9/20

第9話

マフィア組織『ワルプルギス』の頂点に立つ男――シグルド・ドゥ。

ヴェロニカは、シグルドの出ていった扉をじっと見つめて微動だにしない。表情こそ変わっていないが、仮面の奥の瞳が爛々と輝いているのをモルスは見逃さなかった。

（――なんだ？　今度はどうした、ヴェロニカ・ベルトラン……？）

マーキス・ド・モルスにとって、ヴェロニカは理解不能な生き物だ。

悪魔を、それも気高き侯爵位を持つ上級悪魔を、未契約で飼いならそうとする傲岸不遜な人間の女……。

そもそも、契約を拒む時点で意味が分からない。

モルスが異界に生を受けておよそ三百年。そんな事例は生まれてから一度も、いや異界史上一例たりとも聞いたことがない。

召喚された日の屈辱を、モルスは生涯忘れまい。

あの女は、開口一番に言ったのだ。――『手違いでしたの。お引き取りくださる？』

だったら呼ぶな、と叫びたかった。

そして誘惑しても脅しても、ヴェロニカは絶対に屈しなかった。

……人界に召喚されたのは、生まれて初めてだったのに。

たとえ爵位持ちと言えど、契約未経験の悪魔は『一流』とはみなされない。契約者の魂を喰らって人界に災いをもたらす――それが悪魔の本懐だというのに！

いつか必ず弱みを突いて、この女のほうから「契約してくれ」と泣きつかせてみせる。それが、悪魔侯爵マーキス・ド・モルスの野心だ。

そんなモルスはヴェロニカを見つめ、小さく首をかしげていた。

（この女、やけに落ち着きがなくなったな……？）

いつでも腹を読ませない、奇怪な生き物ヴェロニカ・ベルトラン。そんな彼女が、今はやたらとソワソワしている。

（何を考えている？　ワルプルギスの頭領とやらを、やたらと熱く見つめていたのは――？）

ヴェロニカの表情には、とくに変化はない。しかし魔力を共有しているためか、彼女の浮かれた波動がじわじわと伝わってきた。言語化しにくいのだが、流れ込んでくる魔力の質が、なんというかピンク色っぽく濁っている。

（……ん？　つまりは――もしや）

無言で考え込んでいたモルスは、はた、と閃いた。

（そうだ。ヴェロニカは、あの男に劣情を抱いているに違いない！）

そう考えると、すべて合点が行った。

この街に追放されたくて、いわれなき罪を受け入れたとヴェロニカは言っていた。

今日の闇市に参加したのも、きっとシグルド・ドゥを手に入れるためだったに違いない。

（すばらしい。これは、契約に持ち込む好機(チャンス)だ！）

色欲は、人間を堕落に導く最たるものだ。かつて悪魔と契約をした人間の中にも、醜い劣情で身を滅ぼした者が大勢いたと聞く。

――この好機、逃すものか。

（……ふっ、ヴェロニカ。存分に愛に溺れるがいい。貴様のように歪んだ女は、いつか必ず力を求める。この私の力を、な）

笑い出したいのをこらえ、モルスは微かに唇を歪ませた。ヴェロニカが本当は今何を考えているか、彼には知る由もない。

そう。ヴェロニカが心の中で今、

（来た来た来たキタぁああ――――！　待ってました、推しカプの攻め担当ぉおおお！！　それで！？　受けのダルタニアンも只今こちらにご在宅ですかぁ――――！？）

などと早口で捲し立て、鼻血を噴き散らかさんばかりに大喜びしていたことなど、決して。

　　　＊

目をぎらぎらと輝かせ、ヴェロニカは密かに興奮しまくっていた。

（キター、マフィア来たぁああ！　ご尊顔、拝謁したく存じましたシグルド殿ぉぉおお！！）

前世の彼女――吉田にこが、この乙女ゲーの中で悪役令嬢(ヴェロニカ)の次に推していた男たち。

そのうちのひとりが、先ほどの奈落候シグルド・ドゥであった。

もうひとりは、シグルドの弟ダルタニアン・ドゥ。ふたりとも、原作ゲームの攻略対象だ。

吉田はこの二人を激烈に推していたが、彼らそれぞれとの恋愛シナリオを楽しんでいた訳ではない。兄弟間の関係性が尊いがゆえに、『推しカプ』――つまり男性カップルとして二人一組で愛でていたのだ。

（シグルド解像度やばい、面が良すぎて無理無理無理！　てことは絶対ダルターにゃんも可愛いっしょ！　私ったら今日こそ召される死因は尊死！）

尊い。

妄想しただけで脳がとろける。これほどの感動は、ヴェロニカに転生したと気づいたとき以来だ。

（ああもう、転生……最高……！　この街ならいつか会えそうって思ってたけど、まさかまさかの今日ですか？　前世で善行詰んでよかったぁ！）

吉田が他の攻略対象に萌えず、この二人には魅了された理由――それはつまり、匂い立つような『悪の色香』だ。

まず、ビジュが良い。

野性味たっぷり狼顔の兄。高貴なネコ感満載のツンデレ弟。

マフィアであるがゆえの業を背負った暗さが刺さる。

貴族服をベースとしつつ、マフィア味のある衣装デザイン。服自体が魔導具になっていて、ほんのりスチームパンクの香りがするのも良き良きだ。

そして何より、性格が尊い。

極悪非道の皮を被っていながらも、兄は弟を弟は兄を敬い互いに守り抜こうとする。エモエモのエモで既に語彙力は全損である。

（くっはぁ……あああ）

ヴェロニカは今、幸せの絶頂にいた。

――しかしふと、横から生ぬるい視線を注がれていたことに気付いた。

愚かな生き物でも眺めるような眼差しで、モルスが失笑している。

「（なによ、その顔。感じ悪い……）あら、何かしらモルス」

「いや？　（ふふん、お前の劣情はお見通しだ）」

お互いに、思ったことは口に出さない。

「「…………」」

微妙な沈黙を挟んだ後、先に口を開いたのはモルスであった。

「追わないのか？」

「何を？」

「恥ずかしがるな、追えばよかろう。人間は欲に溺れて生きるべきだ」

などと言いながら、モルスは腕を差し出してくる。

「？」

よく分からないまま、ヴェロニカはその腕にそっと手を添えた。エスコートを受ける形で、モルスと並んで歩きだした。