっとして目を見開くほどだ。

居場所の無かったチロルにすれば、

ついさっきまで魔族だった得体のしれない相手が、

一緒に働く事になるとは受け入れがたい事だ。

といっても、このまま放りだすのも忍びない。

それに、アンネリーネの処遇もあるのだ。

「おい、アンネリーネはどうしたい」

「あっ、はい。私はずっとお屋敷でひとりでしたので、出来ればもう少し外の世界を見てみたいという気持ちが強いです」

実の父親を含めた家族全員が、

魔族たちの姦計で惨殺されたと聞いても、

アンネリーネは動揺する素振りが無かった。

実のところ、実父である商会長とすら記憶にある限り、

片手で数えるほど、しかも５分から１０分程度の面談しか記憶にないとのこと。

実母に至っては、顔すら知らないという。

家族の愛というものを知らずに育っているのは間違いない。

「クラリッサはどうする？」

「アラン次第ね。アリサのお陰で死んではいないみたいだから」

風の護り手のメンバーは、

アンネリーネから魔力を吸い取られた後、

回復をまって再度魔力を搾取するというアリサの命らよって、

死なない程度で辛うじて生き永らえていた。

クラリッサとアリサの関係が良好だったのは、

風の護り手のメンバーの保護が約束されていた為だった。

まぁ、魔族をどの種族より嫌っているエルフが、

マッサージするほど仲良しだったのはこれが理由だった。

「チロル、まぁそう言うな。今回のチロルの働きは誰よりも大きい。だから今夜は豪勢なディナーだぞ」

「・・・び●くり●ンキー？」

「おっ、おう。はんばーぐでもステーキでもなんでも好きなもの食わせてやる」

「ええっ！びっ●りド●キーって今もあるの！？」

アリサが興奮気味に食いついてきた。

チロルはそんなアリサに今すぐ噛みつきそうな勢いで威嚇する。

「そうだな。ここ３０年の変化って言えは、ダイ●ーが潰れてジャ●コが●オンに名称が変わった」

「えええっっ！！それじゃ、ば●どう太郎の味●煮込●どんはぁ！？」

「・・・なにそれ？」

須崎アリサは茨木県民だった。