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第15.5話

夕暮れの外交局は、昼間の喧騒が嘘のように静かだった。

廊下を歩く職員の姿もまばらになり、執務室には紙をめくる音だけが響いている。

エリアスは机の上へ一冊の古い記録簿を広げていた。

何度も読み返された頁は端が擦り切れ、ところどころに小さな書き込みが残っている。

「局長。」

若い職員が書類を抱えて部屋へ入る。

「まだお帰りにならないのですか。」

「もう少しだ。」

職員は机の上の記録簿へ目を向けた。

「また、その資料ですか。」

エリアスは視線を落としたまま答える。

「ええ。」

「十五年前のことでしょう？」

しばらく沈黙が続く。

やがてエリアスは静かに口を開いた。

「第三使節団だけが、帰ってきた。」

それ以上は語らなかった。

若い職員も、それ以上は尋ねなかった。

「失礼します。」

部屋を出る音が遠ざかる。

エリアスはゆっくりと記録簿を閉じた。

そして、机の引き出しを開ける。

中には一枚の古い書類が、丁寧に保管されていた。

その紙へ一瞬だけ視線を落とすと、何も言わず再び引き出しを閉じる。

部屋には、時計の針だけが静かに時を刻んでいた。

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