聖女スキルは「鍋奉行」！？

第6話 月夜の寄せ鍋と旅の決意

　――戦いの翌日は、全身がだるい。

　朝、目を開けた瞬間、腕も足も鉛みたいに重たくて動けなかった。

　体中がズキズキして、喉もカラカラ。

　昨日の炎竜戦、絶対にHPだけじゃなく体力ゲージまでゼロになってた気がする。

「……うう、筋肉痛Lv50……」

「無理もない。昨日は命がけだったからな」

　レオンの声が耳に届く。

　見ると、彼はすでに焚き火のそばで薪を割っていた。

　上着を脱いだ腕には、薄く傷跡が残っていて、光に照らされて美しくも痛々しい。

「ちゃんと休んでくださいよ。レオンさんだって疲れてるでしょ」

「俺は慣れている」

「そういう人が一番、あとで倒れるんですって。栄養とってください。私が、鍋を作ります」

「……また鍋か」

「“また”って言いましたね？　はい減点です！」

　私たちは、山を下りた先の小さな湖畔で野営していた。

　風は冷たく澄んでいて、湖面には雪解けの光がきらめいている。

　火山の灼熱地獄から一転して、まるで世界が洗い流されたみたいに穏やかだ。

　私は鍋と食材を広げ、今日のメニューを考える。

　疲れた体には、やっぱり優しいスープが一番だ。

　今回は、いろんな食材を“寄せる”――そう、寄せ鍋にしよう。

鑑定結果：

《ヒカリ茸》：旨味Lv70／回復効果（中）／精神安定＋10

《湖魚（ルミナフィッシュ）》：脂のりLv85／心拍安定＋5

《月菜草》：清涼Lv60／体温調整＋15

《白羽鶏の胸肉》：たんぱく質Lv90／免疫上昇＋20

《雪塩》：塩味Lv50／疲労回復＋10

　完璧だ。これぞ癒し鍋素材のラインナップ。

　私は水を張り、薪に火をつける。

　火がぱちぱちと音を立てて、スープが静かに沸き始める。

　出汁の香りが、風に乗ってふんわりと広がる。

「……いい匂いだな」

　レオンが少し離れた岩に腰を下ろしながら呟く。

「でしょ？　癒し系スープですよ。“戦闘後の回復に効く味”」

「料理にそんな効能があるのか？」

「あります。科学的根拠はゼロですけど、体が勝手に信じてくれます」

「ふ……不思議な理屈だ」

　そう言いながらも、レオンの目が優しく細められている。

　彼は剣を手入れしていた指を止め、鍋の湯気をじっと見つめていた。

　ヒカリ茸が煮えると、スープが淡い金色に光る。

　その光を見ているだけで、気持ちがほぐれていく。

　白羽鶏の胸肉をそっと沈めると、脂が浮かび、スープにまろやかさが加わる。

　湖魚を加えると、ほのかな甘みが立ちのぼり、香りが一層深まった。

　湯気の向こうで、レオンが少しだけ目を見開いた。

「……まるで、月の光を煮込んでいるみたいだ」

「うわ、それ、名言ですね！　もうポエムLv100です！」

「そういうスキルは持っていないが……」

「じゃあ、レオンさんは“騎士ポエマー”称号ゲットです」

「……それは遠慮したい」

　口ではそう言いながら、ほんの少し笑っている。

　その笑顔が焚き火の光に照らされて、なんだか胸の奥がじんわりした。

　スープが煮立ち、香りが最高点に達したところで、

　私は両手を合わせた。

「よし……いきます。《鍋奉行：寄せの調和》！」

発動スキル：寄せの調和

食材同士の相性を自動最適化。

味覚効果：バランスLv＋50／幸福感Lv＋∞／穢れ耐性（小）

　鍋の表面がふわっと光に包まれる。

　スープの色が柔らかく変化して、湖のような透き通る金色になった。

　私はお玉を差し入れ、ひと口味見する。

　……ああ、これは“優しい味”。

　塩気は控えめ、旨味は深く、後から体の芯が温まる。

　まるで、「おかえり」って言われてるみたいな味だ。

「レオンさん、できました。召し上がれ！」

「いただこう」

　レオンは慎重に器を受け取り、スープをひと口すする。

　その瞬間――目がわずかに見開かれた。

「……これは、温かいだけじゃない。体の中に、光が通るような……」

「でしょ！　ヒカリ茸とルミナフィッシュの相乗効果です。癒し鍋の黄金比ですよ」

「君は本当に、この世界の理を鍋で組み立てているな」

「うん。だって、私のスキル、《鍋奉行》ですから！」

　冗談っぽく胸を張ると、レオンが思わず吹き出した。

　その笑い声を聞くだけで、なんだか安心する。

　夜。

　満月が湖面に映り、あたりは銀色の光に包まれていた。

　火の粉が静かに舞い、鍋の湯気が月明かりに溶けていく。

「……君は、どうしてそんなに笑っていられるんだ？」

「え？」

「異世界に呼ばれて、命を狙われて、それでも鍋を作って笑っている」

　不意の問いに、少し言葉を詰まらせた。

　だけど、すぐに答えが浮かんだ。

「――怖いから、ですね」

「怖い？」

「怖いから、笑うんです。

　だって怖いままだと、誰も寄ってこないじゃないですか。

　でも、“ごはん食べよう”って言ったら、誰かが隣に座ってくれる。

　それだけで、少しだけ強くなれる気がするんです」

　レオンがゆっくりと頷いた。

　焚き火の光に照らされた横顔が、少しだけ柔らかく見えた。

「……君は、本当に不思議だ」

「よく言われます」

「だが――その不思議に、俺は救われている」

　その一言で、胸がドキンと跳ねた。

　火の音がやけに大きく聞こえる。

　風が、髪をそっと揺らした。

「……あの、レオンさん」

「ん？」

「次の町でも、一緒に鍋、してくれますか？」

「もちろんだ。君の鍋は、この旅の“灯り”だからな」

　満月の下で、彼が笑う。

　その笑顔が、火よりもあたたかかった。

　夜が更け、鍋の底にはスープが少しだけ残っていた。

　私はそっとお玉を差し入れて、月を映したその表面を見つめる。

　――異世界に来て、怖いこともたくさんあった。

　でも今は、ひとりじゃない。

　隣に、鍋を囲む誰かがいる。

　それだけで、私はこの旅を続けられる気がする。

「ごちそうさまでした」

　小さく呟いた声が、静かな夜に溶けていった。