魔王勇者と不死鳥少女

太陽の国

03

　昇降機で地上まで降りてきて、塔の外へ出る。

　二人であの家に向かって歩いていたが、突如空からぽつぽつと雨が降りだしてきた。

「雨か……」

　目的地まではまだ距離があるためどうしようか考えていると、アーリアから声が発された。

「この雨、なんかすごく気持ち悪いにゃ……」

　これまで多少の雨ならば問題なく進んできたにもかかわらず、珍しくはっきりと嫌がる様子を見せていた。

　その様子を見て驚いていると、雨足も次第に強まってきた。

「仕方ない……。あそこへはまた明日行こうか。本降りになる前に一旦宿へ戻ろう」

「そうしてくれると助かるにゃ。あまりこの雨を浴びていたくないにゃ」

　アーリアが嫌悪感を露わにしていたので、急いで二人で宿に戻ることにした。

「さっきの雨、珍しく嫌がってたけどどうしたの？」

　宿の部屋に戻り、今し方本降りになってきた雨について、アーリアに質問した。

「わかんないにゃ。何か体がぞわぞわっとなって、すごく気持ち悪くなったにゃ。今もまだ少し気持ち悪いにゃ……」

「…………国の人たちが変な感じなのは、もしかしてこの雨が原因なのか？」

　ハヤトはこの国の人たちがおかしい原因が、雨にあるのではと考えた。確かに、雨が降ってきたとき微量な魔力を感じられたので、それが原因の可能性はある。その考えには、アーリアも同意しているようだった。

「太陽の国なのに、ずっと雲に隠れたままなのもおかしいにゃ」

「確かに気にはなるね。最初はたまたま曇っているのかと思ったけど、アーリアの様子を見ると何か関係はありそうだ」

　少なくとも、あの雨にはあまり長時間当たらない方がいいだろう。

「とりあえず、今日は雨も降っているしおとなしくしておこう。明日雨が止んでれば、改めてあの家に向かおうか」

「わかったにゃ。……早く雨が止んでほしいにゃ」

　ハヤトもその言葉には、心底同意していた。

　次の朝、こちらの心配は杞憂で、雨は降り止んでいた。

「相変わらず曇っていて冒険日和とはいかないけれど、次いつ降るかわからないし、さっさと目的を果たそうか」

「いざゆかん、にゃ」

　昨日の辛そうな様子は嘘だったかのように、アーリアは楽しそうにしていた。雨が止んでいる今は平気そうな顔をしているので、やはり雨が原因だったのだろう。

　雨上がり、水で湿った道を進んでいると、今まで全く見かけなかった人影を建物の外で見ることがあった。

「昨日は誰も外に出ていなかったのに、今日はどうしたんだろう？」

「雨の対処でもしているのかにゃ？」

　昨日とは違う様子が気になり、周囲を見回しながら歩いていると、突如辺りに何かが崩れ落ちるような音が大きく響き渡った。

　何事かと思い、アーリアと音の発生源へと向かう。すると、そこには崩れ落ちた建物の瓦礫と、その下敷きになっている男性の姿があった。周りに他の人はいたが、その男性を誰も助けようとはしない。仕方なく、ハヤトは駆け寄り安否を確認する。

「大丈夫ですか？　意識はありますか？」

　アーリアに傷を治してもらうよう待機してもらいつつも、瓦礫の中から男性を助け出す。

「アーリア、治療をお願い」

　彼女に傷を癒してもらおうとお願いした。

「主様！　先ほどからやってるけど全然効いてないにゃ！」

　けれど、彼女の口からは思いがけない言葉が飛び出してきた。

「一体どうゆうこと？」

「効果があれば自分にはわかるにゃ！　けど、これは何かに弾かれて全く効いてないにゃ！」

　そう言っている間にも、男は何事もなかったかのように立ち上がり、この場を去ろうとしていた。さすがにハヤトもこの異常性に思い至り、変装が解けるけど仕方がないと諦め、自身の力を使うことを決意した。

「すみません、ちょっと調べさせてもらいますね」

　男に一言断りを入れてから目に魔力を込める。自身の髪色が黒に戻るのもかまわず、魔力の流れを確認するために魔眼を使用した。

「やっぱり魔力がおかしい」

　思った通り、この男性の持つ魔力が異常であることが判明した。

「どういうことにゃ？」

「この人の魔力は体の中心ではなく、体の表面を流れているんだ。通常、どの生物も魔力を持っていて、体の中心に魔力の源があるんだけど、この人はそれがないんだ」

　その説明で理解出来たのか、アーリアは真面目な顔へと変わった。

「つまり、この人は生物ではないと？」

「ああ。この人は体表を流れる魔力によって動かされているだけだ。……もしかして、他の人もそうなのか？」

　疑問に思い、周りにいた人を一人ずつ調べていく。すると、ハヤトの予想通り、他の人も全て男性と同じ状態だった。

「やはり、周りの人も全て同じ状態だったよ」

「ということは、この国全ての人が同じ状態なのでしょうか？」

「その可能性があるね。この人たちの魔力は全て同じ種類だったから、多分どこかから流れているのだと思う。ちょっとこの国の魔力反応を調べてみるよ」

　魔力の流れを見るという魔王の力を止め、今度は探知魔法で魔力反応がどこにあるのかを調べる。その結果、国中に男性と同じ反応があることがわかった。そして、同じ反応だが他よりも大きなものが王城から発生していることも。

「やっぱり国中で同じ反応がたくさんあるね。そして、それらよりも大きな反応が城から感じられた」

「では、これからそこへ向かうのですか？」

「…………」

　さらに反応を調べていると、国中にある反応とは別のものが二つ存在することがわかった。片方はこれから向かおうとしていた例の家辺りに、もう片方は昨日行った塔の近くにだ。

　けれど、この反応は……。

「主様？」

「いや、このまま予定通りあの家に向かおう。魔力反応から、多分誰かいると思う。城の奴はこっちに友好的かわからないし、行くのは後にしよう」

「わかりました。それでは予定通りということですね」

「ああ」

　そうして二人は、この国について何か知ってそうな人がいる場所へ、予定通り向かうことにした。